Monte Alban

Sorgendo drammaticamente sopra la Valle di Oaxaca nel sud del Messico, Monte Albán occupa la cima di una montagna artificialmente appiattita. Questo sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO è stato il cuore politico, religioso ed economico della civiltà zapoteca per oltre un millennio, dalla sua fondazione intorno al 500 a.C. Il nucleo monumentale, che comprende una vasta Piazza Principale, piramidi, templi e tombe, offre uno spaccato profondo di una sofisticata società antica.

L'altitudine strategica di Monte Albán, a circa 1.940 metri (6.400 piedi) sul livello del mare, offriva ai suoi sovrani una vista dominante sull'intera regione delle Valli Centrali. Il sito non è semplicemente una collezione di rovine; testimonia l'ingegnosità e l'arte del popolo zapoteco, che sviluppò uno dei primi sistemi di scrittura nell'emisfero occidentale e possedeva conoscenze avanzate di astronomia e architettura. Una visita qui offre una rara connessione con una storia umana profonda e straordinaria, con panorami mozzafiato rimasti in gran parte immutati per due millenni.

L'Ascesa di una Metropoli Zapoteca

Monte Albán fu fondata intorno al 500 a.C., rendendola una delle prime città della Mesoamerica. Il popolo zapoteco, che si autodefiniva 'popolo delle nuvole', iniziò ad appiattire la cima della montagna, creando la Grande Piazza e le prime strutture. La posizione strategica del sito, 400 metri sopra il fondovalle, fu scelta per la sua difendibilità e il suo potere simbolico. Durante la sua prima fase (500-200 a.C.), la città iniziò a prendere forma, con la costruzione di edifici significativi come l'Edificio L, che presenta primi glifi e immagini rituali.

Tra il 200 a.C. e il 700 d.C., Monte Albán raggiunse il suo apice, fiorendo come capitale della civiltà zapoteca. Al suo culmine, la città potrebbe aver ospitato una popolazione di 25.000-35.000 persone. Durante questo periodo, l'architettura monumentale si espanse, includendo l'Edificio J, l'osservatorio unico per il suo allineamento, e l'imponente Piattaforma Sud. Gli zapotechi erano sofisticati astronomi, architetti e commercianti la cui influenza si estendeva ben oltre le valli di Oaxaca. Il loro sistema di scrittura, uno dei più antichi dell'emisfero occidentale, è stato trovato inciso su monumenti in pietra in tutto il sito.

Declino e Occupazioni Successive

Intorno al 700 d.C., la struttura centralizzata della società zapoteca iniziò a frammentarsi, portando a un declino della popolazione e all'eventuale abbandono di Monte Albán come capitale politica. Tuttavia, mantenne la sua importanza cerimoniale. Intorno all'800 d.C., gli zapotechi fortificarono Monte Albán, forse a causa delle minacce dei Mixtechi, che alla fine presero il controllo del sito. I Mixtechi rioccuparono parti di Monte Albán in periodi successivi, riutilizzando spesso le strutture esistenti e seppellendo i loro leader nelle tombe zapoteche, come la famosa Tomba 7, intorno al 1400 d.C. Il sito fu abbandonato circa settecento anni prima dell'arrivo degli spagnoli. Scavi su larga scala di Monte Albán iniziarono nel 1931 sotto la direzione dell'archeologo messicano Alfonso Caso, che, insieme ai suoi colleghi, scavò e ricostruì gran parte di ciò che è visibile oggi.

L'ampia Piazza Principale forma il cuore di Monte Albán, un grande spazio aperto un tempo utilizzato per raduni cerimoniali. Attorno ad essa si trovano le strutture più significative del sito. A sud, la Piattaforma Sud è la piramide più alta, che offre viste panoramiche sulle valli circostanti e sulla città di Oaxaca. All'estremità settentrionale, la Piattaforma Nord è la struttura più grande del sito, anch'essa con ampie vedute.

L'Edificio J, una struttura a forma di freccia al centro della Piazza Principale, è notevole per il suo insolito orientamento, ritenuto essere un osservatorio astronomico. Nelle vicinanze, l'Edificio L ospita la Galleria dei Danzanti, una collezione di lastre di pietra scolpite raffiguranti figure umane. Sebbene un tempo si pensasse fossero danzatori, queste figure sono ora in gran parte interpretate come prigionieri o nemici sacrificati.

Il Campo da Gioco della Palla, uno dei più antichi della Mesoamerica, sottolinea l'importanza rituale del gioco della palla mesoamericano nella società zapoteca. Altre caratteristiche includono il Cortile Sotterraneo e il Complesso VG, con i suoi quattro templi laterali. Prima o dopo l'esplorazione delle rovine, visitate il museo in loco vicino all'ingresso, che espone manufatti recuperati dalle tombe, tra cui intricati gioielli e ceramiche, fornendo un prezioso contesto al sito.

La stagione secca, da novembre ad aprile, offre le condizioni più confortevoli per visitare Monte Albán, con cieli sereni e temperature più fresche. Le mattine sono ideali per evitare sia il caldo che le grandi folle. Da novembre a febbraio le temperature sono leggermente più fresche, rendendo la collina esposta più piacevole per l'esplorazione. Mentre la stagione delle piogge (maggio-settembre) porta valli verdi rigogliose e meno visitatori, le piogge pomeridiane possono rendere i sentieri scivolosi. Evitate le domeniche se preferite meno folla, poiché i cittadini messicani hanno l'ingresso gratuito.

Monte Albán si trova a circa 9 chilometri (5,5 miglia) a ovest di Oaxaca City. I modi più comuni per raggiungerla dal centro di Oaxaca sono in taxi o autobus turistico, un viaggio panoramico di 25-35 minuti. Sono disponibili anche navette che possono essere prenotate da vari punti di Oaxaca.

Il sito è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00, con ultimo ingresso intorno alle 16:00. Il biglietto d'ingresso è di 210 MXN per gli adulti e include l'accesso sia al sito archeologico che al museo; i bambini sotto i 13 anni entrano gratuitamente. Prevedete di trascorrere almeno due o tre ore esplorando il sito, soprattutto se includete il museo. Sono indispensabili scarpe comode da passeggio a causa delle superfici in pietra irregolari e delle ripide pendenze. La cima della collina offre poca ombra, quindi portate acqua, un cappello e la protezione solare.