Custer

Custer, South Dakota, ist mehr als nur ein Punkt auf der Landkarte; es ist ein lebendiges Zentrum in den Black Hills, wo das Echo einer Goldrausch-Vergangenheit mit der beständigen Erhabenheit alter Landschaften verschmilzt. Diese kleine Stadt mit knapp 2.000 Einwohnern ist ein ausgezeichneter Ausgangspunkt für die Erkundung einiger der bekanntesten Monumente und Naturwunder Amerikas. Vom riesigen, sich noch entwickelnden Crazy Horse Memorial bis zu den frei umherstreifenden Bisons des Custer State Park – Abenteuer misst sich hier in Momenten, nicht in Meilen.

Spazieren Sie durch die Straßen von Custer und spüren Sie den Pioniergeist, der diese Region geprägt hat. Es ist die älteste von Europäern gegründete Stadt in den Black Hills, entstanden aus dem Versprechen von Gold. Heute spiegelt sich dieser Pioniergeist in einer einladenden Gemeinschaft wider, die Outdoor-Enthusiasten, Geschichtsinteressierte und diejenigen willkommen heißt, die einfach nur die stille Schönheit der Black Hills suchen. Ob Sie von malerischen Fahrten, anspruchsvollen Wanderungen oder dem Eintauchen in die reiche Kultur der Lakota angezogen werden, Custer bietet eine einzigartige Mischung aus Erlebnissen, die lange nach Ihrem Besuch nachhallen.

Das Gold, das alles begann

Custers Geschichte beginnt im Juli 1874, als Lieutenant Colonel George Armstrong Custer eine Expedition in die Black Hills leitete, eine Region, die durch den Vertrag von Fort Laramie von 1868 als Teil der Great Sioux Reservation geschützt war. Trotz des Vertrags entdeckte der Prospektor Horatio N. Ross, der Custers 7. Kavallerieregiment begleitete, Seifengold im French Creek. Diese Entdeckung, die von General Custer weithin bekannt gemacht wurde, löste den Black Hills Goldrausch aus und zog Tausende von eifrigen Glückssuchern an.

Eine Stadt, geschmiedet vom Rausch

Im Dezember 1874 ignorierte eine Gruppe aus Sioux City, Iowa, bekannt als die Gordon Party, die Bemühungen der Bundesregierung, weiße Siedler aus dem Indianerland fernzuhalten. Sie errichteten ein nicht genehmigtes Blockhaus, den Gordon Stockade, am French Creek. Bis 1875 war Custer City vermessen, und innerhalb weniger Wochen trafen mehrere Tausend Menschen ein, die das Gebiet in eine geschäftige, wenn auch illegale, Boomtown verwandelten. Bis März 1876 wurde die Bevölkerung von Custer auf 6.000 bis 10.000 geschätzt.

Der große Exodus und die Wiedergeburt

Der Boom war kurz. Im Frühjahr 1876 wurde im Deadwood Gulch ein ergiebigerer Goldfund gemacht. Innerhalb einer Woche war Custer City fast vollständig verlassen, nur etwa vierzehn Menschen blieben zurück. Der Massenabzug ließ Custer zu einer Geisterstadt werden. Die Stadt erholte sich jedoch langsam, als die Leute von Deadwood-Expeditionen 'eintröpfelten', und bis 1877 zählte Custer etwa 500 bis 600 Einwohner. Die US-Regierung, die den Zustrom von Siedlern nicht kontrollieren konnte, zwang die Sioux 1877, einen Großteil der Black Hills abzutreten. Custer, als Kreisstadt von Custer County, entwickelte sich allmählich zu einer etablierten Stadt, blieb aber kleiner als seine berühmteren Goldrausch-Gegenstücke wie Deadwood.

