Castro

Castro, la capitale de la province de Chiloé, présente un mélange captivant d'architecture unique, de récits durables et de culture insulaire. Située sur la côte est de l'Isla Grande de Chiloé, la ville est réputée pour ses palafitos distinctifs – des maisons en bois colorées construites sur pilotis au-dessus de l'eau – qui créent un paysage riverain saisissant. Au-delà de ces habitations caractéristiques, Castro sert de cœur culturel et commercial de l'archipel de Chiloé, offrant une fenêtre fascinante sur la vie insulaire.

L'attrait de la ville s'étend à ses marchés animés, où l'artisanat traditionnel et la cuisine locale prospèrent, et à son impressionnante Iglesia San Francisco, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO reconnu pour son apparence frappante. La position de Castro en fait également un excellent point de départ pour explorer l'île plus vaste, avec ses parcs nationaux, ses petits villages de pêcheurs et d'autres églises en bois historiques. Malgré son statut de centre urbain important, Castro maintient un rythme détendu, invitant les visiteurs à s'immerger dans son atmosphère distinctive et à découvrir les coutumes durables et le folklore mythique du peuple chilote.

Une histoire forgée dans le bois et la résilience

Castro détient la distinction d'être la troisième plus ancienne ville du Chili en existence continue, établie le 12 février 1567 par Martín Ruiz de Gamboa. Il fut chargé par le gouverneur temporaire du Chili, Rodrigo de Quiroga, de fonder une ville sur l'archipel de Chiloé et de soumettre le peuple indigène Cuncos. De sa fondation jusqu'en 1767, Castro fut le centre administratif de l'île de Chiloé.

L'histoire ancienne de la ville fut marquée par des défis répétés. En 1594, Castro comptait environ 8 000 habitants, principalement des agriculteurs. Cependant, elle fut pillée à plusieurs reprises par des pirates hollandais jusqu'au milieu du XVIIe siècle. L'église originale, nommée d'après Saint Jacques (Santiago), fut construite en 1567 pour l'évangélisation de la population locale, mais elle brûla et fut reconstruite plusieurs fois avant sa destruction complète en 1771. Une chapelle jésuite, construite en 1608, servit ensuite de paroisse après l'expulsion de l'ordre, étant finalement occupée par les Franciscains.

En 1767, lors des réformes bourboniennes visant à moderniser l'Empire espagnol, Chiloé fut séparée du Chili continental. L'Iglesia San Francisco la plus récente, un repère proéminent aujourd'hui, fut construite entre 1910 et 1912, remplaçant un prédécesseur qui avait brûlé en 1902. Cette structure impressionnante, conçue par l'architecte italien Eduardo Provasoli et construite par des charpentiers chilotes, combine des designs néo-gothiques et classiques avec les traditions de construction locales, utilisant des bois indigènes comme l'alerce, le cyprès et le coigüe. Au-delà des incendies et des raids de pirates, Castro a également fait face à des catastrophes naturelles, y compris un tremblement de terre dévastateur et un raz-de-marée en 1960 qui engloutirent la ville. Malgré ces revers, Castro a toujours fait preuve d'une résilience remarquable, se reconstruisant et évoluant pour devenir la capitale florissante qu'elle est aujourd'hui, un centre important pour l'industrie du saumon au Chili.

Commencez votre exploration sur la Plaza de Armas, la place centrale, qui abrite la remarquable Iglesia San Francisco. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est d'un jaune éclatant, orné de détails mauves et violets, et présente un impressionnant intérieur en bois verni. Depuis la place, dirigez-vous vers le front de mer pour découvrir les emblématiques palafitos de Castro, des maisons en bois colorées construites sur pilotis au-dessus de l'eau. De bons points de vue incluent le Mirador de Gamboa et les zones le long de la rivière Gamboa et au bout de San Martín.

Pour l'artisanat local et les souvenirs, visitez la Feria Artesanal Lillo près du port, réputée pour ses articles en laine, ses paniers tressés et ses figurines en bois. La Feria Campesina Yumbel est un marché animé pour les produits frais, les articles ménagers et le poisson. Plongez dans le passé de l'île au Museo Regional de Castro sur la place principale, qui présente des expositions sur les habitants indigènes Huilliche et l'histoire de la ville. Pour l'art contemporain, le Museo de Arte Moderno de Chiloé (MAM) est situé dans le Parque Municipal. Ne manquez pas l'unique Plazuela del Tren, une petite place au bord de l'eau présentant une collection insolite de vieux trains.

La période la plus agréable pour visiter Castro et profiter des activités par temps chaud s'étend de fin décembre à fin février, ce qui correspond à l'été de l'hémisphère sud. Pendant cette période, les températures diurnes moyennes varient de 13 à 15 °C (55 à 59 °F), avec des maximales atteignant jusqu'à 19 °C (66 °F), ce qui est agréable pour la marche. Cependant, soyez préparé à la pluie, car même les mois d'été les plus secs connaissent encore 8 à 11 jours de précipitations. Les festivals locaux, y compris l'important Festival Costumbrista Chilote, ont souvent lieu en janvier et février, offrant une expérience culturelle animée. Pour l'observation des pingouins dans les environs, de novembre à mars est idéal. Les saisons intermédiaires d'octobre à novembre et de mars à avril offrent également un temps agréable avec moins de monde.

La monnaie locale à Castro est le Peso Chilien (CLP). Si les grands établissements acceptent les cartes de crédit, l'argent liquide est souvent préféré, surtout dans les petites boutiques et les marchés. Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles, principalement autour de la Plaza de Armas, il est donc conseillé de retirer de l'argent avant de s'aventurer dans les zones plus rurales. Castro est généralement considérée comme une destination sûre pour les visiteurs, bien qu'il soit toujours judicieux de faire attention à ses affaires dans les zones bondées. Les transports en commun sont disponibles et généralement sûrs pendant la journée ; pour les déplacements nocturnes, envisagez d'utiliser des 'radio taxis'.

Pour se rendre à Castro, de nombreux voyageurs prennent l'avion jusqu'à l'aéroport El Tepual (PMC) à Puerto Montt, à environ 128 km, puis prennent un bus ou une voiture de location, ce qui inclut une traversée en ferry pittoresque du canal de Chacao. Castro possède également son propre aéroport, Mocopulli (MHC), avec des vols quotidiens vers Santiago. Une fois à Castro, le centre-ville est accessible à pied, et des bus locaux (micros) et des taxis collectifs sont disponibles pour se déplacer. Il est recommandé d'emporter une veste imperméable et des chaussures de marche confortables et antidérapantes toute l'année en raison du climat maritime tempéré de la région et des pluies fréquentes.