Leadville

À une altitude de 3 094 mètres (10 152 pieds), Leadville, Colorado, détient le titre de ville incorporée la plus haute des États-Unis. Entourée par les sommets imposants du mont Elbert et du mont Massive, les deux plus hauts du Colorado, cette ancienne ville minière d'argent offre un mélange unique de beauté naturelle robuste et d'un passé riche en histoires.

Le caractère de Leadville se distingue de nombreuses autres villes de montagne du Colorado qui se sont tournées vers le tourisme il y a des décennies. Ici, vous trouverez une atmosphère authentique et sans fard, où l'architecture victorienne côtoie les magasins d'équipement de plein air et les restaurants locaux. L'air est rare, le ciel est vaste et le paysage est indéniablement grandiose dans toutes les directions, ce qui en fait une destination captivante pour ceux qui recherchent à la fois l'aventure et un lien tangible avec le Far West.

## De la poussière d'or aux rois de l'argent Les origines de Leadville remontent à 1859, lorsque des prospecteurs ont découvert de l'or alluvionnaire dans California Gulch pendant la ruée vers l'or de Pikes Peak. Les premiers mineurs, dont Horace Tabor et sa femme Augusta, ont afflué dans la région, alors connue sous le nom d'Oro City (or en espagnol), cherchant de l'or dans le ruisseau. Cependant, les gisements d'or ont finalement diminué, et la ville a connu un déclin.

Le véritable boom est arrivé en 1876, lorsqu'il a été découvert que le sable noir lourd, auparavant rejeté par les mineurs d'or, était en fait des carbonates de plomb riches en argent. Cette révélation a déclenché le boom de l'argent du Colorado, attirant des milliers de mineurs et de chercheurs de fortune dans la région. La ville de Leadville a été officiellement fondée en 1877, et en 1880, sa population avait explosé, atteignant entre 15 000 et 40 000 habitants, ce qui en faisait l'un des camps argentifères les plus grands et les plus riches du monde. La production de plus de trente mines et de dix fonderies générait un montant stupéfiant de 15 000 000 $ par an en or, argent et plomb.

La croissance rapide de Leadville a apporté avec elle une atmosphère sauvage et frontalière. En 1879, la ville comptait 120 saloons, 59 pensions de famille, 3 quotidiens et 36 bordels, aux côtés d'églises et de clubs civiques émergents. Des figures comme Horace Tabor, qui est devenu connu sous le nom de 'roi de l'argent de Leadville' après avoir fait fortune grâce à des mines comme la Matchless, ont accédé à la notoriété. Il a investi dans le développement de la ville, y compris la construction de l'élégant opéra Tabor en 1879.

## Le krach de l'argent et au-delà La prospérité de Leadville était liée au prix de l'argent. L'abrogation du Sherman Silver Purchase Act en 1893 a entraîné une grave dépression économique et la fermeture de nombreuses mines, provoquant une diminution spectaculaire de la population de la ville. La plupart des fonderies ont fermé, à l'exception de la fonderie d'Arkansas Valley, qui a continué à fonctionner jusqu'aux années 1960. Malgré le ralentissement, le district minier de Leadville a continué à produire divers minéraux, notamment de l'or, du cuivre, du zinc et plus tard du molybdène, qui ont soutenu l'économie des années 1930 aux années 1980.

Aujourd'hui, Leadville est reconnue comme un district historique national, englobant 70 pâtés de maisons d'architecture victorienne originale et 50 bâtiments du tournant du siècle. Elle compte plus de musées que toute autre ville du Colorado, préservant l'héritage de son passé de boom et de déclin. Bien qu'elle ne soit plus une puissance minière, Leadville s'est réinventée comme un centre de loisirs de plein air en haute altitude, attirant athlètes et passionnés vers son paysage montagneux.

Leadville offre une richesse d'attractions qui reflètent son passé riche en histoires et son environnement naturel. Commencez par une promenade le long de Harrison Avenue, la rue principale, pour admirer l'architecture victorienne bien conservée qui a valu à Leadville son statut de district historique national.

Plongez dans le passé au National Mining Hall of Fame and Museum, qui honore les pionniers de l'exploitation minière et présente des répliques de mines souterraines et de vastes collections de minéraux. À proximité, la mine Matchless et la cabane de Baby Doe offrent un aperçu poignant de la vie d'Horace et Baby Doe Tabor.

Pour une touche de culture, assistez à un spectacle ou à un événement à l'historique Tabor Opera House, une salle magnifiquement restaurée datant de 1879. Les amateurs de plein air peuvent explorer le Mineral Belt Trail, une boucle pavée de 18,7 kilomètres qui présente des vestiges miniers historiques et offre des vues alpines panoramiques, adaptée au vélo, à la randonnée, à la raquette et au ski de fond. Le lac Turquoise est un endroit populaire pour la baignade, le paddle, la pêche et pour profiter des vues sur le mont Massive. En hiver, Ski Cooper propose du ski familial avec de la neige naturelle et de courtes files d'attente aux remontées mécaniques.

Leadville est une destination toute l'année, chaque saison offrant une expérience distincte. Pour les activités par temps chaud comme la randonnée et le VTT, de fin juin à début août est idéal, lorsque les fleurs sauvages fleurissent et que les températures sont agréables, avec des maximales moyennes autour de 20-22°C (68-71°F). Juillet est le mois le plus chaud, avec des minimales moyennes autour de 4-5°C (40-41°F).

L'hiver, de décembre à mars, est plus calme et offre des opportunités de ski à Ski Cooper et d'assister à l'événement unique de Ski Joring en mars. Les températures sont froides, janvier étant le mois le plus froid, avec des minimales moyennes de -14°C (6°F) et des maximales de -2°C (28°F). Le printemps et l'automne sont des saisons intermédiaires, offrant moins de foules, des tarifs plus bas et des paysages captivants, en particulier les couleurs automnales des trembles fin septembre.

L'altitude élevée de Leadville, à 3 094 mètres (10 152 pieds), signifie que les visiteurs, en particulier ceux venant de plus basses altitudes, doivent être conscients du mal d'altitude. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées, de la fatigue et un essoufflement. Pour vous acclimater progressivement, envisagez de passer un jour ou deux à une altitude plus basse comme Denver (1 609 mètres) avant de monter à Leadville. Buvez beaucoup d'eau, évitez l'alcool excessif et prévoyez une première journée détendue avec des activités légères.

L'aéroport de Leadville - Lake County (LXV) est l'aéroport public le plus élevé d'Amérique du Nord, situé à deux milles nautiques au sud-ouest de la ville. Bien qu'il serve principalement l'aviation générale, les pilotes peuvent recevoir un certificat pour y atterrir. Pour ceux qui conduisent, Leadville est accessible via des routes panoramiques. Les rayons UV sont plus forts en haute altitude, alors emportez de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau.