Banteay Srei

Banteay Srei, souvent appelée la 'Citadelle des Femmes' ou le 'Pinnacle de l'Art Khmer', est un temple hindou du Xe siècle situé à environ 25 kilomètres au nord-est du complexe principal d'Angkor au Cambodge. Contrairement à l'échelle monumentale d'Angkor Wat ou du Bayon, Banteay Srei captive par son architecture délicate et miniature et ses sculptures exceptionnellement complexes. Construit principalement à partir de grès rose saisissant, le temple brille d'une teinte chaude, surtout au lever et au coucher du soleil, le distinguant des autres temples de la région.

Dédié au dieu hindou Shiva, Banteay Srei est réputé pour ses détails bien conservés et ses bas-reliefs exquis, considérés comme certains des plus beaux exemples de l'art khmer. Sa taille plus petite encourage une appréciation plus intime de l'artisanat, invitant les visiteurs à s'émerveiller devant chaque motif floral, figure divine et scène mythologique sculptée sur ses surfaces. Une visite à Banteay Srei offre une expérience sereine et profondément artistique, vous transportant à l'âge d'or de l'Empire khmer.

## La Dévotion d'un Brahmane, Pas l'Ordre d'un Roi Banteay Srei occupe une place unique dans l'histoire angkorienne, principalement parce qu'il n'a pas été commandité par un roi. Consacré le 22 avril 967 de notre ère, sous le règne du roi Rajendravarman II, sa construction est attribuée à Yajnavaraha, un courtisan brahmane, érudit et conseiller royal, ainsi qu'à son jeune frère Vishnukumara. Cela fait de Banteay Srei un exemple rare de temple majeur construit par des nobles, reflétant la relation étroite entre le monarque, les érudits brahmanes et la cour royale pendant cette période.

## Le 'Grand Seigneur du Triple Monde' Originel À l'origine, le temple s'appelait Tribhuvanamaheshvara, ce qui signifie 'Grand Seigneur du Triple Monde', une appellation pour le dieu hindou Shiva, auquel le temple est principalement dédié. Des inscriptions trouvées sur le site fournissent des informations importantes sur sa dédicace et ses mécènes, détaillant les dotations de terres et de main-d'œuvre qui soutenaient les activités du temple. Ces inscriptions révèlent également que Yajnavaraha était un philanthrope qui aidait ceux qui souffraient de maladies, d'injustice ou de pauvreté, et qu'il était le tuteur du futur roi Jayavarman V.

## Redécouverte et Restauration Pendant des siècles, Banteay Srei est resté largement oublié, enveloppé par la jungle dense. Il a été redécouvert en 1914 par des archéologues français. La qualité exceptionnelle et la nature raffinée de ses sculptures ont d'abord fait croire aux chercheurs qu'il s'agissait d'une construction beaucoup plus tardive, datant du XIIIe ou XIVe siècle. Cependant, d'autres inscriptions ont précisément daté sa consécration au Xe siècle. Le temple a fait l'objet d'une restauration importante dans les années 1930 par l'École Française d'Extrême-Orient (EFEO), un projet dont le succès a ouvert la voie à la restauration de nombreux autres temples angkoriens. Aujourd'hui, Banteay Srei est un témoignage remarquablement bien conservé de l'art et de l'artisanat khmers anciens.

Le charme de Banteay Srei réside dans ses détails complexes et une échelle plus intime que les autres temples d'Angkor. En vous approchant, notez le grès rose distinctif, qui brille magnifiquement au soleil. Le complexe du temple se compose de trois enceintes concentriques, entourées de murs en latérite et d'un fossé.

Concentrez votre attention sur le sanctuaire central, où se trouvent les sculptures les plus élaborées. Chaque surface disponible est ornée de bas-reliefs exquis, représentant des motifs floraux, des figures divines et des scènes vives de la mythologie hindoue, en particulier le Ramayana et le Mahabharata. Observez les frontons et les linteaux au-dessus des portes, qui présentent certains des plus beaux exemples de l'art décoratif khmer. Parmi les sculptures remarquables figurent Indra au sommet de son éléphant à trois têtes, Airavata, et diverses devatas (divinités féminines mineures) et dvarapalas (figures gardiennes). Les bibliothèques, situées dans l'enceinte intérieure, présentent également des sculptures en pierre remarquablement détaillées. Prenez votre temps pour apprécier la précision et l'art qui ont valu à Banteay Srei sa réputation de 'Pinnacle de l'Art Khmer'.

La période idéale pour visiter Banteay Srei est pendant la saison sèche du Cambodge, de novembre à mars, lorsque le temps est agréable avec une humidité plus faible. Pour vraiment apprécier les sculptures délicates du temple et éviter les foules, planifiez votre visite tôt le matin (entre 7h30 et 9h00) ou en fin d'après-midi (après 15h00). Pendant ces périodes plus fraîches, la douce lumière du soleil met en valeur le grès rose, créant des opportunités photographiques saisissantes. Évitez les visites en milieu de journée lorsque le soleil est le plus fort et que les groupes de touristes sont les plus actifs.

Banteay Srei est situé à environ 25-32 km au nord-est de Siem Reap. Les moyens les plus courants de s'y rendre sont le tuk-tuk (environ 15-25 $ pour un aller-retour), une voiture privée (environ 30-50 $ pour une journée complète) ou dans le cadre d'une visite guidée. Le trajet à travers les villages et les rizières prend généralement environ 30 à 45 minutes depuis Siem Reap.

L'entrée à Banteay Srei est incluse dans le pass du parc archéologique d'Angkor, qui doit être acheté au bureau officiel des billets d'Angkor à Siem Reap avant votre visite. Un pass d'une journée coûte 37 $, un pass de 3 jours 62 $ et un pass de 7 jours 72 $. Le temple est ouvert tous les jours de 7h30 à 17h30. N'oubliez pas de vous habiller modestement, en couvrant vos épaules et vos genoux, car Banteay Srei est un site sacré où le code vestimentaire est appliqué. Des chaussures de marche confortables, de la crème solaire, un chapeau et beaucoup d'eau sont également recommandés.