Châteaudun

Châteaudun, ville captivante du nord de la France, se dresse fièrement sur un promontoire rocheux surplombant le Loir. Elle est souvent considérée comme le « premier château de la Loire » pour ceux qui viennent de Paris, offrant un mélange unique de forteresse médiévale et d'élégance Renaissance. La ville elle-même est divisée en une partie haute avec des bâtiments médiévaux historiques et une partie basse le long de la rivière, reliées par des chemins et des ruelles pittoresques.

Châteaudun possède un riche patrimoine architectural, avec de nombreux sites et monuments classés ou inscrits. Au-delà de son impressionnant château, les visiteurs peuvent flâner dans des rues étroites et pavées bordées de vieilles maisons, certaines à colombages, qui ont survécu à l'incendie dévastateur de 1723. L'emplacement stratégique de la ville, au carrefour des routes entre Paris et Tours, et Orléans et Le Mans, a contribué à sa prospérité historique. Aujourd'hui, Châteaudun est reconnue comme l'une des « Villes et Pays d'Art et d'Histoire » de France et parmi les « 100 Plus Beaux Détours de France ».

Cette charmante destination offre plus qu'une simple intrigue historique ; elle propose une évasion tranquille avec des promenades pittoresques, une cuisine locale et un calendrier culturel animé. De l'exploration d'anciennes fortifications à la découverte d'habitations souterraines uniques, Châteaudun promet un voyage immersif à travers l'histoire et la beauté naturelle françaises.

## Des origines gallo-romaines à la forteresse médiévale Châteaudun, connue à l'origine sous son nom latin Castrodunum, remonte à la période gallo-romaine et devint plus tard la capitale du Comté de Dunois au Moyen Âge. Le nom de la ville lui-même reflète ses racines antiques, combinant le mot latin pour 'château' avec le celtique 'dun' ou 'dunum', signifiant 'colline' ou 'promontoire'. Sa position stratégique sur un éperon rocheux au-dessus du Loir en faisait un lieu de défense exceptionnel.

Les origines du Château de Châteaudun remontent au Xe siècle, lorsque Thibaut le Tricheur, comte de Blois, y fit construire une forteresse. Un imposant donjon fut ajouté au XIIe siècle par ses descendants, une tour circulaire de plus de trente mètres de haut qui reste l'une des mieux conservées de son genre au monde. En 1391, les Comtés de Blois et de Dunois furent acquis par Louis d'Orléans, frère du roi Charles VI.

## Jean de Dunois et la transformation Renaissance L'histoire de Châteaudun est étroitement liée à Jean de Dunois, également connu sous le nom de « Bâtard d'Orléans », qui reçut les comtés de son demi-frère Charles d'Orléans en 1439. Dunois fut un célèbre compagnon d'armes de Jeanne d'Arc, jouant un rôle crucial à ses côtés pendant la Guerre de Cent Ans. Il transforma la forteresse en une résidence princière plus confortable à la fin du XVe siècle, ajoutant la Sainte-Chapelle et une aile qui porte aujourd'hui son nom. L'architecture du château présente un mélange fascinant de styles médiéval, gothique et Renaissance, avec l'aile Longueville, ajoutée au XVIe siècle, introduisant des éléments directement inspirés de la Renaissance italienne.

## Résilience et restauration Châteaudun a fait face à des défis importants tout au long de son histoire. Un incendie majeur en 1723 a ravagé une partie de la ville, bien que certaines maisons des XVe et XVIe siècles, y compris des maisons à colombages, aient été épargnées. Le château lui-même a servi d'abri aux victimes de l'incendie, ce qui a entraîné le dépouillement de ses richesses. Pendant la Révolution française, le château fut pillé et utilisé comme caserne, et il subit de nouveaux mauvais traitements de la part des Prussiens en 1870. L'uniformité de certaines rues de la ville aujourd'hui est le résultat des efforts de reconstruction après ces incendies. Le gouvernement français a acquis le château en 1935 et a entrepris une remarquable restauration, assurant sa préservation pour les générations futures.

Le point culminant incontesté de Châteaudun est son majestueux Château de Châteaudun, un mélange d'architecture médiévale et Renaissance. Explorez son donjon circulaire du XIIe siècle, l'un des mieux conservés de son genre, et la Sainte-Chapelle gothique, qui abrite une collection de statues du XVe siècle. Le château présente également une importante collection de tapisseries et un jardin médiéval de plantes médicinales.

Au-delà des murs du château, flânez dans la vieille ville, notamment le long de la rue Saint-Lubin, pour admirer les maisons médiévales, certaines à colombages, qui ont survécu à l'incendie de 1723. L'Église de la Madeleine, une église historique dont certaines parties remontent au XIIe siècle, mérite également une visite. Le Musée des Beaux-Arts et d'Histoire Naturelle propose des collections diverses, dont une vaste exposition d'ornithologie avec plus de 2 500 oiseaux, ainsi que des peintures et des artefacts archéologiques.

Pour une expérience souterraine unique, faites une visite guidée des Grottes du Foulon, révélant la richesse géologique sous la ville et leur utilisation historique comme habitations préhistoriques et refuges contre les incendies. Profitez d'une promenade le long de la Promenade du Mail, un sentier offrant des vues panoramiques sur la vallée du Loir, avec un chemin menant aux rives de la rivière. La ville dispose également de charmants parcs et jardins, notamment les Jardins des Grands-Moulins au bord du Loir et un jardin médiéval à côté du château.

Les mois les plus agréables pour visiter Châteaudun et profiter des activités de plein air s'étendent de la fin du printemps au début de l'automne, plus précisément de la mi-juin à la mi-septembre. Pendant cette période, les températures sont douces et les jardins sont en fleurs, créant un cadre idéal pour les visites. Juillet est souvent le mois le plus clair et le plus chaud, avec une température maximale moyenne de 24 °C (76 °F) et environ 8 heures d'ensoleillement par jour. La Foire aux Laines annuelle, un grand festival médiéval, a lieu dans le quartier historique le premier week-end de juillet, offrant une immersion animée dans le passé.

Châteaudun est accessible en voiture via des routes comme la D55, la N10 et la D955, avec un parking disponible près du Château. Pour les cyclistes, Châteaudun fait partie des itinéraires cyclables « Loir à Vélo », et le château est labellisé « Accueil Vélo », indiquant des services adaptés aux cyclistes. La ville est également desservie par la ligne de train SNCF Paris Austerlitz-Châteaudun, la gare étant à 10 minutes à pied du château.

Le Château de Châteaudun est généralement ouvert toute l'année, bien que certaines sections puissent fermer pour entretien en hiver. Du 5 septembre au 30 avril, les horaires sont généralement de 10h à 12h30 et de 14h à 17h30. Du 2 mai au 4 septembre, les horaires s'étendent de 10h à 13h et de 14h à 18h. Le dernier accès se fait une heure avant la fermeture. Le château est fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Pendant les périodes d'alerte rouge canicule, les horaires d'ouverture du château peuvent être réduits de 8h30 à 13h00.

L'entrée au Château est de 6 € pour les adultes, avec un tarif spécial de 5 € pour les partenaires. L'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, les ressortissants de l'UE âgés de 18 à 25 ans, les personnes handicapées et leurs accompagnateurs, les demandeurs d'emploi et les titulaires du Pass Éducation. L'entrée est également gratuite lors des Journées du Patrimoine (troisième week-end de septembre) et les premiers dimanches de chaque mois de novembre à mars. Prévoyez environ 1h30 pour une visite du château.