Lalibela

Lalibela, eine Hochebene in der äthiopischen Region Amhara, ist ein tiefgreifendes Zeugnis für Glauben und architektonische Genialität. Auf etwa 2.500 Metern (8.200 Fuß) über dem Meeresspiegel gelegen, ist diese ländliche Siedlung weltweit bekannt für ihre elf monolithischen, aus Fels gehauenen Kirchen, die seit 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Diese Bauwerke sind nicht im herkömmlichen Sinne erbaut, sondern sorgfältig aus dem Erdreich aus massivem Vulkangestein gehauen, wodurch ein jenseitiger Komplex der Anbetung entsteht.

Lalibela, oft als 'Neues Jerusalem' bezeichnet, hat für die äthiopisch-orthodoxen Christen eine immense religiöse Bedeutung und dient als wichtiger Wallfahrtsort. Die Bevölkerung der Stadt ist fast ausschließlich äthiopisch-orthodox christlich, und Pilger reisen oft weite Strecken, manchmal zu Fuß, um diese heiligen Stätten zu besuchen. Das Erlebnis von Lalibela ist, als würde man in eine andere Zeit zurückversetzt, in der alte Traditionen inmitten einer Landschaft dramatischer Hochländer und einer tief spirituellen Atmosphäre lebendig sind.

Die Vision eines Neuen Jerusalem

Lalibela, ursprünglich bekannt als Roha, erhielt seinen heutigen Namen von seinem angesehensten Monarchen, König Gebre Meskel Lalibela, der im späten 12. und frühen 13. Jahrhundert als Teil der Zagwe-Dynastie regierte. Der Überlieferung nach gab König Lalibela den Auftrag zum Bau der aus Fels gehauenen Kirchen mit dem Ziel, ein 'Neues Jerusalem' in Äthiopien zu schaffen. Dieses ehrgeizige Projekt wurde nach den muslimischen Eroberungen konzipiert, die christliche Pilgerfahrten ins ursprüngliche Jerusalem gefährlich machten.

Obwohl die genaue Datierung der Kirchen noch diskutiert wird, wird angenommen, dass die meisten während der Herrschaft von König Lalibela, hauptsächlich im 12. und 13. Jahrhundert, gehauen wurden. Der Bauprozess war einzigartig: Anstatt nach oben zu bauen, wurden die Kirchen aus massivem Fels nach unten ausgegraben und gehauen. Dies beinhaltete das Aushöben von Gräben, um einen großen Steinblock zu isolieren, der dann sorgfältig innen und außen gemeißelt wurde, um Türen, Fenster, Säulen und Gewölbedecken zu formen. Man nimmt an, dass die gesamte Unternehmung 24 Jahre dauerte.

Die elf Kirchen sind in zwei Hauptgruppen unterteilt, die durch ein Netzwerk von gemeißelten Gängen und natürlichen Wadis verbunden sind. Die nördliche Gruppe umfasst Biete Medhane Alem (Haus des Erlösers der Welt), Biete Maryam (Haus Mariens), Biete Maskal (Haus des Kreuzes), Biete Denagel (Haus der Jungfrauen) und Biete Golgotha Mikael (Haus von Golgotha Mikael). Im Süden befinden sich Biete Amanuel (Haus Immanuels), Biete Qeddus Mercoreus (Haus des hl. Mercoreus), Biete Abba Libanos (Haus von Abt Libanos), Biete Gabriel Raphael (Haus von Gabriel Raphael) und Biete Lehem (Haus des Heiligen Brotes). Die elfte Kirche, Biete Giyorgis (Haus des hl. Georg), steht isoliert, ist aber ebenfalls durch Gräben verbunden. Einige dieser Bauwerke, wie Biete Medhane Alem, sind vollständig monolithisch, aus einem einzigen Steinblock gehauen, während andere semimonolithisch sind und eine Wand mit dem umgebenden Fels teilen. Die Innenräume sind manchmal mit Fresken und Flachreliefs geschmückt, die die künstlerischen Fähigkeiten der Epoche zeigen.

Die Hauptattraktion von Lalibela ist die außergewöhnliche Ansammlung von elf aus Fels gehauenen Kirchen, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Diese Kirchen sind typischerweise in zwei Hauptgruppen unterteilt, plus die isolierte Biete Giyorgis. Planen Sie mindestens einen vollen Tag, idealerweise zwei, um sie gründlich zu erkunden.

Beginnen Sie mit dem nordwestlichen Komplex, der die beeindruckende Biete Medhane Alem umfasst, die als die größte monolithische Kirche der Welt gilt. Ebenfalls in dieser Gruppe befinden sich Biete Maryam, Biete Maskal, Biete Denagel und Biete Golgotha Mikael. Der südöstliche Komplex umfasst Biete Amanuel, Biete Qeddus Mercoreus, Biete Abba Libanos, Biete Lehem und Biete Gabriel-Rufael. Die ikonischste Kirche, Biete Giyorgis (Kirche des hl. Georg), ist eine markante kreuzförmige Struktur, die 40 Meter tief in den roten Vulkangestein gehauen wurde und am besten früh am Morgen für Fotografie und ein friedlicheres Erlebnis besucht wird.

Neben den Hauptkirchen sollten Sie Ausflüge zu nahegelegenen Orten wie Na'akuto La'ab, einer halbhöhlenartigen Kirche etwa 7 km von der Stadt entfernt, oder Yemrehanna Kristos, einer Höhlenkirche 42 km entfernt, in Betracht ziehen. Für weite Ausblicke auf das Hochland ist eine Wanderung oder ein Maultierritt zum Kloster Ashetan Maryam lohnenswert. Samstag ist Markttag in Lalibela und bietet einen belebten Einblick in das lokale Leben.

Die beste Reisezeit für Lalibela ist während der Trockenzeit von Oktober bis März. In diesen Monaten können Sie klaren blauen Himmel und warme Tagestemperaturen erwarten, typischerweise um 20-27°C. Die Abende können aufgrund der Höhenlage der Stadt von etwa 2.500 Metern kühl sein, bringen Sie also Schichten mit. Große religiöse Feste wie die äthiopische Weihnachten (Gena) am 7. Januar und Timket (Epiphanias) am 19. Januar sind besonders aktive Zeiten für einen Besuch, obwohl die Stadt dann viel belebter sein wird und die Unterkunftspreise steigen können.

Der Flughafen Lalibela (LLI) liegt 23-25 km südwestlich der Stadt. Minibusse stehen für den Transport vom Flughafen in die Stadt zur Verfügung und kosten in der Regel etwa 100 Birr. Flüge von Addis Abeba sind der sinnvollste Weg, um Lalibela zu erreichen. Ethiopian Airlines bietet tägliche Verbindungen an. Inlandsflugrabatte sind oft für internationale Passagiere verfügbar, die mit Ethiopian Airlines nach Äthiopien geflogen sind.

In Lalibela ist die Stadt kompakt und gut zu Fuß erkundbar, wobei Esel oft Autos übertreffen. Eine 5-Tages-Eintrittskarte für die Kirchen kostet etwa 50 USD. Es ist ratsam, sich bescheiden zu kleiden, Schultern und Knie zu bedecken, insbesondere beim Besuch von Kirchen. Frauen sollten ein Kopftuch tragen. Schuhe müssen vor dem Betreten jeder Kirche ausgezogen werden. Die Unterkunftsmöglichkeiten reichen von Lodges wie dem Mezena Lodge und Tukul Village bis hin zu preisgünstigeren Pensionen.