Jerash

Jerash, im Altertum als Gerasa bekannt, ist eine der bemerkenswertesten erhaltenen griechisch-römischen Städte im Nahen Osten. Oft als "Pompeji des Ostens" bezeichnet, bieten seine weitläufigen Ruinen einen lebendigen Einblick in das städtische Leben vor fast zwei Jahrtausenden. Etwa 48 Kilometer nördlich von Amman, der Hauptstadt Jordaniens, gelegen, ist Jerash ein gut erreichbarer Tagesausflug, der eine tiefgründige Geschichte offenbart, die weit über sein römisches goldenes Zeitalter hinausgeht.

Die moderne Stadt Jerash blüht neben ihrem antiken Gegenstück, wobei die Ruinen auf der Westseite eines Flusses sorgfältig erhalten sind, der einst die antike Siedlung durchzog. Besucher können durch prächtige Zeremonialtore, säulengeschmückte Alleen, hoch aufragende Tempel und beeindruckende Theater wandern, die alle von einer Zeit zeugen, als dies ein bedeutendes Reichszentrum war. Die Klarheit der Anlage und ihre gut definierte städtische Struktur machen sie besonders ansprechend für archäologische Neulinge und ermöglichen ein immersives Erlebnis einer echten römischen Stadt.

Vom neolithischen Siedlung zum römischen Metropolis

Die frühesten Anzeichen menschlicher Besiedlung in Jerash reichen bis in die Jungsteinzeit zurück, mit Funden in Tal Abu Sowan, die auf eine Besiedlung um 7500 v. Chr. hindeuten. Die Gegend wurde auch während der Bronze- und Eisenzeit bewohnt, mit archäologischen Beweisen, die auf eine Siedlung um 1600 v. Chr. in der Nähe des Südtors schließen lassen. Die formelle Gründung der Stadt als hellenistische Siedlung, damals bekannt als Gerasa, erfolgte wahrscheinlich im 2. Jahrhundert v. Chr., möglicherweise unter Antiochus IV. Epiphanes. Die Lage von Jerash am Knotenpunkt von Handelsrouten, die Damaskus mit Petra und den Mittelmeerhäfen verbanden, trug zu seinem frühen Wohlstand bei.

Der römische General Pompeius eroberte Jerash 63 v. Chr. und brachte es unter römische Herrschaft. Dies markierte den Beginn seines "Goldenen Zeitalters", als es eine der zehn Städte der Dekapolis-Liga wurde, einer Gruppe halbautonomer griechisch-römischer Städte an der Ostgrenze des Reiches. Die Stadt blühte auf und wurde über zwei Jahrhunderte reicher, wobei im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. bedeutende Bau- und Umbauarbeiten stattfanden. Der Besuch von Kaiser Hadrian im Jahr 129 n. Chr. wurde mit dem Bau des Hadrianstores gefeiert. Auf seinem Höhepunkt im 3. Jahrhundert n. Chr. war Jerash ein blühendes Handelszentrum mit einer geschätzten Bevölkerung zwischen 10.000 und 25.000 Einwohnern.

Der Niedergang der Stadt begann Mitte des 3. Jahrhunderts, verschärft durch Ereignisse wie die Zerstörung Palmyras im Jahr 273 n. Chr. und die Plünderung seiner Tempel zum Bau christlicher Kirchen im 6. Jahrhundert. Die muslimische Eroberung im 7. Jahrhundert trug weiter zu seinem Niedergang bei, und ein verheerendes Erdbeben im Jahr 749 n. Chr. zerstörte große Teile von Jerash und machte es weitgehend unbewohnbar. Die antike Stadt lag jahrhundertelang unter Sand begraben, nur um 1806 von einem deutschen Entdecker wiederentdeckt und ab 1925 allmählich ausgegraben und restauriert zu werden.

Beim Betreten der archäologischen Stätte dient der imposante Hadrianstor, ein dreifach gewölbtes Tor, das 129 n. Chr. erbaut wurde, als prächtige Einführung. Dahinter liegt das Hippodrom, eine riesige Arena, die einst Wagenrennen für bis zu 15.000 Zuschauer bot und heute manchmal Nachstellungen beherbergt. Die charakteristische Ovale Agora, umgeben von 56 ionischen Säulen, ist ein einzigartiger öffentlicher Versammlungsort. Von hier führt eine Treppe zu den eleganten Überresten des Zeustempels, der einen weiten Blick über die Ruinen bietet.

Das Südliche Theater, erbaut im 1. Jahrhundert, bot Platz für 5.000 Zuschauer und wird noch heute für kulturelle Aufführungen genutzt, was seine bemerkenswerte Akustik unterstreicht. Der Cardo Maximus, die Hauptkolonnadenstraße der Stadt, erstreckt sich über 800 Meter und ist noch immer mit Originalsteinen gepflastert, die Wagenrillen aufweisen. Entlang dieser Straße finden Sie das Nymphäum, den städtischen Zierbrunnen, und den prächtigen Artemistempel, der der Schutzgöttin der Stadt gewidmet ist. Weiter nördlich befindet sich das kleinere Nordtheater, das als Raum für Aufführungen und Stadtratssitzungen diente. Das Archäologische Museum Jerash beherbergt Artefakte, die von der Stätte ausgegraben wurden und weitere Einblicke in ihre Geschichte geben.

Die ideale Zeit für einen Besuch in Jerash ist im Frühling (März bis Mai) und Herbst (September bis November). In diesen Monaten sind die Temperaturen mild und angenehm, zwischen 18-28°C, was perfekt für die Erkundung der weitläufigen Ruinen im Freien ist. Der Frühling bietet die zusätzliche Schönheit von üppigen Landschaften und Wildblumen. Im Herbst sind in der Regel weniger Besucher als im Frühling. Wenn Sie früh am Morgen ankommen, vermeiden Sie sowohl Menschenmassen als auch die Mittagshitze, besonders in wärmeren Perioden.

Jerash ist leicht als Tagesausflug von Amman aus erreichbar, etwa 48-50 Kilometer nördlich der Hauptstadt gelegen. Die Fahrt dauert knapp eine Stunde. Sie erreichen Jerash mit dem Privatauto, Taxi oder öffentlichen Minibussen vom Busbahnhof Tabarbour in Amman, obwohl öffentliche Verkehrsmittel weniger effizient sind. Sammeltaxis sind ebenfalls eine Option.

Die archäologische Stätte ist riesig und erfordert mindestens drei bis vier Stunden für eine gründliche Erkundung. Tragen Sie bequeme Wanderschuhe, einen Hut und Sonnenschutz, besonders in den wärmeren Monaten, da es nur wenig Schatten gibt. Der Eintrittspreis beträgt 12 jordanische Dinar, der auch den Zugang zum archäologischen Museum beinhaltet. Der Jordan Pass deckt ebenfalls den Eintritt nach Jerash ab. Führer sind am Ticketschalter erhältlich, wenn Sie eine ausführlichere Erklärung wünschen. Ein kleiner Souk am Eingang bietet Essen, Getränke und Toiletten.