Matera

Matera, in der süditalienischen Region Basilikata, ist eine Stadt wie keine andere. Ihre alten Viertel, bekannt als die Sassi (was 'Steine' bedeutet), sind ein Labyrinth aus Höhlenwohnungen, in den Fels gehauenen Kirchen und gewundenen Gassen, die in den weichen Kalkstein einer tiefen Schlucht gehauen sind. Dies ist ein Ort, an dem Geschichte nicht nur beobachtet, sondern gelebt, geatmet und durchwandert wird, mit Beweisen für eine kontinuierliche menschliche Besiedlung, die über 9.000 Jahre zurückreicht und sie zu einer der ältesten kontinuierlich bewohnten Siedlungen der Welt macht.

Einst ein Symbol für Armut und Vernachlässigung, hat Matera eine bemerkenswerte Verwandlung durchgemacht. 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und später 2019 zur Kulturhauptstadt Europas, ist die Stadt wiedergeboren, wobei ihre alten Höhlen heute Boutique-Hotels, Restaurants und Kunstgalerien beherbergen.

Matera wirklich zu erleben bedeutet, seine einzigartige Topographie anzunehmen. Die beiden Hauptviertel der Sassi, Sasso Caveoso und Sasso Barisano, sind ein fesselndes Labyrinth, in dem Straßen oft über anderen Wohnhäusern verlaufen und jede Biegung eine weitere außergewöhnliche Aussicht auf diese Steinstadt offenbart.

Von der prähistorischen Siedlung zur 'Schande Italiens'

Materas Geschichte beginnt im Paläolithikum, mit menschlichen Spuren, die bis etwa 10.000 v. Chr. zurückreichen. Frühe Bewohner fanden Schutz in den natürlichen Höhlen und Felsüberhängen der Gravina-Schlucht. Während der Jungsteinzeit, um 7500 v. Chr., begannen die Menschen, ihre eigenen Höhlen auszuhöhlen und die ersten dauerhaften Siedlungen zu errichten, wobei sie Landwirtschaft betrieben und Keramik herstellten.

Die Stadt, wie wir sie heute kennen, begann sich im Mittelalter zu formen, wobei der älteste Teil die Civita war und die nahe gelegenen Sassi-Täler allmählich besiedelt wurden. Anfangs wiesen die Sassi locker angeordnete Gebäude zum Wohnen und Arbeiten auf. Über Jahrhunderte hinweg wurden sie jedoch immer dichter besiedelt und entwickelten sich zu einem einzigartigen städtischen Gebiet. In dieser Zeit beherbergten die Sassi Menschen aller sozialen Schichten, und die ausgehöhlten Räume wurden, da sie feucht und dunkel waren, hauptsächlich zur Lagerung – als Keller, Olivenpressen, Kornspeicher und Ställe – und nicht als Wohnräume genutzt.

Eine Periode des Niedergangs und der Wiederentdeckung

Bis zum 19. Jahrhundert ging die Wirtschaft Materas zurück, und die städtische Bevölkerung, insbesondere die ärmeren Schichten, wuchs rapide, was zu einer hohen Nachfrage nach Wohnraum führte. Die ausgehöhlten Räume in den Sassi, die einst für verschiedene Aktivitäten genutzt wurden, wurden in Wohnhäuser umgewandelt, was zu schwerer Überbevölkerung führte. Familien lebten oft mit ihrem Vieh zusammen und hatten keine grundlegenden Annehmlichkeiten wie Strom, fließendes Wasser und sanitäre Einrichtungen.

Diese beklagenswerten Zustände erlangten mit der Veröffentlichung von Carlo Levis Memoiren Christ Stopped at Eboli im Jahr 1945, die das Elend in Matera beschrieb, nationale Aufmerksamkeit. Dies führte dazu, dass die Sassi als 'die Schande Italiens' bezeichnet wurden. In den 1950er Jahren zwang die italienische Regierung etwa 16.000 Einwohner in neue, moderne Wohnprojekte umzusiedeln, wodurch die alten Viertel jahrzehntelang weitgehend verlassen blieben.

Wiedergeburt und Anerkennung

Der Wendepunkt kam in den 1980er Jahren mit einer Graswurzelbewegung zur Rückgewinnung und Restaurierung der Sassi. 1993 erkannte die UNESCO die Sassi als Weltkulturerbe an und bezeichnete sie als 'das herausragendste, intakte Beispiel einer Höhlensiedlung im Mittelmeerraum'. Diese Auszeichnung beflügelte bedeutende Restaurierungsbemühungen, die die einst verlassenen Höhlen in einen blühenden Kulturknotenpunkt verwandelten. Materas dramatische Wiedergeburt gipfelte in der Ernennung zur Kulturhauptstadt Europas 2019, was ihren Platz als einzigartiges und gefeiertes Reiseziel festigte.

