Jerez de los Caballeros

Jerez de los Caballeros, une ville de la province de Badajoz, dans le sud-ouest de l'Espagne, s'élève sur deux collines, dominant la rivière Ardila. Sa vieille ville, reconnue comme Bien d'Intérêt Culturel, présente un mélange d'influences culturelles s'étendant sur des siècles. Connue comme le 'village blanc' de la région, elle se caractérise par ses maisons blanchies à la chaux coiffées de tuiles rouges, et ses passages étroits et pavés contribuent à son charme.

Ce lieu historique est profondément lié aux Chevaliers Templiers, à qui la ville fut accordée au XIIIe siècle et qui laissèrent une marque indélébile sur ses défenses et son caractère. Au-delà de son héritage templier, Jerez de los Caballeros est également remarquable comme lieu de naissance de plusieurs explorateurs des Amériques, dont Vasco Núñez de Balboa, le premier Européen à avoir aperçu l'océan Pacifique. La ville est entourée de prairies, offrant d'excellents pâturages pour le bétail, ce qui constitue la base de l'économie locale.

Jerez de los Caballeros offre un voyage à travers le temps, depuis ses anciennes origines phéniciennes jusqu'aux villas romaines, aux vestiges wisigothiques et aux influences arabes. Le complexe monumental de la ville comprend une citadelle, la Forteresse Templière, et de nombreuses églises, couvents et demeures seigneuriales, qui contribuent tous à son atmosphère distinctive.

Des Racines Anciennes au Bastion Templier

Les origines de Jerez de los Caballeros remontent aux Phéniciens, qui auraient nommé la région 'Ceret'. Des preuves d'une habitation encore plus ancienne existent avec le Dolmen de Granja de Torriñuelo, un site funéraire néolithique déclaré Monument National. Des familles romaines ont ensuite établi des propriétés ici, laissant derrière elles des vestiges tels que le pont romain connu sous le nom de 'Pontón' et des mosaïques préservées.

Après l'ère romaine, des influences wisigothiques ont émergé, comme en témoigne une colonne à l'intérieur de l'église Santa María portant une date de 556 après J.-C. Les Maures ont ensuite exercé leur domination, et des éléments comme la petite mosquée musulmane, le Morabito, à l'intérieur du château, et des arches dans le quartier mauresque sont des survivances architecturales de cette période.

Jerez de los Caballeros a acquis son identité distinctive pendant la Reconquista. Alphonse IX de León a fondé la ville en 1229, et en 1232, son fils Ferdinand III le Saint l'a accordée aux Chevaliers Templiers. Cet acte a donné son nom à la ville, signifiant 'Jerez des Chevaliers', et l'a établie comme un important bastion templier. Les Templiers ont fortifié le château, construit le mur d'enceinte et érigé l'église de San Bartolomé. Pendant cette période, Jerez est devenue la capitale d'un bayliato (un district administratif templier), englobant plusieurs villes environnantes.

Cependant, l'Ordre du Temple fut dissous au début du XIVe siècle. À Jerez de los Caballeros, les derniers Templiers d'Estrémadure firent une dernière résistance à la Torre Sangrienta (Tour Sanglante) à l'intérieur du château. Après une bataille féroce, ils furent vaincus, capturés et décapités, donnant à la tour son nom sinistre. L'importance historique de la ville a continué à travers l'ère de l'exploration, car elle fut le lieu de naissance de conquistadors notables comme Vasco Núñez de Balboa et Hernando de Soto. La richesse ramenée du Nouveau Monde par ces figures a contribué à la construction de maisons nobles et de manoirs dans le quartier historique. Le château lui-même a subi des modifications au XVIe siècle pour s'adapter aux besoins militaires en évolution.

La Forteresse Templière (Alcazaba) est un élément central, en partie construite sur d'anciens murs arabes, avec 18 de ses 26 tours d'origine toujours debout. À l'intérieur de la forteresse, la Torre Sangrienta (Tour Sanglante) est un rappel poignant de la dernière résistance des Templiers.

La ville est parsemée d'architecture religieuse. L'Église de San Miguel Arcángel est une structure imposante avec une tour baroque et un retable doré. L'Église de San Bartolomé, dédiée au patron de la ville, est connue pour sa tour colorée, ornée de plâtre polychrome, de terre cuite émaillée et de céramiques. L'Église de Santa María de la Encarnación, située à côté de la Forteresse Templière, est la plus ancienne église de Jerez. D'autres églises notables incluent La Encarnación (XVIe siècle) et Santa Catalina.

Explorez la Plaza de Vasco Núñez de Balboa, dédiée à l'explorateur, près de sa maison ancestrale. Le Musée d'Art Sacré abrite une importante collection d'œuvres religieuses du sud de l'Estrémadure. Pour un aperçu des temps préhistoriques, le Dolmen de Granja de Torriñuelo se trouve à une courte distance de la ville.

Pour un temps agréable, envisagez de visiter Jerez de los Caballeros en avril, mai, septembre et octobre. Durant ces mois, les températures diurnes sont plaisantes pour les visites. La ville connaît des étés très chauds de juin à septembre, juillet étant le mois le plus chaud, atteignant des maximales moyennes de 34°C (93°F). Si vous aimez les activités par temps chaud, de fin juin à début septembre est idéal. Les hivers sont doux, avec des maximales diurnes en janvier autour de 14°C (57°F).

Un événement important est le Festival Templier, qui a lieu chaque année en juillet, transformant la ville en un village médiéval avec des reconstitutions, des défilés et des activités culturelles.

Jerez de los Caballeros est située dans la province de Badajoz, dans le sud-ouest de l'Espagne, à environ 18 km à l'est de la frontière portugaise. La vieille ville est encerclée par un mur mauresque avec six portes, la Puerta de Burgos étant un point d'entrée proéminent. Le centre historique, avec ses passages étroits et pavés, est accessible depuis la Plaza de Vasco Núñez de Balboa via la Calle Corredera Hernando de Soto.

La ville a activement travaillé à l'amélioration de l'accessibilité, avec un plan mis en œuvre entre 2018 et 2022 pour améliorer les espaces publics et les bâtiments. Cette initiative comprend des points d'information accessibles, un guide du patrimoine et une application mobile, tous adaptés aux personnes ayant des capacités différentes, offrant du contenu dans des formats faciles à lire, en vidéo, en langue des signes et en braille. L'économie locale est largement basée sur l'élevage, en particulier les porcs ibériques, et la ville est reconnue comme le « berceau du porc ibérique ». La gastronomie locale comprend le jambon ibérique, les migas et les vins régionaux. Des restaurants comme La Ermita et Caeriana proposent une cuisine méditerranéenne et des produits locaux.