Ancient Corinth

L'ancienne Corinthe, une ville dont l'histoire remonte à plus de 8 000 ans, occupe une position pivot sur l'isthme de Corinthe, reliant la Grèce continentale au Péloponnèse. Cette géographie en a fait une force dominante dans le commerce et une prise convoitée par diverses puissances tout au long de l'Antiquité. Aujourd'hui, les sites archéologiques offrent une fenêtre fascinante sur son passé stratifié, révélant des vestiges des civilisations grecque, romaine et byzantine.

Autrefois concurrente d'Athènes et de Thèbes en termes de richesse et d'influence, l'ancienne Corinthe était un centre animé de commerce et de culture. Ses vestiges, notamment des temples, des fontaines et une agora étendue, racontent l'histoire d'une ville florissante qui attirait marchands, penseurs et même apôtres. L'imposant Acrocorinthe, l'acropole de la ville, veille au-dessus, offrant des vues imprenables et un témoignage de siècles de fortification et d'importance stratégique.

## Des premières colonies à la domination romaine Les débuts de l'ancienne Corinthe s'étendent à la période néolithique, entre 5000 et 3000 av. J.-C., sa première véritable communauté se formant vers 3000 av. J.-C. Au 8e siècle av. J.-C., elle était devenue une cité-état majeure, célébrée pour sa richesse, son commerce et ses innovations artistiques, y compris la création de la poterie à figures noires. Sa position stratégique sur l'isthme lui a permis de contrôler les golfes Saronique et de Corinthe, facilitant de vastes réseaux commerciaux à travers la Méditerranée.

Pendant la période archaïque (7e-6e siècles av. J.-C.), sous le gouvernement de tyrans comme Cypsélos et Périandre, Corinthe a connu une prospérité considérable. Les défenses de la ville sur l'Acrocorinthe ont été considérablement renforcées à cette époque, la transformant en une forteresse formidable. Cependant, sa proéminence n'était pas sans conflit. En 146 av. J.-C., les Romains, après avoir vaincu les Corinthiens lors de la bataille de Corinthe, ont complètement rasé la ville.

Jules César a reconstruit Corinthe en 44 av. J.-C., l'établissant comme une colonie romaine et plus tard la capitale provinciale d'Achaïe. Sous l'autorité romaine, la ville a de nouveau prospéré, devenant un centre cosmopolite. Cette période a également vu la visite de l'apôtre Paul vers 51 de notre ère, qui a prêché dans la ville et à qui deux lettres du Nouveau Testament sont adressées. L'Acrocorinthe a continué d'être un bastion militaire crucial tout au long des périodes byzantine, franque, vénitienne et ottomane, chaque souverain successif ajoutant à ses vastes fortifications.

Commencez votre exploration au Temple d'Apollon, un monument proéminent avec sept colonnes monolithiques debout, datant de 560 av. J.-C. Ce temple dorique, construit en calcaire local, repose sur une élévation rocheuse et était autrefois un emblème de la prospérité de Corinthe.

Traversez le Forum romain, le cœur même de la ville antique, où vous pourrez trouver le Bema de Saint Paul. Cette estrade surélevée est traditionnellement reconnue comme l'endroit où l'apôtre Paul s'est adressé aux Corinthiens. Explorez les diverses fondations de boutiques, de bâtiments publics et d'autres temples qui bordaient autrefois le marché animé. Ne manquez pas la Fontaine de Peirene, une source d'eau importante avec un passé mythologique profond.

Aucune visite de l'ancienne Corinthe n'est complète sans l'ascension de l'Acrocorinthe, l'impressionnante acropole surplombant le site. Bien que la fortification elle-même soit d'accès libre, la montée offre des vues panoramiques inégalées sur les sites archéologiques, le golfe de Corinthe et le paysage environnant. Dans la zone archéologique, le Musée archéologique de l'ancienne Corinthe abrite une collection d'artefacts, notamment de la poterie corinthienne, des sculptures romaines et des mosaïques, offrant un contexte précieux au site.

Les périodes idéales pour voyager à l'ancienne Corinthe sont le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre). Le temps est agréable pour explorer les ruines en plein air, et les fleurs sauvages fleurissent au printemps. Les foules sont généralement moins nombreuses pendant ces saisons par rapport aux mois d'été de pointe. L'été peut être assez chaud, bien que le musée archéologique offre un confort climatisé.

L'ancienne Corinthe est à environ deux heures de route d'Athènes. Vous pouvez également y accéder par le train de banlieue d'Athènes jusqu'à la gare de Corinthe, suivi d'un court trajet en taxi (environ 10 euros) jusqu'au site archéologique. Des bus relient également Athènes à la Nouvelle Corinthe, avec un trajet supplémentaire de 15 minutes en bus ou en taxi jusqu'à l'ancienne Corinthe.

L'entrée au site archéologique et au musée coûte 15 € pour les adultes, avec un tarif réduit de 8 €. L'entrée à l'Acrocorinthe est gratuite. Prévoyez 2-3 heures pour le site archéologique et le musée, ou une demi-journée si vous prévoyez d'inclure l'Acrocorinthe. Le site et le musée sont fermés le 1er janvier, le 25 mars, le dimanche de Pâques orthodoxe, le 1er mai et les 25 et 26 décembre.