Durango

Durango, Colorado, est une ville où les échos du Vieil Ouest rencontrent la majesté des montagnes de San Juan. Fondée en 1880 par le Denver & Rio Grande Railroad, elle est rapidement devenue un centre vital pour l'industrie minière de la région. Aujourd'hui, cette municipalité autonome, la plus peuplée du comté de La Plata, prospère comme destination pour les amateurs de plein air et ceux captivés par le passé.

Le long de la rivière Animas, Durango offre un mélange unique d'aventure sauvage et de charme de petite ville. Son centre-ville historique, un district historique national désigné, est bordé de bâtiments victoriens bien conservés abritant un éventail de boutiques, de galeries et de restaurants. Au-delà des limites de la ville, des millions d'acres de forêt nationale et des parcs nationaux voisins offrent un vaste terrain de jeu pour la randonnée, le vélo, le rafting et l'exploration des anciennes habitations rupestres des Puebloans.

Des Anciennes Habitations à la Ville Ferroviaire en plein essor

L'histoire de la région de Durango remonte à des milliers d'années. Les premiers habitants connus étaient les Ancêtres Puebloans, qui vivaient le long de la rivière Animas il y a plus de 2 500 ans, profitant du sol fertile et de la faune abondante. Ils construisaient des maisons dans des abris sous roche et des maisons-fosses, et les archéologues ont trouvé des preuves d'un boom démographique à la fin du 8e siècle, certains suggérant qu'il y avait alors plus de monde qu'aujourd'hui. Cependant, vers les années 1300, la culture ancestrale Puebloan a mystérieusement disparu de la région, y compris la zone maintenant connue sous le nom de parc national de Mesa Verde.

Des siècles plus tard, la tribu Ute est arrivée, utilisant les habitations abandonnées et les nombreuses opportunités de chasse et de pêche offertes par la terre. Des explorateurs espagnols, tels que Juan Maria de Rivera en 1765, se sont aventurés dans la région, donnant à la rivière Animas son nom évocateur, 'El Río de las Ánimas Perdidas en Purgatorio', ou 'La Rivière des Âmes Perdues au Purgatoire'. De l'or a été découvert dans les montagnes de San Juan au nord de l'actuelle Durango en 1860, ce qui a entraîné une ruée de prospecteurs, de mineurs et de colons. La guerre de Sécession américaine a brièvement ralenti la croissance, mais l'arrivée des chemins de fer après 1865 a stimulé un développement rapide.

Durango elle-même est née en septembre 1880, une création de la Denver & Rio Grande Railroad Company. La compagnie ferroviaire a stratégiquement acheté des terres au sud de l'Animas City existante, utilisant souvent divers noms pour dissimuler ses intentions et obtenir des terres à des prix plus bas. Lorsque le train a finalement traversé en 1881, il a entièrement contourné Animas City. Un an après sa fondation, la population de Durango a atteint 2 400 habitants, attirant des gens de nombreux pays pour travailler dans les fonderies, les mines et sur le chemin de fer. La ville a été nommée d'après Durango, Mexique, un choix fait par l'ancien gouverneur territorial du Colorado, A. C. Hunt, qui a observé des similitudes entre les deux régions. Le nom "Durango" provient du mot basque "Urango", signifiant "ville de l'eau" ou "lieu bien arrosé". Au tournant du siècle, avec la création de la forêt nationale de San Juan en 1905 et du parc national de Mesa Verde en 1906, Durango a commencé sa transformation en destination de vacances. La population a presque doublé pour atteindre 4 686 habitants en 1910. L'engagement de la ville à préserver son histoire et sa culture, parallèlement à sa beauté naturelle, lui a permis d'évoluer d'une ville minière à une communauté prospère.

Commencez votre exploration dans le centre-ville historique de Durango, un district historique national rempli d'architecture victorienne, de boutiques uniques, de galeries d'art et de restaurants variés. Ne manquez pas l'emblématique Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, un monument historique national offrant des voyages mémorables à travers les montagnes de San Juan et le long de la rivière Animas. Vous pouvez même visiter le musée gratuit du Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad au dépôt pour approfondir son histoire.

À seulement 35 miles à l'ouest, le parc national de Mesa Verde, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, protège plus de 5 000 sites archéologiques, dont 600 habitations rupestres ancestrales Puebloan. Envisagez une visite guidée par un ranger pour découvrir ces structures anciennes de près. Pour l'aventure en plein air, la rivière Animas, qui traverse la ville, est populaire pour le rafting, le kayak et le paddleboard pendant les mois les plus chauds. La station de Purgatory, au nord de Durango, propose du ski et du snowboard en hiver et d'autres activités en été. La forêt nationale de San Juan environnante offre des centaines de miles de sentiers pour la randonnée et le VTT. Pour la détente, le Durango Hot Springs & Spa offre une expérience tranquille au milieu des paysages montagneux.

Durango bénéficie d'un climat à quatre saisons avec des températures modérées toute l'année, avec une moyenne de 300 jours ensoleillés par an. L'été (juillet est le mois le plus chaud, avec une moyenne de 29°C) est populaire pour les activités nautiques sur la rivière Animas, la randonnée et l'exploration de Mesa Verde. L'automne, de fin septembre à début octobre, apporte les trembles dorés, ce qui le rend idéal pour les routes panoramiques comme la Million Dollar Highway et le train à voie étroite Durango & Silverton. Le printemps offre des fleurs sauvages et des opportunités pour le ski de fin de saison et le rafting de début de saison à mesure que la neige fond. L'hiver transforme Durango en un paradis pour le ski et d'autres sports de neige, la station de ski de Purgatory étant une attraction majeure.

L'aéroport de Durango-La Plata County (DRO) propose des vols quotidiens sans escale depuis les principaux hubs comme Denver, Dallas/Fort Worth et Phoenix, avec des vols directs saisonniers vers Houston. Si vous conduisez, Durango est accessible via plusieurs grandes autoroutes américaines et d'État, faisant partie de la pittoresque San Juan Skyway. La ville offre diverses options de transport terrestre, y compris les taxis, les limousines et les services de covoiturage comme Lyft et Uber, bien que les réservations à l'avance soient fortement suggérées. Le système de transport en commun de Durango, connu sous le nom de 'The Lift', propose des services de bus et de tramway en semaine, avec un service de bus de nuit le week-end. Le stationnement est disponible dans tout Durango, et le centre-ville est accessible à pied. Lors de la planification d'activités, en particulier le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, il est recommandé de réserver les billets quatre à six semaines à l'avance en raison de sa popularité.