Annapolis Royal

Annapolis Royal, une petite ville à l'extrémité ouest de la vallée d'Annapolis en Nouvelle-Écosse, offre un voyage à travers des siècles d'histoire nord-américaine. Cette communauté évocatrice, autrefois connue sous le nom de Port-Royal, a la particularité d'être l'une des plus anciennes colonies européennes du continent, précédant Jamestown et Québec. Son emplacement stratégique au confluent de la rivière Annapolis et du ruisseau Allains en a fait un point central pour les interactions entre Mi'kmaq, Français, Écossais et Britanniques pendant des milliers d'années.

Aujourd'hui, Annapolis Royal est célébrée pour son patrimoine préservé, ce qui lui a valu d'être reconnue comme l'un des plus grands districts historiques nationaux du Canada avec plus de 130 propriétés patrimoniales enregistrées. L'attrait de la ville s'étend au-delà de son importance historique, englobant une scène artistique florissante, des boutiques distinctives et un front de mer accueillant. Que vous soyez attiré par son rôle pivot dans l'histoire coloniale ou par sa beauté naturelle sereine, Annapolis Royal promet une expérience immersive où chaque rue et chaque panorama raconte une histoire.

En 2004, Annapolis Royal a même été nommée « la petite communauté la plus agréable à vivre au monde » lors d'un concours international parrainé par le Programme des Nations Unies pour l'environnement, un témoignage de son magnifique paysage et de son dévouement au patrimoine et à l'environnement locaux.

Un berceau des nations

L'histoire d'Annapolis Royal, originellement connue sous le nom de Port-Royal, remonte à des milliers d'années, à son nom ancestral Mi'kmaq, Nme'juaqnek, signifiant « lieu de poissons abondants ». Cette région était un lieu de rassemblement et de pêche traditionnel pour le peuple Mi'kmaq bien avant l'arrivée des Européens.

Le chapitre européen a commencé en 1605 lorsque des colons français ont établi Port-Royal, en faisant l'une des premières colonies européennes permanentes en Amérique du Nord. Cette colonie précède à la fois la colonie anglaise de Jamestown (1607) et la colonie française de Québec (1608). Pendant un temps, elle a servi de capitale de l'Acadie, la colonie française.

L'importance stratégique de Port-Royal a entraîné une histoire tumultueuse de conflits entre Français et Britanniques. Le site a changé de mains de nombreuses fois, le contrôle alternant entre les deux puissances pendant plus d'un siècle. En 1629, des colons écossais, dirigés par Sir William Alexander, ont construit le fort Charles sur le site actuel de Fort-Anne, bien qu'il ait été acquis plus tard par les Français. Les fortifications visibles en forme d'étoile de Fort-Anne, de conception Vauban, datent en grande partie du début du XVIIIe siècle, construites par les Français entre 1702 et 1708.

Après le siège de Port-Royal en 1710, les Britanniques ont pris le contrôle définitif de la région et ont rebaptisé la ville Annapolis Royal en l'honneur de la reine Anne. Elle est alors devenue la capitale de la Nouvelle-Écosse, servant de centre des opérations militaires et administratives britanniques jusqu'à ce que la capitale provinciale soit déplacée à Halifax en 1749. Tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles, Annapolis Royal a été un point focal pour l'évolution des relations sociales, politiques et militaires entre les Mi'kmaq, les Acadiens, les Français et les Britanniques.

En 1917, Fort-Anne a été reconnu pour sa profonde signification historique et est devenu le premier lieu historique national du Canada. Aujourd'hui, la ville continue de préserver son passé durable, son paysage urbain étant désigné district historique national, avec une forte concentration de bâtiments patrimoniaux, certaines des plus anciennes structures à ossature de bois au Canada.

Annapolis Royal offre une expérience concentrée d'histoire et de beauté naturelle. Commencez par le Lieu historique national du Fort-Anne, le plus ancien lieu historique national du Canada. Explorez les impressionnants terrassements en forme d'étoile, promenez-vous sur le sentier périphérique avec vue sur la rivière Annapolis, et visitez le musée des Quartiers des officiers pour plonger dans le passé long et souvent contesté du fort.

À côté du fort se trouvent les Jardins historiques d'Annapolis Royal, un paradis horticole de 17 acres qui interprète 400 ans d'histoire locale à travers des jardins thématiques. Découvrez le jardin acadien, le jardin moderne innovant et une collection de roses comprenant plus de 270 variétés. Les jardins abritent également un café Elm Tree et une boutique présentant des artisans de la Nouvelle-Écosse.

Promenez-vous le long de la rue St. George, considérée comme la plus ancienne rue du Canada, et explorez le District historique national. Cette zone est bordée de maisons historiques, de boutiques distinctives et de galeries. La promenade du front de mer offre des vues panoramiques sur la rivière Annapolis.

Pour une expérience nocturne unique, envisagez la Visite aux chandelles du cimetière, primée, à travers le plus ancien cimetière anglais du Canada, offerte par l'Association historique d'Annapolis Royal. Le King's Theatre propose une variété de spectacles, des films à la musique live et aux pièces de théâtre.

Bien que la Centrale électrique d'Annapolis Royal, la seule centrale marémotrice d'Amérique du Nord, ne soit actuellement pas opérationnelle, elle abritait auparavant un centre d'interprétation où les visiteurs pouvaient en apprendre davantage sur l'énergie marémotrice.

Annapolis Royal est particulièrement attrayante de la fin du printemps au début de l'automne (mai à octobre). Durant ces mois, les Jardins historiques d'Annapolis Royal sont en pleine floraison, présentant leurs diverses collections. De nombreuses attractions, y compris le musée du Fort-Anne et les visites aux chandelles du cimetière, fonctionnent pendant cette période. Le marché des agriculteurs et des commerçants d'Annapolis Royal est également actif le samedi de mai à octobre, avec des heures supplémentaires le mercredi en juillet et août. Bien que les terrains du Fort-Anne soient accessibles toute l'année, l'expérience d'interprétation complète est mieux appréciée lorsque le musée est ouvert.

Annapolis Royal est une ville accueillante qui s'explore facilement à pied. Elle se trouve à environ deux heures de route d'Halifax et est facilement accessible depuis les ferries de Yarmouth et Digby. Des parkings gratuits pour toute la journée sont disponibles dans toute la ville.

Les Jardins historiques d'Annapolis Royal abritent le Centre d'information touristique. La ville offre une gamme d'hébergements, des auberges et chambres d'hôtes joyeuses aux terrains de camping. Les options de restauration comprennent une sélection de restaurants et de cafés, dont beaucoup proposent des plats locaux.

Pour ceux qui s'intéressent aux activités de plein air, le Harvest Moon Trailway commence à Annapolis Royal, offrant un sentier de 110 kilomètres pour la marche et le vélo, traversant des vergers et des villes pittoresques. Les plaisanciers peuvent utiliser le quai de la ville, qui dispose d'une passerelle, d'un quai flottant et de mouillages pour les visiteurs dans le bassin d'Annapolis.