Bahla

Bahla, une ancienne ville-oasis dans le gouvernorat d'Ad Dakhiliyah à Oman, offre un voyage captivant dans le passé du pays et ses traditions durables. Située à environ 200 kilomètres au sud-ouest de Mascate et à 40 kilomètres de Nizwa, Bahla est définie par son impressionnant fort classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et une vaste oasis de palmiers alimentée par un ingénieux système d'irrigation ancien.

Souvent décrite comme la 'Ville de la Magie' en raison de son folklore intrigant, Bahla offre une expérience moins polie, plus authentique que certains des sites les plus touristiques d'Oman. Son architecture en briques de terre, son souk traditionnel et ses ateliers de poterie actifs offrent un lien tangible avec la vie omanaise telle qu'elle existe depuis des siècles. C'est un lieu où l'histoire n'est pas seulement préservée mais activement vécue, offrant un aperçu unique d'une colonie fortifiée qui a prospéré à l'époque islamique médiévale.

Une capitale d'influence et d'artisanat

L'histoire de Bahla remonte au troisième millénaire avant notre ère, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes continuellement habitées d'Oman. Sa position stratégique dans une oasis fertile, associée à un système sophistiqué de falaj (irrigation), a permis le développement de l'agriculture et de la culture des palmiers dattiers, jetant les bases de sa prospérité.

La ville a atteint son apogée pendant la période médiévale, en particulier sous le règne de la tribu Banu Nebhan. Cette dynastie influente, qui a dominé le centre d'Oman du XIIe à la fin du XVe siècle, a établi Bahla comme sa capitale. C'est à cette époque que le noyau monumental du Fort de Bahla, connu sous le nom de Hisn Tamah, a été construit et agrandi. Le fort, avec ses imposants murs en briques de terre et ses tours défensives, servait à la fois de forteresse et de symbole du pouvoir des Banu Nebhan, jouant un rôle crucial dans la protection des routes commerciales, y compris le lucratif commerce de l'encens.

En 1987, le Fort de Bahla a été reconnu comme le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'Oman, un témoignage de son architecture exceptionnelle en briques de terre et de son importance en tant que fortification islamique médiévale. Cependant, au moment de son inscription, le fort était dans un état délicat, menacé par l'érosion et des efforts de restauration antérieurs qui n'avaient pas respecté son authenticité. Cela a conduit à son inscription sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 1988. Un programme de restauration à grande échelle, initié par le gouvernement omanais dans les années 1990 et coûtant 9 millions de dollars, a réussi à préserver le fort en utilisant des méthodes et des matériaux traditionnels. Le Fort de Bahla a été retiré de la liste des sites en péril en 2004 et rouvert au public en 2012, permettant aux visiteurs d'explorer ses passages labyrinthiques et ses murs imposants.

Au-delà de son importance militaire et politique, Bahla est également un centre renommé pour la poterie traditionnelle depuis des siècles. Les preuves archéologiques suggèrent que la production de poterie ici remonte à 2500 av. J.-C. L'argile locale provenant des lits des oueds et des montagnes environnantes, combinée à des générations de savoir-faire artisanal, a rendu la poterie de Bahla célèbre dans tout Oman et au-delà.

L'attraction principale à Bahla est l'imposant Fort de Bahla, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Prévoyez 1h30 à 2h pour explorer ses massifs murs en briques de terre, ses tours défensives et son labyrinthe de pièces. Montez au sommet pour des vues imprenables sur l'oasis de palmiers environnante et les lointaines montagnes Hajar. Le fort est divisé en trois sections principales : Al-Qasabah (la partie la plus ancienne), Bait al-Jabal (la maison de la montagne) et Al-Bait al-Hadith (la nouvelle maison).

Juste en face de la route principale du fort se trouve l'Ancien Souk de Bahla, un marché omanais traditionnel. Vous y trouverez de la poterie locale, des objets en argent et d'autres produits artisanaux. Le souk est particulièrement animé le matin et en fin d'après-midi, et le vendredi, il accueille un marché aux bestiaux spécial. À proximité, vous pouvez visiter des ateliers de poterie pour voir les artisans à l'œuvre, utilisant des techniques ancestrales pour créer des céramiques à partir d'argile locale.

Dans la région, envisagez un court trajet en voiture (5 km) jusqu'au Château de Jabreen, un autre chef-d'œuvre architectural du milieu du XVIIe siècle. Connu pour ses plafonds ornés, ses sculptures complexes et ses passages secrets, il offre une perspective différente sur l'architecture défensive et résidentielle omanaise.

La période idéale pour visiter Bahla est pendant les mois les plus frais, d'octobre à avril. Les températures pendant cette période sont plus agréables pour explorer le fort et les autres attractions extérieures, allant de 20°C à 30°C (68-86°F) pendant la journée. Les mois de janvier, février et mars sont particulièrement invitants. Les étés, de mai à septembre, peuvent être très chauds, avec des températures dépassant souvent les 40°C (104°F), rendant l'exploration en milieu de journée moins agréable.

Bahla est à environ 200 km de Mascate et 40 km de Nizwa. Le moyen le plus simple d'atteindre Bahla est en voiture de location, avec des routes bien pavées depuis Mascate prenant environ 1 heure 45 minutes. Des bus sont également disponibles de Mascate à Bahla.

Le Fort de Bahla est ouvert tous les jours, généralement de 9h00 à 16h00 (vendredi de 8h00 à 11h00), avec un droit d'entrée de 5 OMR. Il est conseillé de porter des chaussures confortables pour explorer les marches inégales et les vastes terrains du fort. Bahla étant une ville conservatrice, une tenue modeste est recommandée pour les hommes et les femmes, couvrant les épaules et les genoux. Il est recommandé d'avoir des rials omanais, en particulier de petites coupures, pour les achats au souk.