Sharm El Sheikh

Sharm el-Cheikh, vaak simpelweg Sharm genoemd, siert het zuidelijke puntje van het Sinaï-schiereiland in Egypte, waar de uitgestrektheid van de woestijn de heldere, uitnodigende wateren van de Rode Zee ontmoet. Het fungeert als het administratieve centrum voor het gouvernement Zuid-Sinaï, en overziet kleinere kustnederzettingen en het ruige bergachtige binnenland, waaronder St. Catherine en de berg Sinaï. Ooit een rustig vissersdorp en militaire post, is Sharm el-Cheikh uitgegroeid tot een internationale badplaats die jaarlijks miljoenen bezoekers trekt.

De aantrekkingskracht van de stad komt voort uit haar unieke combinatie van natuurlijke grandeur en hedendaagse gemakken. De levendige koraalriffen van de Rode Zee en de gevarieerde onderwaterbewoners maken het tot een topbestemming voor snorkelen en duiken. Buiten de kust lonken de gouden duinen van de Sinaï-woestijn avonturiers met mogelijkheden variërend van kameel-excursies tot sterrenkijken onder uitgestrekte nachtelijke hemelen. Sharm el-Cheikh heeft ook erkenning gekregen als 'Stad van de Vrede', omdat het talrijke internationale conferenties en diplomatieke bijeenkomsten heeft georganiseerd.

## Van Strategische Buitenpost tot 'Stad van de Vrede' Sharm el-Cheikh, wat in het Arabisch 'Baai van de Sjeik' betekent, begon als een kleine, afgelegen vissersnederzetting en een waardevol observatiepunt vanwege haar strategische ligging met uitzicht op de Straat van Tiran aan de monding van de Golf van Akaba. Haar betekenis groeide in de 20e eeuw, met name tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de Britten haar potentieel als marinebasis identificeerden.

Het gebied speelde een aanzienlijke rol in regionale conflicten. Het werd bezet door Israël tijdens de Suezcrisis in 1956 en in 1957 teruggegeven aan Egypte. Een vredesmacht van de Verenigde Naties was daar gestationeerd tot 1967, toen de terugtrekking ervan door de Egyptische president Gamal Abdel Nasser bijdroeg aan de Zesdaagse Oorlog, wat leidde tot herbezetting door Israël. Tijdens de Israëlische bezetting van 1967 tot 1982 werd een Israëlische nederzetting genaamd Ofira gebouwd, die, in tegenstelling tot andere nederzettingen, intact aan Egypte werd overgedragen en vandaag de dag nog steeds bloeit.

Na het vredesverdrag tussen Egypte en Israël van 1979 en de terugkeer van het Sinaï-schiereiland naar Egypte in 1982, begon Sharm el-Cheikh aan haar aanzienlijke transformatie tot toeristische bestemming. De Egyptische president Hosni Mubarak bestempelde het als 'De Stad van de Vrede', en de regering steunde de ontwikkeling ervan actief. In deze periode was er aanzienlijke investering van Egyptische en wereldwijde zakenlieden, wat leidde tot de bouw van talrijke resorts, moskeeën en kerken. De snelle expansie van de stad en de focus op toerisme leidden ook tot moderne systemen op het gebied van architectuur, entertainment en hotelservices, waardoor het door UNESCO werd erkend als een van de top vijf steden van vrede ter wereld.

Sharm el-Cheikh biedt een reeks activiteiten, zowel op het land als in de Rode Zee. Een belangrijke trekpleister is Ras Mohammed National Park, het eerste nationale zee-park van Egypte, beroemd om zijn duik- en snorkelmogelijkheden van wereldklasse. Hier kunt u kleurrijke koraalriffen verkennen, diverse zeeleven tegenkomen en zelfs de overblijfselen van gezonken schepen spotten.

Voor woestijnavonturen kunt u een woestijntocht met Bedoeïenen overwegen. Dit kan bestaan uit jeepsafari's, quadrijden of kamelentochten door de Sinaï-woestijn, met als hoogtepunt traditionele thee en diner onder de sterren. U kunt ook de Gekleurde Canyon bezoeken, een natuurwonder met opvallende veelkleurige rotsformaties.

Binnen de stad is Naama Bay een bruisend gebied met een promenade, winkels, restaurants en een levendig nachtleven. De Old Market (Sharm Old Town) biedt een inkijkje in de lokale cultuur, met kraampjes die specerijen, textiel en souvenirs verkopen. Bewonder daar de Al Sahaba Moskee, bekend om haar onderscheidende architectonische stijl. Voor een rustigere ervaring combineert Nabq Protected Area woestijnlandschappen met mangrovebossen, en biedt mogelijkheden voor wandelen, vogels kijken en rustige stranden.

De meest aangename periodes om Sharm el-Cheikh te bezoeken zijn van half april tot begin juni en van september tot half november. Deze schouderseizoenen bieden comfortabele temperaturen, uitstekende wateromstandigheden voor duiken en snorkelen, en beheersbare drukte. De temperaturen tijdens deze periodes liggen doorgaans tussen de 25°C en 30°C. De wintermaanden, van december tot februari, zijn ook aangenaam met milde temperaturen rond de 18-23°C, waardoor ze geschikt zijn voor woestijnactiviteiten en culturele tours. Zomers, van juni tot augustus, zijn erg heet, met temperaturen die vaak boven de 35°C uitkomen, wat voor sommige bezoekers intens kan zijn.

De lokale valuta is de Egyptische Pond, en hoewel kaarten in veel etablissementen worden geaccepteerd, is het handig om contant geld bij u te hebben voor taxi's, markten en kleinere winkels. Taxi's zijn de meest voorkomende manier om de stad te doorkruisen, hoewel het verstandig is om de prijs af te spreken voordat u aan uw reis begint. Sommige hotels bieden ook shuttlediensten naar populaire toeristische gebieden. Sharm el-Sheikh International Airport (SSH) ligt gunstig nabij het stadscentrum, ongeveer 15 km verderop, met binnenlandse vluchten naar Caïro en andere Egyptische steden.

Overweeg bij het plannen van uw bezoek om hotels en tours van tevoren te boeken, vooral tijdens het hoogseizoen. Het wordt ook aanbevolen om rif-veilige zonnebrandcrème te gebruiken om de delicate koraalriffen van de Rode Zee te beschermen. Afdingen is een gebruikelijke praktijk op lokale markten, dus wees bereid om te onderhandelen voor eerlijke prijzen.