Die Entstehung des Custer State Park

Die Ursprünge des Custer State Park reichen bis ins Jahr 1897 zurück, seine offizielle Ernennung zum State Park erfolgte am 1. Juli 1919. Diese Umwandlung war größtenteils auf die Vision und die Bemühungen von Gouverneur Peter Norbeck zurückzuführen, der oft als 'Vater des Custer State Park' bezeichnet wird. Norbeck hatte die Vision, die natürliche Schönheit und Tierwelt der Region für zukünftige Generationen zu erhalten. Die Bisonherde des Parks, heute eine der größten der Welt, begann 1914 mit der Anschaffung von 36 Bisons. Das Civilian Conservation Corps spielte in den 1930er Jahren eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung des Parks und errichtete Straßen, Campingplätze und Dämme, die sein Freizeitangebot prägten.

Custer ist von einer Fülle von Attraktionen umgeben und somit ein idealer Ausgangspunkt für Erkundungen. Nur wenige Minuten entfernt liegt der Custer State Park, eine 71.000 Hektar große Wildnis, wo Sie die Wildlife Loop Road befahren können, um Bisons, Elche, Gabelböcke und sogar wilde Esel zu sehen. Der Park beherbergt auch den Sylvan Lake, oft als 'Krone' bezeichnet, ideal zum Kajakfahren, Stand-Up-Paddling, Angeln oder Wandern auf den Wegen, die seine markanten Felsformationen umrunden.

Kein Besuch der Gegend ist vollständig ohne das Crazy Horse Memorial, die riesige Bergskulptur, die dem Lakota-Führer gewidmet ist und noch immer gestaltet wird. Sie können das Indian Museum of North America erkunden und den laufenden Schnitzprozess beobachten. Nur eine kurze Fahrt nach Norden liegt das Mount Rushmore National Memorial, eine ikonische Hommage an vier US-Präsidenten. Für diejenigen, die unterirdische Abenteuer suchen, bieten das Landmark Cave National Monument und der Wind Cave National Park faszinierende Höhlentouren, die einzigartige geologische Formationen offenbaren.

Zurück in Custer können Sie den Custer Skywalk für einen weiten Blick über die Stadt und die Cathedral Spires entlang spazieren. Erkunden Sie das 1881 Courthouse Museum für einen Einblick in die lokale Geschichte oder schlendern Sie durch die Four Mile Old West Town, eine nachgebildete Geisterstadt der Frontier. Verpassen Sie nicht die Gelegenheit, die lebensgroßen bemalten Büffelskulpturen zu bestaunen, die im Rahmen des Custer Stampede Buffalo Art Projekts in der ganzen Innenstadt ausgestellt sind.

Die günstigste Zeit für warme Aktivitäten in Custer und den umliegenden Black Hills ist von Ende Juni bis Ende August, wenn die Temperaturen angenehm und die Luftfeuchtigkeit niedrig ist. Mai bis Mitte Juni und September bis Oktober bieten eine angenehme Mischung aus komfortablem Wetter und weniger Andrang. Der Frühling bringt die Geburt von Bisonkälbern und anderer Wildtiere, während der Herbst leuchtende Laubfärbung und die jährliche Büffeljagd (Buffalo Roundup) Ende September zeigt. Die Winter sind kalt und schneereich, bieten aber ein ruhiges, abgeschiedenes Erlebnis mit Möglichkeiten zum Schneeschuhwandern und Eisfischen.

Custer ist gut erreichbar und liegt westlich der Interstate 90 und südwestlich von Rapid City. Der nächstgelegene größere Flughafen ist der Denver International Airport (DEN), etwa 6 Autostunden entfernt. In Custer finden Sie eine Vielzahl von Unterkünften, einzigartigen Geschäften und lokalen Restaurants. Der Handyempfang kann im Custer State Park sporadisch sein, planen Sie entsprechend. Eine Eintrittslizenz ist für den Custer State Park erforderlich, mit Optionen für temporäre oder Jahreskarten. Viele Attraktionen, darunter der Custer State Park, das Crazy Horse Memorial und Mount Rushmore, sind innerhalb von 5 bis 30 Autominuten vom Zentrum von Custer aus erreichbar. Die gastronomischen Angebote reichen von legeren Gastropubs bis hin zu von Köchen inspirierten Erlebnissen; einige, wie das Skogen Kitchen, erfordern eine Reservierung.