El Quseir

El Quseir, une ancienne ville portuaire sur la côte égyptienne de la mer Rouge, offre une fenêtre sur une histoire de plus de 5 000 ans. Située entre les stations balnéaires plus animées de Hurghada et Marsa Alam, El Quseir conserve un caractère égyptien plus calme et authentique. Son emplacement stratégique, où la route commerciale du Wadi Hammamat convergeait avec la mer Rouge, en a fait un lien vital pour le commerce et le pèlerinage pendant des millénaires.

Aujourd'hui, El Quseir est une destination pour ceux qui recherchent un mélange d'histoire profonde, d'écosystèmes marins animés et d'une atmosphère détendue. L'architecture de la ville, avec ses maisons en blocs de corail, ses balcons en mashrabiya en bois et ses portes colorées, raconte des histoires de son passé. De l'exploration d'anciennes forteresses à la plongée parmi des récifs coralliens immaculés, El Quseir offre une expérience distinctive de la mer Rouge, loin des foules.

Des Pharaons aux Pèlerins : L'Héritage Durable d'El Quseir

L'histoire d'El Quseir remonte à environ 5 000 ans, ce qui en fait l'une des plus anciennes villes côtières d'Égypte. Connue sous le nom de Tjau à l'époque égyptienne antique, elle servit de port crucial pour les expéditions de la reine Hatchepsout vers 1470 av. J.-C., notamment son célèbre voyage au Pays de Pount pour acquérir des marchandises exotiques comme l'encens, la myrrhe et l'ébène. Cette reconnaissance précoce de sa valeur stratégique établit El Quseir comme une porte d'entrée pour l'importation de produits vitaux, y compris l'or.

Pendant la période gréco-romaine, le port, alors appelé Myos Hormos (signifiant 'Port aux Moules' ou 'Port aux Souris'), prospéra en tant que grand centre commercial. Du 1er siècle av. J.-C. au 3e siècle apr. J.-C., il fut un nœud essentiel du vaste réseau commercial reliant le monde méditerranéen à l'Inde, à l'Arabie et à la Corne de l'Afrique. Des navires chargés de céréales égyptiennes, de verrerie et de vin partaient vers des terres lointaines, revenant avec des épices précieuses, de la soie, des perles et de l'ivoire. La route du désert vers Coptos sur le Nil, faisant partie de la route du Wadi Hammamat, devint l'une des artères commerciales les plus fréquentées, protégée par des postes de garde fortifiés.

Avec l'avènement de l'Islam, El Quseir maintint son importance commerciale et acquit une nouvelle signification religieuse en tant que point de départ pour les pèlerins se rendant à La Mecque. Le Sultanat mamelouk fortifia la ville et encouragea le commerce avec le Yémen et l'Inde. En 1571, le Sultan Selim I ordonna la construction d'un nouveau port et du Château ottoman pour contrôler le port et sécuriser le passage vers La Mecque. Cette forteresse, modifiée par les Français et les Britanniques, joua un rôle vital dans la protection des routes commerciales et des pèlerins. La ville elle-même se déplaça de son site médiéval, près de l'hôtel Mövenpick moderne, vers son emplacement actuel autour du fort et du port à la fin du 16e siècle.

L'importance stratégique d'El Quseir diminua avec l'ouverture du canal de Suez en 1869, entraînant une période de déclin. Cependant, elle continua d'être utilisée par les garde-côtes égyptiens jusqu'en 1975. Au 20e siècle, la ville connut également un essor économique grâce à l'extraction de phosphate, attirant des ingénieurs italiens et créant une population multiculturelle qui laissa son empreinte sur l'architecture de la ville. Aujourd'hui, El Quseir se dresse comme un musée à ciel ouvert, son histoire gravée dans chaque recoin, des ruines antiques aux bâtiments de l'ère ottomane.

Commencez votre exploration au Château ottoman, une imposante forteresse du 16e siècle construite par le Sultan Selim I. Cette structure en pierre de corail, qui protégeait autrefois le port et les pèlerins du Hajj, abrite aujourd'hui un musée offrant de larges vues sur la ville et la mer Rouge. Dans ses murs, vous trouverez des fresques dépeignant le voyage de la reine Hatchepsout à Pount et divers artefacts.

À seulement 8 kilomètres au nord du centre-ville se trouvent les vestiges de Quseir al-Qadim, l'ancien port romain de Myos Hormos. Ce site archéologique a livré de nombreux artefacts d'origine indienne et chinoise, témoignant de son rôle historique dans le commerce international. Vous pouvez également visiter la Mosquée Shaykh Al-Farran, la plus ancienne mosquée d'El Quseir, connue pour ses balcons traditionnels en bois sculpté et son charme d'antan.

Promenez-vous le long de la corniche, Sharia Port Said, bordée de ruelles étroites avec de vieilles maisons aux balcons en bois et aux portes aux couleurs vives. Vous y trouverez de petits cafés et restaurants, offrant l'occasion d'observer la vie locale et les pêcheurs. Ne manquez pas la Maison Sheikh Tawfik, une pièce d'architecture islamique magnifiquement restaurée avec une grande mashrabiya bien conservée. Pour un aperçu de l'histoire plus récente, cherchez l'Église de la Bienheureuse Vierge Marie, construite en 1920, et les vestiges de l'usine italienne de phosphate, qui éclairent le passé économique d'El Quseir au 20e siècle.

El Quseir bénéficie d'un temps agréable toute l'année, mais la période idéale pour visiter s'étend d'octobre à avril. Pendant ces mois, les températures varient confortablement entre 20 et 28°C (68-82°F) avec une faible humidité, parfait pour les activités de plein air et l'exploration de la ville. Le printemps et l'automne offrent un bon équilibre entre un temps agréable et un nombre modéré de touristes. Bien que l'été (juin à août) puisse être intensément chaud, dépassant les 40°C (104°F), il présente également moins de foules et des tarifs potentiellement plus bas pour les voyageurs soucieux de leur budget.

El Quseir est accessible via l'aéroport international de Hurghada (140 km au nord) ou l'aéroport international de Marsa Alam (130 km au sud). De nombreux hôtels organisent des transferts privés, ou vous pouvez pré-réserver des services de navette et des taxis. Une fois en ville, la plupart des attractions sont accessibles à pied, surtout autour du fort et de la plage. Pour les longues distances ou les excursions dans le désert, une voiture avec chauffeur est recommandée.

Les livres égyptiennes (EGP) sont la monnaie locale, et bien que des distributeurs automatiques soient disponibles, il est conseillé de retirer de l'argent dans les grandes villes car les machines peuvent occasionnellement être vides. Les cartes de crédit sont acceptées dans de nombreux hôtels et centres de plongée, mais les petits établissements préfèrent les espèces. L'Égypte est un pays musulman conservateur ; une tenue modeste est appréciée, en particulier lors de l'exploration de la vieille ville ou des marchés locaux. Des vêtements légers en lin ou en coton sont idéaux pour la chaleur, et il est essentiel d'utiliser une crème solaire respectueuse des récifs pour protéger à la fois votre peau et les délicats écosystèmes coralliens.