Sharm El Sheikh

Szarm el-Szejk, często znany po prostu jako Szarm, rozciąga się na południowym krańcu Półwyspu Synaj w Egipcie, gdzie pustynne bezkresy spotykają się z czystymi, zapraszającymi wodami Morza Czerwonego. Jest centrum administracyjnym muhafazy Synaj Południowy, nadzorując mniejsze osady nadbrzeżne i surowe górzyste wnętrze, w tym Świętą Katarzynę i Górę Synaj. Niegdyś cicha wioska rybacka i stacja wojskowa, Szarm el-Szejk rozkwitł jako międzynarodowy kurort, przyciągając miliony turystów każdego roku.

Urok miasta wynika z jego unikalnego połączenia naturalnego splendoru i współczesnych udogodnień. Żywe rafy koralowe Morza Czerwonego i zróżnicowana fauna morska czynią je czołowym miejscem do snorkelingu i nurkowania. Poza linią brzegową, złote wydmy pustyni Synaj kuszą poszukiwaczy przygód możliwościami od przejażdżek na wielbłądach po obserwację gwiazd pod rozległym nocnym niebem. Szarm el-Szejk zyskał również uznanie jako 'Miasto Pokoju', będąc gospodarzem licznych międzynarodowych konferencji i zgromadzeń dyplomatycznych.

## Od Posterunku Strategicznego do 'Miasta Pokoju' Szarm el-Szejk, co po arabsku oznacza 'Zatoka Szejka', zaczynał jako mała, odosobniona osada rybacka i cenny punkt obserwacyjny ze względu na swoje strategiczne położenie nad Cieśniną Tirańskiej u ujścia Zatoki Akaba. Jego znaczenie rosło w XX wieku, szczególnie podczas II wojny światowej, kiedy Brytyjczycy dostrzegli jego potencjał jako bazy morskiej.

Obszar ten odegrał znaczącą rolę w konfliktach regionalnych. Został zajęty przez Izrael podczas Kryzysu Sueskiego w 1956 roku i zwrócony Egiptowi w 1957 roku. Stacjonowały tam siły pokojowe Organizacji Narodów Zjednoczonych do 1967 roku, kiedy ich wycofanie przez egipskiego prezydenta Gamala Abdela Nasera przyczyniło się do Wojny Sześciodniowej, prowadząc do ponownego zajęcia przez Izrael. Podczas izraelskiej okupacji od 1967 do 1982 roku zbudowano izraelskie osiedle o nazwie Ofira, które, w przeciwieństwie do innych osiedli, zostało przekazane w całości Egiptowi i dziś kwitnie.

Po traktacie pokojowym między Egiptem a Izraelem z 1979 roku i powrocie Półwyspu Synaj do Egiptu w 1982 roku, Szarm el-Szejk rozpoczął znaczącą transformację w kierunku destynacji turystycznej. Egipski prezydent Hosni Mubarak mianował go 'Miastem Pokoju', a rząd aktywnie wspierał jego rozwój. W tym okresie nastąpiły znaczne inwestycje ze strony egipskich i światowych biznesmenów, prowadzące do budowy licznych kurortów, meczetów i kościołów. Szybka ekspansja miasta i skupienie się na turystyce doprowadziły również do powstania nowoczesnych systemów w architekturze, rozrywce i usługach hotelarskich, przynosząc mu uznanie UNESCO jako jednego z pięciu najlepszych miast pokoju na świecie.

Szarm el-Szejk oferuje szereg atrakcji, zarówno na lądzie, jak i w Morzu Czerwonym. Główną atrakcją jest Park Narodowy Ras Mohammed, pierwszy egipski morski park narodowy, ceniony za światowej klasy możliwości nurkowania i snorkelingu. Tutaj można odkrywać kolorowe rafy koralowe, spotkać różnorodne życie morskie, a nawet dostrzec pozostałości zatopionych statków.

W przypadku pustynnych przygód, rozważ wyprawę na pustynię z Beduinami. Może ona obejmować wycieczki jeepem, jazdę quadami lub przejażdżki na wielbłądach po pustyni Synaj, zakończone tradycyjną herbatą i kolacją pod gwiazdami. Można również odwiedzić Kolorowy Kanion, cud natury z efektownymi, wielobarwnymi formacjami skalnymi.

W obrębie miasta, Naama Bay to tętniące życiem centrum z promenadą, sklepami, restauracjami i tętniącym życiem nocnym. Stary Rynek (Sharm Old Town) oferuje wgląd w lokalną kulturę, z kramami sprzedającymi przyprawy, tekstylia i pamiątki. Będąc tam, podziwiaj Meczet Al Sahaba, znany ze swojego charakterystycznego stylu architektonicznego. Dla spokojniejszego doświadczenia, Obszar Chroniony Nabq łączy pustynne krajobrazy z lasami namorzynowymi, oferując możliwości wędrówek, obserwacji ptaków i odpoczynku na spokojnych plażach.

Najprzyjemniejsze okresy na wizytę w Szarm el-Szejk to od połowy kwietnia do początku czerwca i od września do połowy listopada. Te sezony przejściowe oferują komfortowe temperatury, doskonałe warunki wodne do nurkowania i snorkelingu oraz umiarkowane tłumy. Temperatury w tych okresach zazwyczaj wahają się między 25°C a 30°C. Miesiące zimowe, od grudnia do lutego, są również przyjemne, z łagodnymi temperaturami około 18-23°C, co czyni je odpowiednimi do pustynnych aktywności i wycieczek kulturalnych. Lata, od czerwca do sierpnia, są bardzo gorące, z temperaturami często przekraczającymi 35°C, co może być uciążliwe dla niektórych odwiedzających.

Lokalną walutą jest Funt Egipski, a choć karty są akceptowane w wielu miejscach, posiadanie gotówki jest przydatne do płacenia za taksówki, na targach i w mniejszych sklepach. Taksówki są najczęstszym sposobem poruszania się po mieście, choć warto uzgodnić taryfę przed rozpoczęciem podróży. Niektóre hotele oferują również usługi transportu wahadłowego do popularnych obszarów turystycznych. Międzynarodowy Port Lotniczy Szarm el-Szejk (SSH) jest dogodnie zlokalizowany w pobliżu centrum miasta, około 15 km odległości, z lotami krajowymi łączącymi z Kairem i innymi egipskimi miastami.

Planując wizytę, rozważ wcześniejszą rezerwację hoteli i wycieczek, szczególnie w szczycie sezonu. Zaleca się również stosowanie bezpiecznych dla rafy kremów przeciwsłonecznych, aby chronić delikatne rafy koralowe Morza Czerwonego. Targowanie się jest powszechną praktyką na lokalnych rynkach, więc bądź gotów do negocjacji w celu uzyskania uczciwych cen.