Frankfort

Frankfort, la capitale du Kentucky, offre un mélange de signification historique et de splendeur naturelle, nichée le long d'une courbe en S distinctive de la rivière Kentucky. Avec une population d'environ 28 602 habitants selon le recensement de 2020, elle a la particularité d'être la quatrième plus petite capitale d'État des États-Unis en termes de population. La ville est le siège du comté de Franklin et un point central de la région de Bluegrass.

Le paysage de la ville est défini par la rivière Kentucky, qui la divise en centre-ville et South Frankfort, avec des zones suburbaines connues sous le nom d'East et West Frankfort s'étendant de chaque côté de la vallée fluviale. L'identité de Frankfort est profondément liée à l'héritage du Kentucky, de son rôle dans l'industrie du bourbon à ses monuments durables et sa culture locale.

Les origines de Frankfort remontent à un gué de la rivière Kentucky, un point de passage le long d'anciennes pistes de bisons qui devinrent plus tard vitales pour les routes coloniales américaines. Les explorateurs anglais s'aventurèrent pour la première fois dans la région dans les années 1750. Le nom de la ville est une version abrégée de « Frank's Ford » (le gué de Frank), commémorant le pionnier Stephen Frank, tué lors d'une escarmouche avec les Amérindiens en 1780.

En 1786, la législature de Virginie désigna officiellement 100 acres comme la ville de Frankfort. Lorsque le Kentucky obtint le statut d'État en 1792, Frankfort fut choisie comme capitale, une décision influencée par une offre d'Andrew Holmes, qui fournit sa maison en bois comme capitole temporaire, ainsi que des terres, de l'argent et des matériaux de construction. Ce choix fut un compromis entre les grandes villes concurrentes de Louisville et Lexington.

Au début de son histoire, le bâtiment du capitole de Frankfort brûla deux fois, conduisant à des tentatives de Louisville et Lexington de revendiquer le siège du gouvernement. Cependant, la position centrale de Frankfort assura finalement son maintien en tant que capitale. Pendant la guerre de Sécession, le général confédéré Braxton Bragg occupa brièvement la ville en 1862, en faisant la seule capitale d'État de l'Union capturée pendant la guerre. La ville subit également une inondation dévastatrice en 1937.

L'actuel bâtiment du Capitole de l'État du Kentucky, une merveille architecturale de style Beaux-Arts, fut achevé en 1909 et inauguré en 1910, remplaçant le capitole précédent de 1830 qui était devenu trop petit pour le gouvernement d'État en expansion. Aujourd'hui, Frankfort sert de centre commercial pour la région de Bluegrass, avec des industries incluant les pièces automobiles, le whisky bourbon et l'électronique. L'Université d'État du Kentucky, établie en 1886 sous le nom de State Normal School for Colored Persons, est également située ici.

Commencez votre exploration au Capitole de l'État du Kentucky, une grande structure de style Beaux-Arts achevée en 1910, dotée d'un dôme s'élevant à 64 mètres de hauteur. Sur ses vastes terrains, vous trouverez l'Horloge Florale, une attraction populaire, et la Maison Exécutive. À proximité, l'Ancien Capitole, construit entre 1827 et 1830, fonctionne désormais comme un musée pour la Kentucky Historical Society et est remarquable pour son escalier circulaire en pierre autoportant.

Pour une plongée plus profonde dans le passé de l'État, visitez le Thomas D. Clark Center for Kentucky History, qui propose des expositions interactives. Le cimetière de Frankfort est la dernière demeure du pionnier Daniel Boone et de son épouse Rebecca, ainsi que de 17 gouverneurs du Kentucky et de vétérans de diverses guerres. Le Kentucky Vietnam Veterans Memorial est un cadran solaire poignant qui projette une ombre sur le nom de chaque vétéran à l'anniversaire de sa mort.

Aucune visite à Frankfort n'est complète sans reconnaître son héritage en matière de bourbon. La distillerie Buffalo Trace, en activité depuis 1787, est l'une des plus anciennes distilleries en fonctionnement continu du pays. Pour les amateurs de plein air, le Cove Spring Park offre 97 hectares de zone naturelle préservée avec des sentiers de randonnée, des cascades et des vestiges historiques d'une station de pompage d'eau du XIXe siècle.

Frankfort connaît quatre saisons distinctes, avec des hivers frais et des étés chauds et humides. Les périodes les plus agréables pour une visite sont de fin avril à mai, puis de septembre à octobre. Pendant ces périodes, les températures sont agréables, l'humidité est plus faible et le temps est idéal pour les activités de plein air et l'exploration. Le printemps offre en prime la saison des courses au Keeneland voisin, tandis que l'automne apporte un feuillage coloré et des festivals du bourbon. Les étés peuvent être chauds avec des pluies rafraîchissantes occasionnelles, et les hivers sont généralement doux avec quelques chutes de neige.

Frankfort est située à environ 80 kilomètres à l'est de Louisville et 42 kilomètres au nord-ouest de Lexington. Bien que le centre-ville de Frankfort soit praticable à pied, les transports en commun sont disponibles. Frankfort Transit exploite trois lignes de bus en semaine et deux le samedi, avec des tarifs de 0,25 $ par trajet. Un tramway saisonnier circule également d'avril à octobre, offrant des visites guidées gratuites et panoramiques du centre-ville, y compris des sites populaires comme la distillerie Buffalo Trace et l'ancien Capitole. Pour ceux qui arrivent par avion, l'aéroport de Capital City dessert les petits avions, tandis que les vols commerciaux utilisent généralement l'aéroport de Blue Grass à Lexington. Un parking gratuit est disponible à la plupart des attractions. Le Kentucky Transportation Cabinet est responsable de l'infrastructure routière de l'État et des services aux conducteurs.