Das Herz Materas liegt in seinen Sassi-Vierteln, Sasso Caveoso und Sasso Barisano, die am besten zu Fuß erkundet werden können. Tragen Sie bequeme Schuhe, da die Wege steil und uneben sind. Ein guter Ausgangspunkt ist Casa Noha, ein historisches Höhlenhaus, das eine 25-minütige Multimedia-Ausstellung bietet, die wesentliche Einblicke in Materas Geschichte gibt, von seinen antiken Ursprüngen bis zu seiner modernen Wiederbelebung.

Kein Besuch in Matera ist vollständig, ohne seine Felsenkirchen zu erkunden, die in den weichen Tuffstein gehauenen Höhlenkirchen, von denen viele mit alten Fresken geschmückt sind. Santa Maria di Idris, dramatisch auf dem Monterrone-Hügel mit Blick auf die Schlucht gelegen, bietet beeindruckende Ausblicke und beherbergt im Inneren seiner beiden kleinen Höhlenkapellen Fresken aus dem 12. Jahrhundert. Eine weitere bedeutende Felsenkirche ist Santa Lucia alle Malve, die erste weibliche Klostergemeinschaft des Benediktinerordens, die auf das 8. Jahrhundert zurückgeht.

Für einen Einblick in das tägliche Leben vergangener Bewohner besuchen Sie ein Casa Grotta (Höhlenhaus) wie das in Vico Solitario. Diese möblierten Wohnhöhlen zeigen die Lebensbedingungen, Werkzeuge und Artefakte von Familien, die bis Mitte des 20. Jahrhunderts in den Sassi lebten.

Verpassen Sie nicht den Palombaro Lungo, eine kolossale unterirdische Zisterne unter der Piazza Vittorio Veneto. Dieser künstlich ausgegrabene, in den Fels gehauene Reservoir, der mit dem Boot befahrbar ist, zeugt von den genialen Wassersammelsystemen, die von den frühen Bewohnern Materas entwickelt wurden. Schließlich, für einen atemberaubenden Blick auf die Sassi, begeben Sie sich zur Piazzetta Pascoli oder zum Belvedere Luigi Guerricchio detto dei Tre Archi, besonders bei Sonnenuntergang, wenn die Steinstadt golden leuchtet.

Die idealen Reisezeiten für Matera sind das späte Frühjahr (Mai-Juni) oder der frühe Herbst (September-Oktober). In diesen Monaten ist das Wetter warm und angenehm, mit Temperaturen zwischen 18 und 27 °C, was das Begehen der steilen Straßen der Stadt angenehm macht. Der Frühling bringt Wildblumen im Parco della Murgia Materana, was die ohnehin schon außergewöhnlichen Ausblicke noch verschönert. Der Herbst bietet ebenfalls schöne Farben und angenehme Temperaturen.

Der Sommer (Juli-August) kann sehr heiß sein, mit Temperaturen von bis zu 32 °C, und die intensive Sonne spiegelt sich im Kalkstein. Während die Höhlen im Inneren kühl bleiben, kann die Erkundung im Freien anstrengend sein. Planen Sie daher Pausen zur Mittagszeit ein und nehmen Sie Wasser mit. Der Winter (Dezember-Februar) ist kühler, mit gelegentlichem Schnee, der die Sassi in eine magische Landschaft verwandelt, und die Touristenzahlen sinken deutlich.

Das historische Zentrum von Matera, die Sassi, ist größtenteils Fußgängern vorbehalten, daher ist Gehen die primäre Fortbewegungsart. Seien Sie auf steile, unebene Wege und viele Treppen vorbereitet und tragen Sie bequeme, rutschfeste Schuhe mit gutem Halt. Wenn Sie müde sind, sollten Sie eine 'Ape' (Tuk-Tuk)-Tour für eine einzigartige Art, die Stadt zu sehen, in Betracht ziehen.

Wenn Sie mit dem Auto anreisen, beachten Sie, dass der größte Teil der Sassi eine ZTL (Zona a Traffico Limitato) ist, was bedeutet, dass Sie nicht direkt in die historischen Gebiete fahren können. Außerhalb der ZTL gibt es mehrere kostenlose und kostenpflichtige Parkplätze, wie z. B. Parcheggio park Scotellaro oder Nicoletti Parking. Wenn Sie in einem Höhlenhotel übernachten, arrangieren Sie im Voraus einen Gepäckabholservice, da das Tragen von Taschen durch die Sassi schwierig sein kann.

Um nach Matera zu gelangen, ist der nächstgelegene Flughafen Bari Karol Wojtyla Airport (BRI), etwa eine Autostunde entfernt. Von Bari aus können Sie einen Privatzug (Ferrovie Appulo Lucane - FAL) nach Matera Centrale nehmen, was etwa 90 Minuten dauert. Busse verbinden Matera auch mit Bari und anderen größeren italienischen Städten.