Almagro

Almagro, een stad in het hart van de Spaanse regio Castilië-La Mancha, is een aangewezen Historisch-Artistieke Site, gevierd om zijn opmerkelijk bewaard gebleven middeleeuwse architectuur en cultureel erfgoed. De met stenen geplaveide straten nodigen uit tot verkenning en leiden naar een centrale Plaza Mayor, een van de meest onderscheidende pleinen van Spanje.

De identiteit van de stad is diep verweven met de geschiedenis van theater, met name door de 17e-eeuwse Corral de Comedias, een uniek openluchttheater dat nog steeds voorstellingen organiseert. Naast zijn theatrale faam biedt Almagro een inkijkje in een verleden gevormd door militaire orden, invloedrijke bankiers en een traditie van delicaat kantklossen.

Van de Ridders van Calatrava tot de Pracht van de Gouden Eeuw

De geschiedenis van Almagro begint echt in de 13e eeuw, toen het de administratieve hoofdstad werd van de machtige Militaire Orde van Calatrava. Deze religieuze orde had aanzienlijke politieke invloed tijdens de Late Middeleeuwen, en Almagro bloeide als haar centrum van bestuur. Een lokale traditie schrijft de verlening van het stadsrecht in 1213 toe aan Don Gonzalo Yánez, een Meester van de Orde, een decreet dat later in 1222 door Koning Ferdinand III van Castilië werd bevestigd.

De stad kende haar hoogtepunt in de 16e en 17e eeuw, een periode die vaak de Gouden Eeuw van Spanje wordt genoemd. Deze welvaart werd deels gevoed door de komst van invloedrijke Europese families, zoals de Duitse Fugger-bankiers, die zich in Almagro vestigden. De Fuggers verwierven aanzienlijke bezittingen in Spanje onder Keizer Karel V, waaronder concessies op de belangrijke kwikmijnen van Almadén, in ruil voor leningen aan de Spaanse regering. Hun invloed is zichtbaar in de architectuur van de Plaza Mayor, die in deze periode zijn huidige vorm kreeg met kenmerkende galerijen.

In de 17e eeuw werd ook de Corral de Comedias gebouwd in 1628 door Leonardo de Oviedo, een geestelijke. Dit openluchttheater, gebouwd in de binnenplaats van een oude herberg, wordt beschouwd als het enige intacte voorbeeld van een theater uit de Gouden Eeuw ter wereld. Hoewel het ambt van Meester van de Orde in 1487 werd opgenomen in de Kroon van Castilië, wat een neergang voor de Calatrava-ridders betekende, bleef Almagro floreren. De 18e eeuw bracht verdere ontwikkeling, waarbij de stad kortstondig diende als provinciale hoofdstad van La Mancha van 1750 tot 1761, dankzij het mecenaat van Filips V en de Conde de Valdeparaíso. In deze tijd werden ook inspanningen geleverd om de handel te bevorderden, met name in textiel en kantklossen. In de 20e eeuw werd de herontdekking en restauratie van de Corral de Comedias in de jaren 1950, gevolgd door de verklaring van Almagro tot Historisch-Artistieke Zone in 1972, haar plaats als een belangrijke culturele en historische bestemming verstevigd.

De Plaza Mayor is het hart van Almagro, een rechthoekig plein omlijst door stenen arcades en unieke houten balkons met twee verdiepingen en groen getint glas. Deze architectonische stijl is zeldzaam in Centraal-Europa en Spanje. Vanaf hier stap je de Corral de Comedias binnen, het enige 17e-eeuwse openluchttheater dat in zijn oorspronkelijke vorm bewaard is gebleven en nog steeds in gebruik is. Een rondleiding biedt inzicht in de geschiedenis en de voorstellingen uit de Gouden Eeuw van Spanje.

Aan de Plaza Mayor grenst het Nationaal Theatermuseum, dat uitgebreide collecties over de geschiedenis van de Spaanse podiumkunsten herbergt, waaronder toneelontwerpen, kostuums en modeltheaters. Verken het Palacio de los Fúcares, een 16e-eeuws renaissancegebouw dat ooit diende als pakhuis voor kwik uit de mijnen van Almadén en graan. Wandel door de Barrio Noble om huizen met wapenschilden te zien, zoals de Casa del Mayorazgo de los Molina en de Casa de los Rosales, evenals paleizen zoals het Palacio del Maestral en het Palacio de los Condes de Valparaíso. Mis het Convent van de Hemelvaart van Calatrava niet, een 16e-eeuws klooster met een opvallend kloosterhof met Ionische en Toscaanse zuilen.

De beste tijden om Almagro te bezoeken zijn van het late voorjaar tot het vroege najaar, met name mei, juni en september, wanneer de temperaturen mild tot warm zijn, variërend van 15°C tot 29°C. Dit weer is ideaal om de historische bezienswaardigheden van de stad te verkennen en van buitenactiviteiten te genieten. Juli is een populaire, zij het hete, maand vanwege het gerenommeerde Internationale Klassieke Theaterfestival, dat bezoekers van over de hele wereld trekt. Lente en vroege herfst bieden aangenaam weer met minder drukte.

Almagro ligt in de provincie Ciudad Real, in de autonome gemeenschap Castilië-La Mancha, ongeveer 200 km ten zuiden van Madrid. De meeste reizigers vliegen naar Madrid-Barajas Airport (MAD) en nemen vervolgens een trein of rijden ongeveer twee uur naar Almagro. De stad is over het algemeen veilig met lage criminaliteitscijfers, hoewel kleine criminaliteit zoals zakkenrollen kan voorkomen in drukke gebieden. Gezondheidszorgfaciliteiten zijn toegankelijk en in goede staat. De lokale politie is zichtbaar en behulpzaam voor toeristen. Stopcontacten zijn 230V, compatibel met stekkers van type C en F. Lokale gerechten zijn onder andere traditionele Almagro-aubergines, Manchego-kaas, migas (broodkruimels), tiznao (kabeljauwstoofpot) en pisto (groentestoofpot).