El Djem Amphitheatre

Erguendo-se das planícies centrais da Tunísia, o Anfiteatro de El Djem é um testamento monumental da proeza arquitetônica romana no Norte da África. Esta estrutura notavelmente preservada, Patrimônio Mundial da UNESCO desde 1979, frequentemente desperta comparações com o Coliseu de Roma, com muitos argumentando que está em condições ainda melhores. Sua escala é imediatamente aparente, uma edificação elíptica de pedra que outrora acomodou uma estimativa de 30.000 a 35.000 espectadores.

Conhecida na época romana como Thysdrus, a cidade floresceu como um centro de produção e comércio de azeite. O anfiteatro, construído por volta de 238 d.C., foi um símbolo dessa prosperidade e propaganda imperial romana, projetado para grandiosos espetáculos públicos como os jogos de gladiadores. Hoje, oferece uma experiência imersiva, permitindo aos visitantes explorar suas arcadas imponentes, câmaras subterrâneas e arquibancadas expansivas, proporcionando uma conexão tangível com um passado distante.

Um Símbolo da Prosperidade Romana na África

A cidade de Thysdrus, a predecessora romana da moderna El Djem, foi estabelecida pelos romanos em 46 a.C. sobre um antigo assentamento púnico. As terras férteis da região, particularmente suas abundantes oliveiras, levaram a uma imensa prosperidade através da produção e comércio de azeite. No século II d.C., Thysdrus havia se tornado um centro urbano significativo com uma população de 30.000 habitantes, tornando-se o principal polo de azeite na África Romana. Essa riqueza impulsionou um programa de obras públicas e privadas, com o anfiteatro sendo sua iniciativa mais ambiciosa.

A construção do anfiteatro atual, a terceira estrutura desse tipo em Thysdrus, começou por volta de 230-238 d.C., durante o reinado do Imperador Gordiano. Construído inteiramente com blocos de pedra e sem fundações, ele se destaca como um monumento autônomo, uma façanha notável de engenharia para sua época. Seu design, apresentando três níveis de arcadas em estilo coríntio ou composto, foi inspirado no Coliseu de Roma, embora não seja uma réplica exata. Com um eixo principal de 148 metros e um eixo menor de 122 metros, e uma altura de 36 metros, foi projetado para acomodar 35.000 espectadores, tornando-o o maior anfiteatro da África do Norte e um dos maiores do mundo romano.

Apesar de sua grandiosidade, a história do anfiteatro também é marcada por conflitos e adaptações. Ele sobreviveu à destruição da cidade em 238 d.C. e mais tarde serviu como fortaleza durante a Idade Média, oferecendo abrigo aos locais durante ataques dos Vândalos em 430 d.C. e dos Árabes em 647 d.C. Danos significativos ocorreram no século XVII, quando Mohamed Bey El Mouradi, um líder Muradita, rompeu uma de suas muralhas para desalojar rebeldes. Pedras do anfiteatro também foram extraídas para construção local, incluindo a Grande Mesquita de Kairouan. Apesar desses desafios, grande parte da estrutura, incluindo seus três andares, escadas e galerias, permanece notavelmente intacta hoje.

O Anfiteatro de El Djem oferece uma oportunidade de exploração expansiva. Comece apreciando a fachada externa de três níveis, composta por 64 arcos sobrepostos, notando a precisão da alvenaria a seco. Do lado de fora, a semelhança do anfiteatro com o Coliseu é impressionante, mas muitos consideram El Djem estar em melhores condições.

Entre para passear pela arena, onde batalhas de gladiadores e shows de feras cativavam milhares. Desça pelos corredores subterrâneos notavelmente intactos, conhecidos como hipogeu. Aqui, você pode traçar a rede de galerias abobadadas, celas e túneis que outrora abrigaram gladiadores e animais selvagens aguardando sua vez sob os holofotes. O piso da arena ainda possui aberturas que revelam como os animais eram criados e baixados.

Suba as enormes arquibancadas para vistas panorâmicas da arena e da cidade moderna circundante de El Djem, que aparece como uma coleção de propriedades residenciais de um e dois andares desse ponto de vista. Uma escada interna leva a passarelas cobertas, proporcionando acesso a cada nível de assentos. Reserve pelo menos 90 minutos a duas horas para explorar completamente o anfiteatro.

A uma curta distância do anfiteatro, o Museu Arqueológico de El Djem abriga uma coleção de classe mundial de mosaicos romanos e artefatos descobertos em antigas vilas de Thysdrus. Este museu fornece um contexto valioso para a estrutura monumental.

As melhores épocas para visitar o Anfiteatro de El Djem são durante as estações intermediárias de primavera (abril/maio) e outono (outubro/início de novembro). Esses meses oferecem temperaturas agradáveis para explorar o local. Se visitar durante o verão (julho/agosto), planeje sua visita para o início da manhã ou final da tarde para evitar o calor intenso, que pode atingir 35°C ou mais. O início da manhã ou o final da tarde também proporcionam iluminação ideal para fotografia. O anfiteatro também sedia o Festival Internacional Anual de Música Sinfônica em julho e agosto.

O Anfiteatro de El Djem está aberto diariamente. O horário de verão (1º de maio a 15 de setembro) é geralmente das 7h30 às 19h00, enquanto o horário de inverno é das 8h00 às 17h30. Durante o Ramadã, o horário é geralmente das 8h00 às 17h00. Um bilhete combinado concede acesso tanto ao anfiteatro quanto ao Museu de El Djem. Os ingressos custam aproximadamente 12 TND para não residentes e 4 TND para residentes, e muitas vezes aceitam apenas dinheiro.

Calçados confortáveis são essenciais devido às pedras e escadas antigas irregulares. A hidratação é crucial, especialmente nos meses mais quentes, portanto, leve bastante água e procure áreas sombreadas. Proteção solar, incluindo chapéu e protetor solar, também é recomendada. Para explorar as passagens subterrâneas, uma pequena lanterna pode ser útil.

O anfiteatro fica a uma curta caminhada (5-10 minutos) da estação de trem de El Djem. Trens estão disponíveis a partir de Tunis, oferecendo uma viagem direta. Táxis compartilhados, conhecidos como louages, também viajam para El Djem de cidades costeiras como Sousse, Monastir e Mahdia, embora os trens sejam frequentemente mais convenientes. Tours organizados de grandes cidades como Tunis, Sousse e Sfax também estão amplamente disponíveis e geralmente incluem transporte e um guia.