Carmelo

Carmelo, en Uruguay, est une ville fluviale où le rythme de vie invite à une contemplation sereine. Située sur le Río de la Plata, près de la frontière argentine, elle offre un contrepoint paisible à sa voisine plus animée, Colonia del Sacramento. La ville se caractérise par son atmosphère détendue, ses avenues ombragées par des arbres matures et les doux murmures du fleuve. C'est un lieu pour savourer les vins locaux, flâner dans les boutiques artisanales et apprécier le paysage sans la foule des grands groupes de touristes.

Carmelo est passée d'une tranquille colonie fluviale, autrefois connue pour la fumée de bois et la boue du fleuve, à une destination qui inclut désormais des vignobles-boutiques et des restaurants raffinés en bord de rivière. Elle sert de porte d'entrée à la splendeur naturelle et à la profondeur culturelle de la région, avec des rues invitant à l'exploration à pied, de charmants cafés et des marchés locaux. La ville constitue une base pratique pour explorer les vignobles, profiter des promenades le long du Río de la Plata ou se détendre sur des plages tranquilles.

Premiers établissements et fondation

La première présence européenne dans la région de Carmelo remonte à 1527 avec la construction du Fort de San Lázaro, qui fut rapidement abandonné. Au XVIIe siècle, Hernandarias introduisit du bétail dans la Banda Oriental, le second troupeau entrant par l'Arroyo de las Vacas, donnant ainsi son nom au cours d'eau.

Vers 1758, un petit établissement appelé « Las Víboras », comprenant une chapelle et quelques habitations, existait dans la région. En raison de son emplacement difficile, les habitants cherchèrent à se relocaliser. José Gervasio Artigas, héros national de l'Uruguay, ordonna le déménagement et fonda la ville le 12 février 1816, sur les rives de l'Arroyo de las Vacas. Carmelo est la seule ville personnellement fondée par Artigas qui existe encore aujourd'hui. Bien que la raison exacte du nom « Carmelo » ne soit pas documentée, on pense qu'elle est liée à la dévotion des premiers colons à la Vierge du Carmen, qui, selon la légende, apparut au Mont Carmelo. Nuestra Señora del Carmen est désormais la sainte patronne de la ville, avec des célébrations annuelles le 16 juillet.

Croissance et développement

Au milieu du XVIIIe siècle, les Jésuites établirent l'Estancia de Belén, aujourd'hui connue sous le nom de Calera de las Huérfanas, où ils plantèrent les 1 500 premières vignes d'Uruguay. Ce site fut également administré par Juan de San Martín, le père du libérateur argentin. Au fil du temps, Carmelo devint un centre d'extraction de pierre et de chaux et de construction navale.

Une réalisation d'ingénierie significative pour la ville fut l'inauguration du pont tournant sur l'Arroyo de las Vacas le 1er mai 1912. Fabriqué en Allemagne, il fut le premier de son genre en Amérique du Sud et reste le seul en Uruguay actionné par la force humaine. En 1920, Carmelo obtint officiellement le statut de ville. Aujourd'hui, Carmelo est reconnue comme une région viticole établie, avec des vignobles exportant vers l'Europe, les États-Unis et l'Asie.

Carmelo offre un mélange de sites historiques, de splendeur naturelle et d'une région viticole florissante. La Rambla de Carmelo est la promenade riveraine de la ville le long du Río de la Plata, idéale pour les promenades, les couchers de soleil et l'observation de la vie locale. La Plaza Artigas, la place principale, est le cœur civique de Carmelo, avec des arbres, des bancs, un monument central et des cafés environnants. L'Iglesia Nuestra Señora del Carmen, l'église paroissiale, donne un aperçu de l'histoire et des rituels communautaires de la ville.

Un site historique notable est Calera de las Huérfanas, qui se compose des vestiges d'un domaine jésuite du XVIIIe siècle connu pour ses fours de production de chaux et son lien avec un orphelinat à Buenos Aires. Le Puente Giratorio (pont tournant) sur l'Arroyo de las Vacas, construit en Allemagne et assemblé en Uruguay en 1912, est un pont tournant en fer actionné manuellement qui permet aux navires de passer. Ce fut le premier pont tournant en Uruguay et le premier sur le continent.

Carmelo est également une destination pour l'œnotourisme en Uruguay. Les visiteurs peuvent explorer des domaines viticoles-boutiques comme Narbona, El Legado et Alcyon, qui proposent des visites et des dégustations de Tannat, le cépage national de l'Uruguay, souvent accompagnées de fromages et de viandes locaux.

La meilleure période pour visiter Carmelo et profiter des activités par temps chaud s'étend de mi-octobre à mi-avril. Le printemps et l'automne, plus précisément entre septembre et novembre ou mars et mai, offrent un temps doux et agréable, idéal pour les activités de plein air et l'exploration, avec moins de touristes. Bien que l'été (novembre à février) soit chaud et ensoleillé, les villes peuvent être plus animées le week-end. Visiter en semaine, quelle que soit la saison, permet une expérience plus tranquille, surtout dans les vignobles. La saison des vendanges à Carmelo a généralement lieu à la mi-février.

La monnaie officielle à Carmelo, et en Uruguay, est le peso uruguayen (UYU). Bien que les cartes de crédit soient acceptées dans la plupart des grandes caves, hôtels et restaurants, il est conseillé d'avoir un peu d'argent liquide pour les petits achats ou les taxis. Les pourboires ne sont pas obligatoires mais sont appréciés ; un pourboire de 10 % est d'usage dans les restaurants pour un bon service et peut souvent être ajouté aux paiements par carte.

L'eau du robinet à Carmelo est généralement potable, bien qu'il soit toujours recommandé de vérifier auprès de votre hébergement. De nombreux logements fournissent également de l'eau filtrée. Carmelo dispose de distributeurs automatiques de Banco República (RedBROU), BBVA et Scotiabank, ainsi que de points RedPagos pour les retraits d'espèces.

Se déplacer dans le centre compact de Carmelo et le long des rives est facile à pied. Pour visiter les vignobles et les zones en dehors de la ville, louer une' voiture est l'option la plus flexible, avec des tarifs journaliers d'environ 40 à 60 USD. Les taxis sont disponibles pour les courts trajets, avec des tarifs à partir d'environ 5 USD. De nombreux hôtels et caves proposent également des vélos, qui sont un moyen populaire d'explorer les routes panoramiques entre les vignobles.