Tiong Bahru

Tiong Bahru, uno dei quartieri residenziali più antichi di Singapore, offre un affascinante connubio tra patrimonio duraturo e fascino contemporaneo. La sua distintiva architettura Art Déco a bassa quota, un netto contrasto con i moderni grattacieli della città, incoraggia un'esplorazione più lenta e contemplativa. Qui, i tradizionali kopitiam (caffetterie) e i vivaci mercati coperti convivono con eleganti caffè, librerie indipendenti e un'espressiva street art, creando un'atmosfera unica che attrae sia i residenti di lunga data che i visitatori curiosi.

Il carattere del quartiere è definito dai suoi appartamenti del dopoguerra, costruiti dal Singapore Improvement Trust (SIT) negli anni '30, che hanno ricevuto lo status di conservazione nel 2003. Questi edifici, con i loro balconi arrotondati, le scale a chiocciola e gli elementi di ispirazione nautica, mostrano uno stile architettonico unico noto come Streamline Moderne. Oltre al suo fascino visivo, Tiong Bahru offre una profonda esperienza culturale, dall'assaporare le prelibatezze locali nel celebrato Tiong Bahru Market alla scoperta di murales che narrano il passato di Singapore.

Tiong Bahru offre uno sguardo autentico sulla vita di Singapore, dove le vecchie usanze si fondono perfettamente con le sensibilità moderne. È un luogo dove si può passeggiare per vicoli tranquilli, incontrare delizie inaspettate e percepire un forte senso di comunità, rendendolo una destinazione gratificante per coloro che cercano un'esperienza più immersiva e meno battuta.

Dal Cimitero al 'Nido di Bellezze'

Il nome Tiong Bahru stesso offre un indizio sulle sue origini, combinando la parola Hokkien 'tiong' (che significa cimitero o tomba) e la parola Malese 'bahru' (che significa nuovo), riferendosi al suo passato come 'nuovo cimitero' istituito intorno al 1859. Prima della sua trasformazione, l'area era caratterizzata da mangrovie, basse colline e cimiteri cinesi. Negli anni '20, il Singapore Improvement Trust (SIT), il predecessore coloniale della Housing Development Board (HDB), acquisì 70 acri di questa terra per un progetto pionieristico di edilizia pubblica.

La costruzione iniziò alla fine degli anni '30, con il primo blocco di appartamenti SIT, il Blocco 55, completato nel dicembre 1936. Questi primi appartamenti furono progettati nello stile Streamline Moderne, un movimento tardo Art Déco ispirato alla velocità e all'efficienza dei trasporti moderni come navi e aerei. Questa scelta architettonica, con le sue linee pulite, le forme curve e le occasionali finestre a oblò, era singolare per l'edilizia pubblica nel Sud-est asiatico. Le strade all'interno del complesso presero il nome da importanti pionieri cinesi del XIX e inizio XX secolo, come Tan Chay Yan e Lim Peng Nguan.

Inizialmente, Tiong Bahru era considerato un quartiere di lusso, che ospitava individui della 'classe impiegatizia' cinese e divenne persino noto come il 'nido di bellezze' poiché gli uomini ricchi vi tenevano le loro amanti. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la popolazione crebbe e l'area si trasformò in una comunità più mista. Nei decenni successivi, Tiong Bahru continuò a svilupparsi, con l'apertura del Tiong Bahru Market nel 1951 e del primo policlinico di Singapore nel 1961. Nel 2003, 20 blocchi di questi appartamenti SIT del dopoguerra hanno ottenuto lo status di conservazione dall'Urban Redevelopment Authority, preservando il loro unico significato architettonico e storico. Oggi, Tiong Bahru è una testimonianza della storia della pianificazione urbana di Singapore, una miscela armoniosa del suo passato duraturo e del suo presente vivace.

Una visita a Tiong Bahru è meglio vissuta a piedi, permettendoti di apprezzare la sua architettura distintiva e scoprire le sue molteplici sfaccettature. Inizia passeggiando tra i blocchi residenziali, in particolare intorno a Eng Hoon Street, Yong Siak Street e Moh Guan Terrace, per ammirare gli appartamenti Art Déco e Streamline Moderne con i loro balconi arrotondati, le scale a chiocciola e gli elementi di design unici. Cerca gli espressivi murales di strada del locale artista Yip Yew Chong, che raffigurano scene nostalgiche di vita e storia locale, come 'Caged Bird' e 'Pasar Tiong Bahru'.

Il cuore della scena culinaria del quartiere è il Tiong Bahru Market and Food Centre. Al piano terra, un vivace mercato coperto offre prodotti freschi, mentre al piano superiore, oltre 100 bancarelle di street food servono amati classici locali come chwee kueh da Jian Bo Shui Kueh (un locale insignito del Michelin Bib Gourmand), lor mee e Loo's Hainanese Curry Rice. Per assaporare la fiorente cultura dei caffè di Singapore, esplora Yong Siak Street, sede di locali popolari come Tiong Bahru Bakery, rinomato per i suoi croissant, e Forty Hands, un pioniere della scena del caffè locale.

Non trascurare il Tiong Bahru Qi Tian Gong (Tempio del Dio Scimmia) su Eng Hoon Street, fondato nel 1920 e ritenuto il primo tempio a Singapore dedicato al Dio Scimmia. Per uno sguardo sulla storia bellica della zona, cerca il rifugio antiaereo del dopoguerra nel seminterrato del Blocco 78 Moh Guan Terrace. Infine, passeggia per Seng Poh Garden, che presenta la scultura 'Dancing Girl', e osserva lo spirito comunitario che prospera in questo quartiere unico.

Tiong Bahru può essere visitato tutto l'anno grazie al clima tropicale costante di Singapore. Tuttavia, per un'esperienza più rilassata e con meno folla, considera di visitarlo al mattino o nel tardo pomeriggio nei giorni feriali. Le prime mattine sono ideali per gustare la colazione nel centro di street food prima che diventi troppo affollato e le bancarelle più popolari finiscano le scorte. I fine settimana tendono ad essere più affollati sia di locali che di visitatori. Da marzo ad agosto generalmente piove meno e l'umidità è più bassa, rendendo piacevole l'esplorazione all'aperto. Sebbene Singapore sia sempre vivace, alcuni suggeriscono che da agosto a ottobre o da febbraio ad aprile potrebbero esserci leggermente meno turisti.

Tiong Bahru è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici. La stazione MRT di Tiong Bahru (EW17) sulla East-West Line è direttamente collegata a Tiong Bahru Plaza, un centro commerciale. Dalla stazione MRT, è una breve passeggiata verso il cuore del quartiere. L'uscita A è generalmente la più utile per accedere al quartiere principale e al Tiong Bahru Market.

Una volta nel quartiere, il modo migliore per esplorarlo è a piedi, quindi indossa scarpe comode. Molti caffè e negozi sono concentrati intorno a Yong Siak Street, Eng Hoon Street e Moh Guan Terrace. Il centro di street food del Tiong Bahru Market è accessibile alle sedie a rotelle, con un ascensore per l'area ristorazione al secondo piano. La maggior parte delle bancarelle del mercato opera dalla mattina presto fino alle 14:00 circa, con alcune che riaprono la sera. Molte bancarelle chiudono il lunedì e il martedì, quindi pianifica di conseguenza se desideri provare l'intera gamma di opzioni alimentari. Singapore utilizza il Dollaro di Singapore (SGD).