Hampton

Hampton, une ville située dans l'arrondissement londonien de Richmond upon Thames, offre un mélange captivant d'histoire royale et de paysages sereins au bord de la rivière. Principalement connue comme l'emplacement du Palais de Hampton Court, la région offre une évasion tranquille de l'agitation de la ville. Le nom de la ville lui-même proviendrait de mots anglo-saxons signifiant « établissement sur un grand méandre de rivière », reflétant son ancienne connexion à la Tamise.

Au-delà de la grandeur du palais, Hampton offre des espaces verts comme Bushy Park, où des cerfs sauvages se promènent librement, et un rythme de vie détendu qui invite à des promenades tranquilles le long des berges. Que vous soyez attiré par les échos des monarques Tudor ou par la beauté tranquille de la nature, Hampton présente un coin unique du Royaume-Uni, riche en intrigue historique et en splendeur naturelle.

D'un établissement saxon à une résidence royale

La région aujourd'hui connue sous le nom de Hampton a une histoire qui remonte à l'époque saxonne, l'établissement étant enregistré sous le nom de « Hamtone » dans le Domesday Book de 1086. Son développement précoce s'est concentré autour de l'intersection de routes clés et d'une butte où se trouve aujourd'hui l'église St. Mary.

Le chapitre décisif de l'histoire de Hampton a commencé au début du XVIe siècle avec le Cardinal Thomas Wolsey, principal ministre d'Henri VIII. Entre 1515 et 1521, Wolsey a entrepris le projet ambitieux de construire le Palais de Hampton Court, le concevant comme une déclaration grandiose pour rivaliser avec les résidences des évêques européens. Cependant, son extravagance a attiré l'attention d'Henri VIII qui, après la disgrâce de Wolsey en 1529, a acquis le palais. Henri a ensuite passé les quinze années suivantes à agrandir et à améliorer considérablement Hampton Court, le transformant en un somptueux « palais de plaisirs » qui servait d'hôtel, de théâtre et de complexe sportif. Les six épouses d'Henri ont toutes résidé au palais à un moment donné de leurs mariages.

Bien qu'une grande partie du palais original de Wolsey ait été modifiée par Henri VIII, puis par Guillaume III et Marie II qui ont commandé à Sir Christopher Wren la construction d'un nouveau palais baroque en 1689, des éléments des styles architecturaux Tudor et ultérieurs subsistent, unifiés par la distinctive maçonnerie en briques rouges. George II fut le dernier monarque à résider à Hampton Court, et depuis les années 1760, des parties du palais ont été utilisées comme appartements « Grace and Favour », des logements gratuits accordés à ceux qui ont servi la couronne. Le palais a finalement été ouvert au public par la Reine Victoria en 1838.

L'évolution de Bushy Park

Adjacent au palais, Bushy Park a également une longue histoire, avec des preuves d'établissement remontant à 4 000 ans, à l'âge du bronze. Initialement des terres agricoles, le Cardinal Wolsey a clôturé des champs médiévaux lors de la construction de Hampton Court. En 1529, il est devenu un parc royal sous Henri VIII, qui l'utilisait pour la chasse. Charles Ier a ensuite commandé la rivière Longford pour alimenter le Palais de Hampton Court et également la fontaine de Diane dans le parc. Aujourd'hui, Bushy Park reste le deuxième plus grand parc royal de Londres, un paysage semi-sauvage et un site d'intérêt scientifique spécial, où les cerfs rouges et les daims se promènent toujours librement.

La principale attraction de Hampton est le Palais de Hampton Court. Explorez les vastes cuisines Tudor, qui comptent parmi les plus grandes et les mieux conservées du XVIe siècle en Europe, capables de nourrir l'énorme cour d'Henri VIII. Promenez-vous dans la Grande Salle, remarquable pour son magnifique toit à poutres apparentes et les tapisseries d'Abraham, qui valaient autrefois plus que le reste du palais réuni. Le palais abrite également la plus grande vigne du monde, la Grande Vigne, plantée en 1768.

Au-delà des murs du palais, entrez dans Bushy Park, le deuxième plus grand parc royal de Londres. Ici, vous pouvez observer des troupeaux sauvages de cerfs rouges et de daims, qui parcourent le parc depuis l'époque d'Henri VIII. Le parc abrite également la fontaine de Diane, des jardins aquatiques tranquilles et la rivière Longford. Pour une expérience plus calme, les Jardins boisé offrent un sentier paisible avec des expositions de plantes saisonnières.

Le meilleur moment pour visiter Hampton pour les activités estivales est de fin juin à début septembre. Pendant ces mois, les températures moyennes quotidiennes sont agréables, allant de 18°C à 22°C (64°F à 72°F), idéales pour explorer les jardins du palais et profiter des activités de plein air le long de la Tamise. Le printemps (avril, mai, début juin) et l'automne (septembre, début octobre) offrent un temps plus doux et moins de foules, ce qui en fait d'excellents choix pour une visite plus détendue. Bien que Hampton connaisse de fréquentes journées pluvieuses tout au long de l'année, la quantité totale de précipitations n'est pas exceptionnellement élevée.

Hampton est facilement accessible depuis le centre de Londres. Vous pouvez rejoindre le Palais de Hampton Court en train depuis London Waterloo, le trajet durant environ 35 minutes. Alternativement, pendant les mois d'été, vous pouvez profiter d'une excursion en bateau pittoresque le long de la Tamise jusqu'au palais. Une fois à Hampton, le palais et Bushy Park sont accessibles à pied l'un de l'autre.

Bien que le Palais de Hampton Court soit une attraction majeure, pensez à explorer la région plus large de Hampton. La ville elle-même offre une expérience plus locale avec divers magasins et restaurants. Portez des chaussures confortables, surtout si vous prévoyez d'explorer les vastes terrains du palais et Bushy Park. Soyez prêt pour la météo britannique potentiellement changeante en apportant des couches de vêtements et un parapluie ou un imperméable.