Hikkaduwa

Hikkaduwa, une ville côtière sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, est passée d'un paisible village de pêcheurs à une destination animée, reconnue pour ses plages, ses spots de surf et sa vie marine. Située à environ 98 kilomètres au sud de Colombo et 17 kilomètres au nord-ouest de Galle, elle offre un mélange de beauté naturelle et d'une atmosphère détendue et conviviale. La ville s'étend sur une bande côtière de 6 kilomètres et s'enfonce de 3 kilomètres à l'intérieur des terres, englobant onze villages distincts. Hikkaduwa attire une foule variée, des surfeurs et routards aux familles en quête de vacances à la plage.

La rue principale de la ville, Galle Road, est une artère animée bordée de maisons d'hôtes, d'écoles de surf et de restaurants de fruits de mer. Bien qu'elle puisse être active, la région offre de nombreuses occasions de se reposer sur ses plages de sable, d'explorer les récifs coralliens et de profiter de la scène culinaire locale. Hikkaduwa est particulièrement célèbre pour son sanctuaire de récifs coralliens, abritant une variété de coraux multicolores, de poissons tropicaux et de tortues de mer, ce qui en fait un endroit privilégié pour la plongée avec tuba et la plongée sous-marine.

D'un ancien hameau à un repaire de hippies

L'histoire d'Hikkaduwa remonte à des milliers d'années, des légendes suggérant que des peuples préhistoriques habitaient la magnifique baie. C'était un hameau côtier au sein du Ruhunu, ou Royaume du Sud, depuis au moins le cinquième siècle avant J.-C. La région a longtemps été associée à l'apprentissage et aux temples célèbres, produisant même le célèbre érudit bouddhiste Hikkaduwe Sri Sumangala plus récemment.

Le XVIe siècle marque l'arrivée des Européens, les Portugais établissant des fortifications le long de la côte qu'ils appelaient 'Ceilão'. Les Hollandais ont ensuite expulsé les Portugais en 1658, construisant le fort de Galle, bien conservé, à seulement 17 kilomètres au sud. Les Britanniques ont pris le contrôle en 1796, transformant l'économie de l'île grâce à l'agriculture de plantation, y compris les noix de coco, le caoutchouc et le thé. La route côtière traversant Hikkaduwa, Senanayake Mawatha, était un projet d'infrastructure important pendant l'administration coloniale britannique.

Au XIXe siècle, Hikkaduwa est devenue un lieu de pique-nique prisé des visiteurs de Galle. Son économie, traditionnellement basée sur la pêche et la culture de la noix de coco, a commencé à se tourner vers le tourisme avec la découverte de ses plages de sable doré. Les années 1960 ont vu une nouvelle vague de visiteurs, de nombreux hippies venant vivre à Hikkaduwa, lui valant le surnom de 'Hippiduwa'. Cette époque a consolidé sa réputation de destination à l'esprit libre.

Un chapitre plus sombre de l'histoire d'Hikkaduwa est le tsunami du Boxing Day en 2004, qui a provoqué la plus grande catastrophe ferroviaire de l'histoire lorsqu'une vague massive a frappé un train à Peraliya. Malgré cette tragédie, la communauté a fait preuve d'une résilience remarquable, se reconstruisant et continuant à prospérer en tant que destination touristique populaire.

Hikkaduwa offre un éventail d'attractions, de l'exploration sous-marine aux sites culturels. Le Parc National d'Hikkaduwa, le premier sanctuaire marin du Sri Lanka, contient environ soixante-dix variétés de coraux multicolores et abrite une vie marine diversifiée, y compris des tortues de mer et des poissons. Les visiteurs peuvent explorer le récif corallien en plongée avec tuba ou en bateau à fond de verre, les premières heures du matin offrant la meilleure visibilité. La Plage des Tortues, en particulier près de l'hôtel Hikka Tranz, est un endroit connu pour observer les tortues vertes et les tortues imbriquées se nourrissant d'herbes marines à quelques mètres du rivage, surtout le matin.

Pour ceux qui s'intéressent à la conservation, le Centre de Sauvetage et d'Écloserie de Tortues Marines d'Hikkaduwa œuvre pour protéger les tortues marines en voie de disparition en sauvant les œufs, en les incubant et en réhabilitant les adultes blessés. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les efforts de conservation et, s'ils ont de la chance, assister à la libération de bébés tortues dans l'océan. Les sites culturels comprennent le Tsunami Honganji Viharaya, également connu sous le nom de statue du Grand Bouddha, construit pour commémorer les victimes du tsunami de 2004. Le Seenigama Muhudu Maha Devalaya, un petit temple sur un affleurement rocheux au large, est accessible en bateau et est un site religieux fonctionnel. Pour un aperçu de la vie locale, le Marché du Dimanche d'Hikkaduwa propose des produits frais, des épices et de l'artisanat fait main, offrant une expérience culturelle authentique.

La période idéale pour visiter Hikkaduwa est pendant sa saison sèche, qui s'étend de décembre à mars. Pendant ces mois, les températures sont agréables, les précipitations sont faibles et les conditions maritimes sont optimales pour la baignade, la plongée avec tuba et la plongée sous-marine avec une excellente clarté de l'eau. Les températures diurnes moyennes oscillent autour de 28-29°C (82-84°F). Cette période coïncide également avec la haute saison touristique, ce qui signifie une vie nocturne et des événements plus actifs. Une deuxième bonne saison s'étend de juillet à septembre, offrant des températures légèrement plus fraîches et des conditions de surf toujours favorables, bien qu'avec un risque accru de pluie.

La monnaie locale à Hikkaduwa est la roupie sri-lankaise (LKR). Des distributeurs automatiques de billets sont disponibles en ville, mais il est conseillé d'avoir un peu d'argent liquide, surtout pour les petits vendeurs. Les transports en commun sont bons, avec des bus et des trains reliant Hikkaduwa à Colombo et à d'autres régions pour seulement quelques dollars. Dans la ville, les tuk-tuks sont un moyen de transport courant et pratique. Hikkaduwa est généralement considérée comme sûre pour les touristes, y compris les femmes voyageant seules, mais les précautions habituelles s'appliquent. Il est judicieux de sécuriser les objets de valeur, d'éviter les zones isolées la nuit et d'être conscient de son environnement, surtout dans les zones bondées ou lors d'interactions avec les 'beach boys' qui peuvent tenter des arnaques. Lors de la baignade ou de la plongée avec tuba, soyez attentif aux courants en dehors du récif et portez des chaussures de récif pour vous protéger des coupures de corail. Buvez toujours de l'eau en bouteille ou filtrée et utilisez une forte crème solaire.