Great Wall of China

La Grande Muraille de Chine n'est pas une structure unique et ininterrompue, mais un vaste réseau de fortifications construites sur deux millénaires à travers le nord de la Chine et le sud de la Mongolie. Son étendue totale, englobant murs, tranchées et barrières naturelles, mesure officiellement 21 196,18 kilomètres (13 170,7 miles). Cette construction monumentale servait principalement de défense contre les groupes nomades de la steppe eurasienne, bien qu'elle ait également favorisé le commerce et la communication.

Souvent imaginée comme un dragon serpentant à travers montagnes et plateaux, la Grande Muraille témoigne de l'ingénierie et de la prévoyance stratégique de la Chine ancienne. Bien que des sections substantielles soient aujourd'hui en ruines ou aient disparu, les portions survivantes restent parmi les structures les plus extraordinaires sur Terre et sont reconnues comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les premières origines de la construction de la Grande Muraille remontent au 7e siècle avant notre ère, pendant la période des Printemps et Automnes (du 8e au 5e siècle av. J.-C.) et la période ultérieure des Royaumes combattants. Au cours de ces époques, divers États chinois – dont Zheng, Chu, Qin, Wei, Zhao, Qi, Lu, Han, Yan, Zhongshan et Zhou – ont érigé d'importantes fortifications pour protéger leurs frontières des États rivaux et des nomades du nord. Ces murs initiaux étaient principalement construits en terre battue, en pierre et en bois, conçus pour résister aux attaques d'armes plus petites comme les épées et les lances.

Lorsque l'empereur Qin Shi Huang a unifié la Chine en 221 avant notre ère, il a ordonné le démantèlement des murs internes qui divisaient son empire naissant. Pour se défendre contre le peuple Xiongnu du nord, il a commandé le raccordement des fortifications nord existantes et la construction de nouvelles sections, forgeant ainsi un système de mur unifié. Cela a marqué une phase pivot dans l'évolution de la Grande Muraille, bien qu'elle ait été continuellement construite, réparée et étendue par les dynasties successives pendant près de 2 000 ans, jusqu'au 17e siècle de notre ère.

Les sections les plus étendues et les mieux conservées visibles aujourd'hui proviennent en grande partie de la dynastie Ming (1368–1644). Les empereurs Ming ont consacré des ressources considérables à l'amélioration du mur, utilisant des briques, de la pierre et du mortier de chaux pour une durabilité accrue. Ces sections Ming suivent fréquemment les crêtes des collines et des montagnes, incorporant des tours de guet, des casernes de troupes, des postes de garnison et des capacités de signalisation utilisant de la fumée ou du feu. Après la chute de la dynastie Ming en 1644, aucun autre travail militaire n'a été entrepris sur la Grande Muraille.

Plusieurs sections de la Grande Muraille attirent de nombreux visiteurs, beaucoup étant situées dans les environs de Pékin. Mutianyu est fréquemment suggérée pour ses murs bien entretenus, ses paysages verdoyants et une foule moins dense que Badaling. Elle offre des télésièges pour l'ascension et une descente exaltante en luge. Jinshanling est un autre excellent choix, particulièrement pour la randonnée et la photographie, reconnue pour ses vues spectaculaires sur les sommets et vallées boisées. Cette section, construite au début de la dynastie Ming, conserve de nombreux murs et tours de guet d'origine.

Pour ceux qui recherchent une expérience plus exigeante, les itinéraires de Jinshanling à Jinshanling Est ou de Gubeikou à Jinshanling proposent des randonnées sérieuses le long de portions non restaurées. Simatai est également connue pour sa raideur et son architecture distinctive, offrant des options pour des séjours nocturnes ou des vues de nuit. Bien que Badaling soit la section la plus renommée et accessible avec une infrastructure étendue, elle peut devenir très fréquentée, surtout par les touristes nationaux. Quelle que soit la section choisie, les visiteurs explorent généralement 2 à 5 kilomètres, une section complète nécessitant 2 à 4 heures de marche.

La Grande Muraille accueille des visiteurs toute l'année, mais le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) sont généralement considérés comme les périodes les plus agréables. Pendant ces mois, les températures sont confortables, le ciel est souvent dégagé et les précipitations sont minimes, créant des conditions idéales pour la randonnée et la photographie. Le printemps apporte des paysages verdoyants et des fleurs épanouies, tandis que l'automne peint le feuillage de rouges, d'oranges et de dorés éclatants. Les visites hivernales, bien que froides, offrent une expérience distincte avec des collines saupoudrées de neige et moins de monde. Il est sage d'éviter les jours fériés nationaux, lorsque le tourisme intérieur atteint son apogée.

La Grande Muraille s'étend sur 15 provinces, municipalités et régions autonomes du nord de la Chine. Pékin sert de point d'entrée principal, avec plusieurs sections populaires facilement accessibles depuis la ville. Les articles essentiels pour une visite comprennent des chaussures de randonnée confortables, un appareil photo, de l'eau minérale et de la petite monnaie. Selon la saison, un écran solaire, un manteau chaud, un peu de nourriture et un paraplu peuvent également être utiles. Bien que la longueur totale de la Grande Muraille dépasse 21 000 kilomètres, il est impossible de parcourir toute la distance en raison des sections en ruine. La hauteur moyenne du mur est de 6 à 7 mètres (20 à 23 pieds), certaines parties atteignant 14 mètres (46 pieds). La largeur moyenne est de 6,5 mètres (21,3 pieds), bien qu'elle varie.