El Gouna

El Gouna, waarvan de naam in Egyptisch-Arabisch "de Lagune" betekent, is een zorgvuldig ontworpen badplaats aan de Rode Zeekust van Egypte, ongeveer 20-25 kilometer ten noorden van Hurghada. Bedenkt in 1989 door de Egyptische ondernemer Samih Sawiris, ging de creatie ervan verder dan een simpel resort; het was bedoeld als een zelfvoorzienende gemeenschap die in harmonie met de natuur leeft. De stad strekt zich uit over een reeks eilanden en kunstmatige lagunes, verbonden door bruggen en wegen, wat een landschap creëert dat vaak wordt vergeleken met Venetië, maar dan met een duidelijk Egyptisch woestijnkarakter.

Dit hedendaagse toevluchtsoord staat bekend om zijn toewijding aan duurzaam toerisme en heeft de Global Green Town Award ontvangen van het United Nations Environment Programme. Deze onderscheiding maakte het de eerste bestemming in het Midden-Oosten en Afrika die een dergelijke eer behaalde. El Gouna biedt een fusie van elegantie en natuurlijke pracht, en trekt zowel internationale reizigers als permanente bewoners aan met zijn heldere wateren, gevarieerde activiteiten en een rustige sfeer.

Van Woestijndroom naar Groene Stad

Het verhaal van El Gouna begon in 1989, toen de Egyptische ondernemer Samih Sawiris een kustplaats voor ogen had op een ongerepte uitgestrektheid van de Rode Zee. Zijn oorspronkelijke idee omvatte een bescheiden gemeenschap van strandhuizen en een privéjachthaven voor eigen gebruik en dat van vrienden. Echter, gezien de afstand tot essentiële voorzieningen in Hurghada, evolueerde het idee al snel naar de bouw van een zelfvoorzienende stad.

De ontwikkeling, onder toezicht van Sawiris' Orascom Development, hervormde zorgvuldig het woestijnlandschap. Bouwvakkers groeven aanzienlijke hoeveelheden zand uit om het ingewikkelde netwerk van kanalen, kunstmatige eilanden en lagunes te vormen die El Gouna vandaag de dag kenmerken. Dit unieke ontwerp zorgt ervoor dat veel woningen uitzicht op het water en gemakkelijke toegang tot het water bieden.

Architectonisch gezien harmonieert El Gouna traditionele Egyptische stijlen, vergelijkbaar met die in landelijke Egyptische en Nubische dorpen, met moderne stadsplanning. Gerenommeerde internationale en regionale architecten, waaronder de Amerikaanse postmodernist Michael Graves (die het Sheraton Miramar en Steigenberger Hotel ontwierp), de Italiaanse architect Alfredo Freda (gevierd voor Abu Tig Marina), en de Egyptische architect Shehab Mazhar, hebben allemaal bijgedragen aan de onderscheidende esthetiek van de stad. Deze collaboratieve methode heeft geleid tot een samenhangende maar gevarieerde architectonische identiteit.

In de loop der decennia is El Gouna uitgegroeid van een cluster van vakantiewoningen tot een bloeiende, geïntegreerde gemeenschap, de thuisbasis van ongeveer 20.000 tot 24.000 permanente bewoners uit meer dan 50 landen. Het omvat nu een eigen ziekenhuis, scholen, universiteiten en een breed scala aan voorzieningen, waardoor het zich heeft gevestigd als een volledig ontwikkelde stad aan de Rode Zee Riviera. Naast toerisme heeft El Gouna internationale erkenning gekregen voor zijn culturele bijeenkomsten, zoals het El Gouna Film Festival, dat in 2017 begon en wereldwijde prominenten en filmmakers aantrekt.

Fundamenteel voor de groei van El Gouna is de onwrikbare inzet voor ecologische duurzaamheid. De stad heeft milieuvriendelijke praktijken ingevoerd, waaronder zonnepanelen, waterrecyclingfaciliteiten en afvalbeheerinitiatieven. Deze toewijding leverde El Gouna de prestigieuze Global Green Town Award op, waardoor het een leider werd in duurzaam toerisme in het Midden-Oosten en Afrika.

El Gouna biedt een reeks attracties die tegemoetkomen aan diverse interesses. De Abu Tig Marina dient als een centraal punt, perfect voor ontspannen wandelingen, het bewonderen van jachten en het verkennen van de vele restaurants, bars en unieke winkels. Een ander levendig district is Downtown El Gouna, met cafés, informele eetgelegenheden en winkels. Voor een weids uitzicht over de stad, de Rode Zee en de omliggende woestijnbergen, beklim de El Gouna Toren in het Steigenberger Golf Resort.

Naast de gebouwde omgeving van de stad is de Rode Zee zelf een belangrijke trekpleister. Zeytouna Beach en Mangroovy Beach zijn favoriete plekken om te ontspannen, zwemmen en diverse wateractiviteiten te ondernemen, zoals kitesurfen, duiken en snorkelen. El Gouna staat vooral bekend om zijn uitstekende omstandigheden voor kitesurfen, met kalm water en constante wind. Duik- en snorkelexcursies worden sterk aanbevolen om de levendige koraalriffen en diverse onderwaterleven te verkennen, waaronder kleurrijke vissen, roggen en zelfs dolfijnen. Voor wie op zoek is naar avontuur op het land, bieden woestijnsafari's per quad of jeep een kans om het woestijnlandschap te doorkruisen en te genieten van zonsondergangen.

El Gouna geniet van eeuwige zonneschijn, waardoor het een geschikte bestemming is voor elk seizoen. De meest aangename tijden om te bezoeken zijn in de lente (maart tot mei) en de herfst (september tot november), wanneer de temperaturen aangenaam warm zijn, variërend tussen 20°C en 30°C, ideaal voor strandactiviteiten en buitenverkenning. De winter (december tot februari) biedt milde temperaturen, zelden onder de 20°C, en is populair bij reizigers die warmte zoeken. De zomer (juni tot augustus) kan extreem heet zijn, met dagelijkse temperaturen die vaak oplopen tot midden- tot hoge dertig graden Celsius, hoewel zeewind enige verlichting biedt nabij de kust.

El Gouna is goed bereikbaar, gelegen op ongeveer 25 kilometer ten noorden van Hurghada International Airport (HRG), op 30 minuten rijden. Veel Europese steden liggen op slechts vier uur vliegen afstand. Eenmaal in El Gouna is het navigeren door de stad eenvoudig. De indeling moedigt wandelen aan, met een netwerk van paden en fietsroutes. Tuktuks, autoservices en shuttlebussen zijn gemakkelijk beschikbaar voor transport. El Gouna staat bekend om zijn georganiseerde, ongerepte en veilige omgeving, wat zorgt voor een sterk gemeenschapsgevoel en minimale overlast.

De lokale valuta is de Egyptische Pond (EGP) en Arabisch is de primaire taal, hoewel Engels breed wordt begrepen in toeristische gebieden. De internetsnelheid is gemiddeld ongeveer 4 Mbps. De stad biedt een reeks accommodatiemogelijkheden, van luxe resorts en boetiekhotels tot privé villa's en appartementen, met populaire gebieden zoals Abu Tig Marina en Downtown voor levendige ervaringen, of het Golfgebied voor een rustiger verblijf.