Mdina

Na colina mais alta de Malta, Mdina, frequentemente chamada de 'Cidade Silenciosa', ergue-se como uma maravilha fortificada que transporta os visitantes através do tempo. Suas origens remontam a mais de 4.000 anos, esta antiga cidadela tendo testemunhado a passagem de fenícios, romanos, árabes e os Cavaleiros de São João, cada um deixando uma marca indelével em suas muralhas cor de mel e passagens sinuosas.

Ao atravessar o grandioso Portão Barroco de Mdina, você entra em um reino onde os sons da vida moderna parecem recuar, substituídos pelo eco de seus próprios passos no calcário polido. Esta atmosfera tranquila, aliada à sua arquitetura medieval e barroca notavelmente preservada, faz de Mdina um destino único e evocativo, um forte contraste com as cidades costeiras movimentadas de Malta.

Antiga capital da ilha, Mdina é hoje um enclave residencial, lar de uma pequena população e de uma riqueza de palácios aristocráticos, igrejas e museus. Seu tamanho compacto incentiva a exploração tranquila, convidando você a passear por seus becos estreitos e descobrir pátios tranquilos, oferecendo vistas expansivas da paisagem maltesa a partir de seus antigos baluartes.

Da Fortaleza Antiga à Cidade Nobre

A história de Mdina começa há mais de 4.000 anos, com evidências de assentamento datando da Idade do Bronze. Sua localização estratégica no topo de uma colina proporcionava uma defesa natural, uma característica reconhecida e utilizada pelos fenícios, que fortificaram o assentamento por volta de 700 a.C., chamando-o de Maleth. Eles até instalaram uma estátua em tamanho real de sua deusa Astarte, uma divindade do sexo, fertilidade e guerra, nos portões da cidade.

Sob o domínio romano, por volta de 218 a.C., a cidade era conhecida como Melite e tornou-se um importante centro administrativo, consideravelmente maior do que a Mdina atual, estendendo-se até o que é hoje Rabat. Os romanos, incomumente, não removeram a estátua de Astarte, mas a reconfiguraram como Juno, a deusa da proteção. Após a queda de Roma, a cidade foi remodelada por governantes bizantinos e, posteriormente, árabes. Os árabes aglábidas, que chegaram no século IX, reduziram o tamanho da cidade e fortaleceram suas defesas, dando-lhe a forma compacta vista hoje e o nome 'Mdina', derivado da palavra árabe para 'cidade'.

Por mais de mil anos, Mdina serviu como capital política e religiosa de Malta, um lar para a nobreza e as autoridades eclesiásticas da ilha. Este período viu a construção de grandes palácios e casas, estabelecendo Mdina como a cidade mais refinada de Malta. No entanto, uma mudança significativa ocorreu em 1530 com a chegada dos Cavaleiros de São João, que realocaram a capital para Birgu e, posteriormente, para Valletta. Essa mudança levou a um declínio na população de Mdina, rendendo-lhe o apelido duradouro de 'Cidade Silenciosa'.

Apesar disso, a nobreza permaneceu em grande parte, e a cidade passou por uma transformação barroca após um devastador terremoto em 1693 que danificou muitos de seus edifícios. Sob o Grão-Mestre António Manoel de Vilhena, a cidade foi restaurada, com o Portão de Mdina, construído com projeto de Charles François de Mondion, tornando-se a glória máxima de seus baluartes de calcário. A história duradoura de Mdina ainda é visível em seus padrões de ruas medievais e na mistura de estilos arquitetônicos, tornando-a um exemplo único de uma cidade murada medieval continuamente habitada.

Sua jornada em Mdina geralmente começa no impressionante Portão de Mdina, uma entrada barroca grandiosa que define o tom do charme atemporal da cidade. Uma vez lá dentro, permita-se vagar pelas ruas labirínticas e estreitas, onde cada curva revela portas intrincadas, janelas cheias de flores e vistas inesperadas. Essas vielas tranquilas fazem parte do encanto de Mdina, contribuindo para sua reputação de 'Cidade Silenciosa'.

Um destaque central é a Catedral de São Paulo, uma magnífica obra-prima barroca reconstruída após um terremoto em 1693. Seu interior ricamente decorado, com intrincadas lápides de mármore cobrindo o chão, é um testemunho da herança nobre e religiosa da cidade. Ao lado da catedral, o Museu da Catedral de Mdina abriga uma coleção de artefatos eclesiásticos, moedas e arte, incluindo xilogravuras de Albrecht Dürer.

Para um mergulho mais profundo na vida aristocrática, visite o Palazzo Falson Historic House Museum, uma casa medieval do século XIII bem preservada, repleta de arte, móveis e armaduras. Não perca as vistas expansivas da Praça dos Baluartes, que oferece vistas panorâmicas do centro de Malta até o mar distante. Para uma visão histórica mais macabra, o Museu das Masmorras de Mdina, localizado sob o portão principal, apresenta uma exploração teatral do passado mais sombrio de Malta através de celas subterrâneas e exposições interativas. Se você é fã de 'Game of Thrones', fique atento aos locais de filmagem como o Portão de Mdina e a Pjazza Mesquita.

Logo fora das muralhas de Mdina, em Rabat, explore as Catacumbas de São Paulo e as Catacumbas de Santa Ágata, um vasto complexo de locais de sepultamento cristãos primitivos datando do século IV. A Domvs Romana, também em Rabat, oferece um vislumbre de uma vila romana e seus mosaicos.

Mdina é um destino cativante durante todo o ano, mas as temporadas intermediárias de abril a junho e de setembro a novembro oferecem a melhor experiência. Durante esses meses, o clima é ameno e confortável para caminhar, e as multidões são geralmente menores. Os verões (julho e agosto) podem ser muito quentes, com máximas diurnas atingindo 34°C, e trazem o maior número de turistas. Os meses de inverno (dezembro a fevereiro) são amenos, embora experimentem a maior parte da chuva. Para vivenciar verdadeiramente a atmosfera 'silenciosa' de Mdina, considere visitar logo pela manhã, antes das 9h, ou no final da tarde/noite, após as 18h, quando os excursionistas de um dia já partiram e o calcário dourado da cidade brilha sob a luz suave.

Mdina é uma cidade exclusivamente para pedestres, com acesso de veículos restrito principalmente a residentes e serviços de emergência, portanto, sapatos confortáveis são essenciais para navegar por suas ruas irregulares. A maioria dos visitantes estaciona em áreas designadas logo fora das muralhas da cidade. Ônibus públicos de Valletta, Sliema e St. Julian's oferecem acesso conveniente, geralmente parando em Rabat, a uma curta caminhada do portão principal de Mdina. A cidade em si é gratuita para entrar e explorar, mas atrações individuais como museus e a catedral (excluindo o interior principal da catedral) cobram uma taxa de admissão separada, geralmente variando de € 5 a € 13.

Reserve pelo menos 2-3 horas para explorar os destaques de Mdina em um ritmo tranquilo. Se você planeja visitar Rabat e suas catacumbas próximas, estenda sua visita para meio dia ou mais. Levar água, especialmente no verão, é aconselhável, pois a sombra pode ser limitada. Lembre-se de que Mdina ainda é uma cidade residencial, portanto, seja atencioso com os residentes e evite fotografar através de janelas abertas ou bloquear entradas.