El Cocuy

El Cocuy, une ville captivante des Andes colombiennes, sert de porte d'entrée au Parque Nacional Natural El Cocuy, une région d'une grandeur naturelle inégalée. Cette zone, couvrant des parties des départements de Boyacá, Arauca et Casanare, est connue pour ses paysages spectaculaires de haute altitude, abritant la masse glaciaire la plus étendue de Colombie. Ici, des sommets enneigés imposants, des lacs glaciaires limpides et des écosystèmes de páramo uniques créent un tableau saisissant pour les aventuriers et les amoureux de la nature.

La ville elle-même, située à une altitude moyenne de 2 750 mètres (9 022 pieds), offre une retraite tranquille avec son architecture coloniale et républicaine préservée et ses habitants chaleureux et accueillants. El Cocuy constitue une base pour explorer les divers étages thermiques de la Colombie, des forêts andines d'altitude aux neiges éternelles de la Sierra Nevada. C'est une destination où le silence des montagnes parle volumes, invitant à une connexion profonde avec la nature et à un aperçu des traditions ancestrales.

Des Laches aux U'wa : Un Passé Profondément Enraciné

L'histoire d'El Cocuy est entrelacée avec les anciennes civilisations qui ont jadis prospéré dans ces hauts plateaux andins. Avant l'arrivée des conquistadors espagnols, la région était habitée par le peuple indigène Laches. Leurs croyances spirituelles voulaient qu'à la mort, ils se transforment en pierres, pour ensuite reprendre forme humaine.

En 1541, le capitaine Gonzalo García Zorro fonda la colonie, la nommant Gabriel de El Cocuy. Cependant, cette première entreprise coloniale fut de courte durée. Quatre mois plus tard, Hernán Pérez de Quesada ordonna la dépopulation de la ville, forçant les habitants indigènes à servir de porteurs dans la recherche désespérée du mythique El Dorado dans les Llanos.

La ville vit ensuite son nom colonial passer à San Gabriel de El Cocuy puis à Villa de Nuestra Señora del Rosario de El Cocuy. Une importante bataille juridique se déroula en 1751 lorsque les habitants firent appel avec succès d'une décision de l'archevêché, menant à l'établissement officiel de la paroisse le 19 octobre 1751.

Aujourd'hui, alors que de nombreux groupes indigènes ont disparu, la communauté U'wa demeure en tant que protecteurs natifs de la Sierra Nevada del Cocuy. Ce groupe indigène considère les sommets glaciaires comme sacrés, influençant les réglementations du parc et soulignant la connexion spirituelle durable entre la terre et ses habitants originels. La ville d'El Cocuy elle-même conserve son charme historique, avec des habitants connus sous le nom de 'Cocuyanos' préservant des traditions comme le tissage de la laine, un artisanat transmis de génération en génération.

L'attraction principale d'El Cocuy est le Parque Nacional Natural El Cocuy, une vaste zone protégée englobant la plus grande masse glaciaire de Colombie. Ici, les visiteurs peuvent entreprendre des treks en haute altitude pour admirer des sommets enneigés, des lacs glaciaires et des écosystèmes de páramo uniques. Les sentiers populaires incluent le sentier Lagunillas Pulpito, menant à l'impressionnante formation rocheuse du Pulpito del Diablo et offrant des vues sur le mont Pan de Azúcar, et le sentier Ritacuba, qui emmène les randonneurs au bord du glacier Ritacuba Blanco. Le sentier Laguna Grande de la Sierra est le plus long et le plus exigeant, culminant à l'un des plus grands lacs glaciaires du parc et offrant des vues sur le glacier du pic Cóncavo. N'oubliez pas que l'escalade directe des glaciers n'est pas autorisée en raison de la révérence sacrée de la communauté indigène U'wa pour ces formations de glace.

Au-delà du parc, explorez le Tour Historique de la Municipalité d'El Cocuy, où des maisons vert émeraude et blanches présentent une architecture coloniale et républicaine préservée. Visitez le sentier du Mirador Mahoma pour des vues panoramiques sur la Sierra Nevada et les municipalités environnantes. Pour une immersion culturelle, participez à un atelier démonstratif de tissage de la laine, où des techniques ancestrales sont toujours pratiquées pour créer des ruanas et des couvertures traditionnelles.

La meilleure période pour visiter le Parc National Naturel El Cocuy pour la randonnée est pendant la saison sèche, qui s'étend généralement de décembre à mars. Durant ces mois, vous pouvez vous attendre à un temps plus agréable avec des températures moyennes d'environ 17-18°C (63-64°F) en ville. Cependant, même en saison sèche, les hautes montagnes peuvent connaître des conditions froides et sèches avec des chutes de neige occasionnelles, un fort rayonnement solaire et des brouillards fréquents. Les principales saisons des pluies ont lieu d'avril à juin et de nouveau d'août à novembre, avril étant le mois le plus humide. Juillet connaît également des pluies modérées et peut être assez humide.

Pour se rendre à El Cocuy, il faut généralement prendre un bus depuis Bogotá, ce qui peut prendre environ 9 à 12 heures. Des bus partent également de Tunja, le trajet durant environ 10 heures. Il est crucial de s'acclimater à la haute altitude (la ville d'El Cocuy est à 2 750 mètres, et les sentiers du parc atteignent jusqu'à 4 850 mètres) pendant au moins un ou deux jours avant d'entreprendre des randonnées pour éviter le mal d'altitude. Des vêtements chauds et imperméables, des chaussures de randonnée robustes, des lunettes de soleil avec filtres UV et de la crème solaire sont essentiels. Il est obligatoire de s'enregistrer dans l'un des bureaux du parc entre El Cocuy et Güicán et d'assister à une séance d'information avant d'entrer dans le parc. De plus, une assurance assistance médicale et de sauvetage est requise, et les visiteurs doivent engager un guide certifié pour toutes les randonnées dans le parc. L'entrée au parc est entre 6h00 et 8h00, avec des sorties entre 13h00 et 17h00. Le camping à l'intérieur du parc n'est plus autorisé.