Crest

Crest, ville médiévale du département de la Drôme dans le sud-est de la France, est définie par son impressionnante Tour de Crest de 52 mètres de haut, le plus haut donjon médiéval de France. Ce monument historique veille sur une ville bâtie en amphithéâtre au pied d'une crête rocheuse, d'où Crest tire son nom. La rivière Drôme traverse la ville, ajoutant à sa beauté naturelle et offrant des opportunités de promenades le long de ses rives.

Souvent appelée la 'porte de la Provence' ou Drôme Provençale, Crest se situe à l'extrémité nord de la vallée de la Drôme, caractérisée par une vallée en forme de cuvette encadrée de montagnes et parsemée de villages médiévaux. Elle offre une alternative plus calme à la Provence plus animée du sud, tout en présentant des champs de lavande et de charmants vieux villages. Crest a été reconnue comme l'un des plus beaux détours de France en 2004.

De l'axe romain à la propriété royale

Les origines de Crest ne sont pas précisément connues, mais la ville s'est développée le long d'un ancien axe romain. Elle apparaît pour la première fois dans les registres historiques en 1120, mentionnée par le pape Calixte II comme 'Crista Arnaudorum', ou la Crête des Arnaud. La famille Arnaud est censée avoir fondé la ville à la fin du Xe siècle, construisant leur château sur la crête rocheuse.

En 1145, la moitié de Crest fut donnée aux évêques de Die. Les Seigneurs de Poitiers, qui deviendront les Comtes de Valentinois, arrivèrent dans la région, rivalisant pour le pouvoir avec les évêques. Grâce à leur soutien à l'héritière des Arnaud, ils acquirent la part des Arnaud de Crest et le titre de Comtes de Valentinois et du Diois. En 1188, ils accordèrent aux habitants de Crest une charte de libertés, défiant directement l'évêque de Die. Cela déclencha la 'Guerre épiscopale', un conflit entre les Comtes de Valentinois et les Évêques de Die qui dura plus de 150 ans.

La transformation du donjon : de forteresse à prison

Les Comtes de Valentinois triomphèrent finalement, obtenant le contrôle total de Crest en 1356 avec le Traité de Lyon. Au XVe siècle, avec la mort du dernier Comte de Valentinois, Louis II de Poitiers-Valentinois, Crest devint propriété royale. Elle fut ensuite cédée à diverses familles, dont la famille Grimaldi (Princes de Monaco) en 1642.

Pendant les Guerres de Religion du XVIe siècle, les Protestants tentèrent de s'emparer de la forteresse. Au XVIIe siècle, le roi Louis XIII, sur les conseils du Cardinal de Richelieu, ordonna le démantèlement de la citadelle, la considérant comme une menace pour le pouvoir royal. Seul le donjon, la Tour de Crest, fut épargné, réaffecté en prison. Cette utilisation continua jusqu'à la fin du XIXe siècle. Notamment, de nombreux Protestants y furent emprisonnés après la révocation de l'Édit de Nantes en 1685. Plus tard, des prêtres, des soldats, des fonctionnaires et plus de 400 paysans insurgés suite au coup d'État de Napoléon III furent également incarcérés entre ses murs.

Prospérité industrielle et reconnaissance moderne

La ville connut une période de prospérité à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle, portée par le développement industriel des manufactures de coton, de drap, de laine et de soie. Certaines de ces usines subsistent encore aujourd'hui. L'identité actuelle de Crest est façonnée par ses authentiques calades (chemins de pierre) et ruelles, ses passages couverts et ses bâtiments architecturaux qui témoignent de sa longue histoire.

Le point culminant incontesté de Crest est la Tour de Crest, le plus haut donjon médiéval de France, s'élevant à 52 mètres. Montez ses marches étroites jusqu'au sommet pour une vue panoramique à 360 degrés sur la vallée de la Drôme et les contreforts des Alpes. À l'intérieur, une visite audio donne vie à l'histoire de la tour, y compris ses trois siècles en tant que prison, avec des cellules reconstituées et des documents historiques.

Sous la tour, explorez le charmant centre historique de Crest avec ses bâtiments médiévaux et ses rues étroites. Découvrez la Chapelle des Cordeliers du XVIIe siècle et l'Église Saint-Sauveur néoclassique. Cherchez l'architecture Renaissance sur la Rue Des Cuiretteries, comme la Maison Labretonnière. Promenez-vous le long des rives de la rivière Drôme, qui traverse la ville. Pour une expérience unique, traversez ce qui est réputé être le plus long pont en bois de France pour atteindre la Chapelle Saint-Ferréol.

Crest propose également un Musée du Chocolat, où vous pourrez en apprendre davantage sur la fabrication du chocolat et déguster des créations locales, y compris une maquette en chocolat de la Tour de Crest. Le marché provençal de la ville, qui se tient tous les mardis et samedis matin, est un événement animé où habitants et visiteurs peuvent trouver fromages, fruits, pain, pâtisseries, céramiques et produits à base de lavande.

La meilleure période pour visiter Crest pour un temps agréable et des activités de plein air est d'avril à octobre. Pendant ces mois, les températures sont généralement bonnes avec moins de pluie. Pour les activités par temps chaud, début juin à mi-septembre est idéal, avec un pic début juillet. Juillet et août offrent les températures les plus chaudes, dépassant souvent les 30°C (86°F), parfaites pour ceux qui recherchent des journées ensoleillées. La température moyenne à Crest en août varie d'un maximum de 29°C (84°F) à un minimum de 15°C (59°F). Les mois les plus secs sont généralement juillet et août.

Crest est facilement accessible en train, sa gare offrant des liaisons vers Valence et Briançon sur la ligne Livron à Aspres-sur-Buëch. En voiture, Crest est à environ 25 kilomètres au sud-est de Valence. Un parking gratuit est disponible à plusieurs endroits, notamment près de la Tour de Crest. Une demi-journée est généralement suffisante pour explorer les principales attractions de la ville. La Tour de Crest facture un droit d'entrée de 9,50 € ou 10,50 € pour les adultes, selon la saison, sans réservation requise. Une visite audio est incluse avec l'entrée. Pour les aventuriers, une descente en rappel de 50 mètres depuis la tour est proposée deux fois par semaine de mi-juillet à fin août, encadrée par des moniteurs d'escalade. La ville compte également divers magasins, restaurants bio et cafés. Les animaux de compagnie sont les bienvenus et le Wi-Fi est disponible dans certaines zones touristiques.