Frankfort

Frankfort, die Hauptstadt von Kentucky, bietet eine Mischung aus historischer Bedeutung und natürlicher Pracht, eingebettet in eine markante S-Kurve des Kentucky River. Mit einer Bevölkerung von rund 28.602 Einwohnern (Volkszählung 2020) ist sie die viertkleinste Hauptstadt eines US-Bundesstaates nach Einwohnerzahl. Die Stadt ist Sitz des Franklin County und ein zentraler Punkt in der Bluegrass-Region.

Die Landschaft der Stadt wird vom Kentucky River geprägt, der sie in Downtown und South Frankfort teilt, während sich die Vororte East und West Frankfort auf beiden Seiten des Flusstals erstrecken. Frankfurts Identität ist tief mit dem Erbe Kentuckys verwurzelt, von seiner Rolle in der Bourbon-Industrie bis hin zu seinen beständigen Wahrzeichen und seiner lokalen Kultur.

Frankforts Ursprünge reichen bis zu einer Furt über den Kentucky River zurück, einem Übergangspunkt auf alten Büffelpfaden, der später für die kolonialen amerikanischen Highways von entscheidender Bedeutung wurde. Englische Entdecker drangen in den 1750er Jahren erstmals in die Gegend vor. Der Name der Stadt ist eine verkürzte Version von „Frank's Ford“ und erinnert an den Pionier Stephen Frank, der 1780 bei einem Gefecht mit amerikanischen Ureinwohnern getötet wurde.

1786 wies die Gesetzgebung Virginias offiziell 100 Morgen als Stadt Frankfort aus. Als Kentucky 1792 die Staatlichkeit erlangte, wurde Frankfort als Hauptstadt gewählt, eine Entscheidung, die durch ein Angebot von Andrew Holmes beeinflusst wurde, der sein Blockhaus als provisorisches Kapitol sowie Land, Geld und Baumaterialien zur Verfügung stellte. Diese Wahl war ein Kompromiss zwischen den größeren konkurrierenden Städten Louisville und Lexington.

Frankforts frühe Geschichte sah sein Kapitolgebäude zweimal niederbrennen, was zu Versuchen von Louisville und Lexington führte, den Regierungssitz zu beanspruchen. Frankfurts zentrale Lage sicherte jedoch letztendlich seine Position als Hauptstadt. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs besetzte der konföderierte General Braxton Bragg 1862 kurzzeitig die Stadt und machte sie zur einzigen von den Konföderierten eroberten Hauptstadt eines Unionsstaates während des Krieges. Die Stadt erlebte 1937 auch eine verheerende Überschwemmung.

Das heutige Kentucky State Capitol, ein architektonisches Meisterwerk im Beaux-Arts-Stil, wurde 1909 fertiggestellt und 1910 eingeweiht. Es ersetzte das frühere Kapitol von 1830, das für die wachsende Staatsregierung zu klein geworden war. Heute ist Frankfort ein Handelszentrum für die Bluegrass-Region mit Industrien wie Automobilteilen, Bourbon Whiskey und Elektronik. Die Kentucky State University, gegründet 1886 als State Normal School for Colored Persons, befindet sich ebenfalls hier.

Beginnen Sie Ihre Erkundung am Kentucky State Capitol, einem prächtigen Beaux-Arts-Bauwerk, das 1910 fertiggestellt wurde und eine 65 Meter hohe Kuppel aufweist. Auf seinem weitläufigen Gelände finden Sie die Floral Clock, eine beliebte Attraktion, und die Executive Mansion. In der Nähe befindet sich das Old State Capitol, das zwischen 1827 und 1830 erbaut wurde und heute als Museum für die Kentucky Historical Society dient und für seine freitragende, kreisförmige Steintreppe bemerkenswert ist.

Für einen tieferen Einblick in die Vergangenheit des Staates besuchen Sie das Thomas D. Clark Center for Kentucky History mit interaktiven Ausstellungen. Der Frankfort Cemetery ist die letzte Ruhestätte des Pioniers Daniel Boone und seiner Frau Rebecca sowie von 17 Gouverneuren von Kentucky und Veteranen verschiedener Kriege. Das Kentucky Vietnam Veterans Memorial ist eine ergreifende Sonnenuhr, die am Jahrestag ihres Todes einen Schatten auf den Namen jedes Veteranen wirft.

Kein Besuch in Frankfort ist vollständig, ohne sein Bourbon-Erbe zu würdigen. Die Buffalo Trace Distillery, die seit 1787 in Betrieb ist, ist eine der ältesten durchgehend betriebenen Destillerien des Landes. Für Outdoor-Enthusiasten bietet der Cove Spring Park 97 Hektar geschütztes Naturgebiet mit Wanderwegen, Wasserfällen und historischen Überresten einer Wasserpumpstation aus dem 19. Jahrhundert.

Frankfort erlebt vier ausgeprägte Jahreszeiten mit kühlen Wintern und heißen, feuchten Sommern. Die angenehmsten Zeiten für einen Besuch sind Ende April bis Mai und dann wieder im September und Oktober. In diesen Perioden sind die Temperaturen angenehm, die Luftfeuchtigkeit ist niedriger und das Wetter ist ideal für Outdoor-Aktivitäten und Erkundungen. Der Frühling bietet den zusätzlichen Vorteil der Rennsaison im nahegelegenen Keeneland, während der Herbst bunte Blätter und Bourbon-Festivals bringt. Die Sommer können warm sein mit gelegentlichen erfrischenden Regenschauern, und die Winter sind im Allgemeinen mild mit etwas Schneefall.

Frankfort liegt etwa 80 Kilometer östlich von Louisville und 42 Kilometer nordwestlich von Lexington. Während Downtown Frankfort gut zu Fuß erkundbar ist, gibt es öffentliche Verkehrsmittel. Frankfort Transit betreibt drei Buslinien an Wochentagen und zwei an Samstagen, wobei die Fahrpreise 0,25 US-Dollar pro Fahrt betragen. Eine saisonale Straßenbahn fährt ebenfalls von April bis Oktober und bietet kostenlose, kommentierte Panoramastrecken durch die Innenstadt, einschließlich beliebter Sehenswürdigkeiten wie der Buffalo Trace Distillery und dem Old Capitol. Für Flugreisende bedient der Capital City Airport kleinere Flugzeuge, während kommerzielle Flüge normalerweise den Blue Grass Airport in Lexington nutzen. An den meisten Attraktionen stehen kostenlose Parkplätze zur Verfügung. Das Kentucky Transportation Cabinet ist für die Straßeninfrastruktur und die Führerscheinstellen des Staates zuständig.