Durango

Durango, Colorado, ist eine Stadt, in der die Echos des Wilden Westens auf die Majestät der San Juan Mountains treffen. Gegründet 1880 von der Denver & Rio Grande Railroad, wurde sie schnell zu einem wichtigen Zentrum für die Bergbauindustrie der Region. Heute floriert diese "Home Rule Municipality", die bevölkerungsreichste im La Plata County, als Ziel für Outdoor-Enthusiasten und Geschichtsinteressierte.

Entlang des Animas River bietet Durango eine einzigartige Mischung aus rauer Abenteuerlust und Charme einer Kleinstadt. Die historische Innenstadt, ein ausgewiesenes National Historic District, ist gesäumt von gut erhaltenen viktorianischen Gebäuden, in denen sich zahlreiche Geschäfte, Galerien und Restaurants befinden. Außerhalb der Stadtgrenzen bieten Millionen von Hektar Nationalwald und nahegelegene Nationalparks einen riesigen Spielplatz zum Wandern, Radfahren, Rafting und Erkunden alter Pueblo-Felswohnungen.

Von antiken Behausungen zur Eisenbahn-Boomtown

Die Geschichte der Region Durango reicht Tausende von Jahren zurück. Die frühesten bekannten Bewohner waren die Ancestral Puebloans, die vor über 2.500 Jahren am Animas River lebten und die fruchtbaren Böden sowie die reiche Tierwelt nutzten. Sie bauten ihre Häuser in Felsnischen und Erdöfen, und Archäologen haben Hinweise auf einen Bevölkerungsboom im späten 8. Jahrhundert gefunden, wobei einige vermuten, dass damals mehr Menschen hier lebten als heute. Bis zum 14. Jahrhundert verschwand die Kultur der Ancestral Puebloans jedoch auf mysteriöse Weise aus der Region, einschließlich des Gebiets des heutigen Mesa Verde National Park.

Jahrhunderte später kamen die Ute-Indianer und nutzten die verlassenen Behausungen sowie die zahlreichen Jagd- und Angelmöglichkeiten, die das Land bot. Spanische Entdecker wie Juan Maria de Rivera im Jahr 1765 drangen in die Gegend vor und gaben dem Animas River seinen eindringlichen Namen: 'El Río de las Ánimas Perdidas en Purgatorio' oder 'Der Fluss der verlorenen Seelen im Fegefeuer'. Gold wurde 1860 in den San Juan Mountains nördlich des heutigen Durango entdeckt, was zu einem Ansturm von Prospektoren, Minenarbeitern und Siedlern führte. Der Amerikanische Bürgerkrieg verlangsamte das Wachstum kurzzeitig, aber die Ankunft der Eisenbahnen nach 1865 trieb die rasante Entwicklung voran.

Durango selbst wurde im September 1880 gegründet, eine Schöpfung der Denver & Rio Grande Railroad Company. Die Eisenbahngesellschaft kaufte strategisch Land südlich der bestehenden Animas City, oft unter verschiedenen Namen, um ihre Absichten zu verschleiern und Land zu niedrigeren Preisen zu sichern. Als der Zug schließlich 1881 durchfuhr, umging er Animas City vollständig. Innerhalb eines Jahres nach seiner Gründung schwoll Durangos Bevölkerung auf 2.400 an, und Menschen aus vielen Ländern kamen, um in den Schmelzöfen, Minen und bei der Eisenbahn zu arbeiten. Die Stadt wurde nach Durango, Mexiko, benannt, eine Wahl des ehemaligen Gouverneurs des Colorado-Territoriums, A. C. Hunt, der Ähnlichkeiten zwischen den beiden Regionen feststellte. Der Name "Durango" stammt vom baskischen Wort "Urango", was "Wasserstadt" oder "gut bewässerter Ort" bedeutet. Um die Jahrhundertwende, mit der Gründung des San Juan National Forest im Jahr 1905 und des Mesa Verde National Park im Jahr 1906, begann Durango seine Verwandlung in ein Urlaubsziel. Die Bevölkerung verdoppelte sich bis 1910 auf fast 4.686. Das Engagement der Stadt für die Erhaltung ihrer Geschichte und Kultur sowie ihrer natürlichen Schönheit hat es ihr ermöglicht, sich von einer Bergbaustadt zu einer blühenden Gemeinde zu entwickeln.

Beginnen Sie Ihre Erkundung im Historic Downtown Durango, einem National Historic District voller viktorianischer Architektur, einzigartiger Geschäfte, Kunstgalerien und vielfältiger Restaurants. Verpassen Sie nicht die ikonische Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, ein National Historic Landmark, das unvergessliche Fahrten durch die San Juan Mountains und entlang des Animas River bietet. Sie können sogar das kostenlose Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad Museum am Bahnhof besuchen, um tiefer in seine Geschichte einzutauchen.

Nur 35 Meilen westlich liegt der Mesa Verde National Park, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das über 5.000 archäologische Stätten schützt, darunter 600 Felswohnungen der Ancestral Puebloans. Erwägen Sie eine rangergeführte Tour, um diese antiken Bauwerke aus nächster Nähe zu erleben. Für Outdoor-Abenteuer ist der Animas River, der durch die Stadt fließt, in den wärmeren Monaten beliebt zum Rafting, Kajakfahren und Paddleboarding. Das Purgatory Resort, nördlich von Durango, bietet im Winter Skifahren und Snowboarden sowie im Sommer weitere Aktivitäten. Der umliegende San Juan National Forest bietet Hunderte von Kilometern an Wegen zum Wandern und Mountainbiken. Zur Entspannung bietet das Durango Hot Springs & Spa eine ruhige Erfahrung vor der Kulisse der Berge.

Durango genießt ein Vier-Jahreszeiten-Klima mit moderaten Temperaturen das ganze Jahr über und durchschnittlich 300 Sonnentagen im Jahr. Der Sommer (Juli ist der wärmste Monat mit durchschnittlich 29°C) ist beliebt für Wasseraktivitäten am Animas River, Wandern und die Erkundung von Mesa Verde. Der Herbst, von Ende September bis Anfang Oktober, bringt goldene Espen und ist ideal für landschaftlich reizvolle Fahrten wie den Million Dollar Highway und die Durango & Silverton Narrow Gauge Train. Der Frühling bietet Wildblumen und Möglichkeiten zum Skifahren in der späten Saison und Rafting in der frühen Saison, wenn der Schnee schmilzt. Der Winter verwandelt Durango in ein Winterwunderland für Skifahren und andere Wintersportarten, wobei das Purgatory Ski Resort ein Hauptanziehungspunkt ist.

Der Durango-La Plata County Airport (DRO) bietet tägliche Nonstop-Flüge von großen Drehkreuzen wie Denver, Dallas/Fort Worth und Phoenix sowie saisonale Direktflüge nach Houston. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, ist Durango über mehrere wichtige US- und Staatsstraßen erreichbar und Teil des malerischen San Juan Skyway. Die Stadt bietet verschiedene Optionen für den Bodentransport, darunter Taxis, Limousinen und Fahrdienste wie Lyft und Uber, wobei jedoch eine Vorabreservierung dringend empfohlen wird. Das Durango Transit-System, bekannt als 'The Lift', bietet Bus- und Trolley-Verbindungen an Wochentagen sowie einen späten Busverkehr am Wochenende. Parkplätze sind in ganz Durango verfügbar, und die Innenstadt ist gut zu Fuß erreichbar. Bei der Planung von Aktivitäten, insbesondere für die Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, wird aufgrund ihrer Beliebtheit empfohlen, Tickets vier bis sechs Wochen im Voraus zu buchen.