Boothbay Harbor

Boothbay Harbor, une ville côtière du Maine, maintient une population annuelle d'un peu plus de 2 000 habitants. Son économie et son esprit sont profondément liés à l'industrie de la pêche. Située sur la côte accidentée du Maine, la région incarne l'héritage maritime de la Nouvelle-Angleterre tout en embrassant le tourisme et les loisirs modernes.

Boothbay Harbor est souvent appelée la « Capitale nautique de la Nouvelle-Angleterre » en raison de son port bien protégé, abrité par trois phares. Cela facilite la navigation et l'amarrage des bateaux par presque tous les temps. La ville offre un mélange de sites historiques, un jardin botanique de renommée mondiale, un aquarium, de nombreux magasins, des galeries d'art et un réseau de sentiers de randonnée.

## Des racines autochtones au carrefour maritime Avant la colonisation européenne, la région de Boothbay était habitée par le peuple Abenaki, qui appelait la région Winnegance. Ils faisaient partie de la Confédération Wabanaki, signifiant « Peuple de l'Aube ». Ces habitants autochtones étaient des navigateurs maritimes expérimentés, utilisant les abondantes ressources côtières pour la pêche et la cueillette, passant généralement les printemps et les étés le long de la côte et se déplaçant à l'intérieur des terres pendant les mois plus froids.

La première présence européenne dans la région fut un poste de pêche anglais appelé Cape Newagen en 1623. Des pêcheurs et des agriculteurs anglais s'installèrent dans la région de Boothbay au début et au milieu des années 1600. Cependant, ces établissements furent perturbés par les guerres indiennes de la fin des années 1600, forçant les Anglais à partir. La région fut réinstallée en 1729 par des familles écossaises-irlandaises qui pratiquaient principalement l'agriculture de subsistance, exportant du bois d'œuvre, du bois de chauffage et du poisson.

La construction navale et la pêche devinrent finalement les industries principales de la région. Les hommes de Boothbay participèrent à diverses guerres pendant près de 300 ans de colonisation permanente, avec des navires de guerre construits pour la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Cette tradition de construction navale se poursuit aujourd'hui, avec la construction de yachts de luxe, de remorqueurs, de day-sailers et de homardiers classiques.

À partir des années 1860, un service régulier de bateaux à vapeur relia Boothbay à Bath, Portland et Boston. La fin des années 1880 vit le premier boom touristique estival, attirant des vacanciers et des colons d'été dans la région, ce qui entraîna le développement d'hôtels et de chalets. Des entreprises de taille industrielle, telles que des usines de glace, des conserveries de sardines et de homards, émergèrent également, offrant du travail toute l'année et contribuant à la prospérité de la région au tournant du siècle. Aujourd'hui, les principales sources de revenus de la population active sont les chantiers navals, la pêche, le tourisme et les services pour les résidents d'été et les retraités.

## La passerelle emblématique L'une des caractéristiques les plus reconnaissables de Boothbay Harbor est sa passerelle en bois de 300 mètres de long, construite à l'origine en 1901. Cette structure historique relie les côtés est et ouest du port et offre des vues sur l'eau. Elle a subi d'importantes réparations et rénovations au moins cinq fois, la plus récente s'étant achevée en 2023, garantissant la conformité aux normes d'accessibilité pour les personnes handicapées.

Boothbay Harbor offre un éventail de sites et d'activités. Les Coastal Maine Botanical Gardens, s'étendant sur près de 120 hectares, proposent des sentiers de randonnée et des jardins thématiques, avec 35 000 tulipes en fleur chaque printemps. Les jardins abritent également cinq trolls géants créés par l'artiste Thomas Dambo, que l'on trouve dans les zones boisées naturelles.

Pour les passionnés de la mer, les excursions en bateau sont nombreuses, y compris l'observation des baleines, des macareux, la voile et les excursions vers les phares. Cap'n Fish's Cruises, en activité depuis plus de 80 ans, propose des excursions pour voir les baleines, les oiseaux de mer, la faune marine et les phares. Vous pouvez également prendre un ferry pour l'île Monhegan, une petite île rocheuse à dix miles de la côte, connue pour ses sentiers de randonnée et ses galeries d'art.

Le Boothbay Railway Village est un musée historique qui transporte les visiteurs dans le temps. Le Maine State Aquarium, situé à West Boothbay Harbor, présente diverses espèces marines locales. Pour les amateurs d'art, le Boothbay Region Sculpture Trail est une exposition d'art public ouverte toute l'année, présentant 18 sculptures accessibles à pied. L'Opéra de Boothbay Harbor accueille des spectacles en direct.

La meilleure période pour visiter Boothbay Harbor pour les activités par temps chaud est de fin juin à début septembre. Juillet est le mois le plus chaud, avec une température maximale moyenne de 24-24,5 °C et une minimale de 15 °C. Septembre est également considéré comme un excellent mois, offrant un temps agréable avec moins de monde, et le port reste animé. En septembre, les températures maximales quotidiennes varient de 15 ° à 25,5 °C, avec des minimales nocturnes entre 5,5 ° et 16 °C. Les ciels les plus clairs sont généralement en septembre.

Le printemps, en particulier mai, offre un temps doux, des fleurs épanouies et moins de monde, ce qui le rend idéal pour ceux qui recherchent une expérience plus paisible. La saison d'observation des baleines commence au printemps, offrant des opportunités de voir des baleines et des macareux. L'automne est également une bonne période pour visiter, avec un feuillage coloré, de charmants festivals et un air côtier vif, surtout de mi-octobre à fin octobre pour les couleurs maximales.

Boothbay Harbor dispose de quatre parkings municipaux idéalement situés à quelques pas des boutiques, restaurants et excursions en bateau du centre-ville. Le stationnement dans ces parkings coûte 2,00 $ de l'heure, payable par plaque aux bornes de paiement qui acceptent les principales cartes de crédit/débit, ou via l'application ParkMobile. La durée maximale de stationnement dans les parkings municipaux est de 12 heures, sans stationnement de nuit autorisé. Le stationnement dans la rue est gratuit pour des périodes de deux et quatre heures, mais est strictement appliqué. Les camping-cars et les bus nécessitent un permis et coûtent 5,00 $ de l'heure. Pour le stationnement de longue durée ou de nuit, en particulier pour ceux qui séjournent sur l'île Monhegan, des arrangements doivent être faits à l'avance. Les options incluent les parkings privés comme Longledge Parking, qui nécessite des réservations au moins 48 heures à l'avance pour un minimum de deux nuits à 15 $ par jour, ou Don S. Sewall Co, Inc., offrant un stationnement de courte et longue durée à 35 $ par nuit avec des tarifs hebdomadaires disponibles. L'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Portland (PWM).