Lenox

Lenox, Massachusetts, est une ville située dans les collines des Berkshires, dans l'ouest du Massachusetts, célébrée pour son mélange de sophistication culturelle, de domaines historiques et de beauté naturelle. Autrefois décrite comme une « nature sauvage hideuse et hurlante » par les premiers voyageurs, Lenox s'est transformée en une destination recherchée par les riches et les artistes, ce qui lui a valu le surnom de « Newport de l'intérieur ». Aujourd'hui, elle reste un centre florissant, attirant les visiteurs avec ses institutions musicales, théâtrales et artistiques de renommée mondiale, ainsi que des opportunités de loisirs en plein air.

L'attrait de la ville réside dans sa capacité à offrir à la fois de grandes expériences culturelles et des escapades naturelles paisibles. Des vastes manoirs du Gilded Age aux sanctuaires de faune tranquilles, Lenox propose une gamme diversifiée d'activités pour chaque visiteur. Sa situation centrale au sein des Berkshires en fait également une base idéale pour explorer la région plus vaste.

De Yokuntown à la grandeur du Gilded Age

La région aujourd'hui connue sous le nom de Lenox était à l'origine habitée par les Mahican, des locuteurs algonquins amérindiens. La colonisation européenne fut lente à s'établir en raison des hostilités pendant les guerres franco-indiennes, la première auberge et le premier magasin général permanents étant établis vers 1750 par Jonathan et Sarah Hinsdale. La Province de la Baie du Massachusetts a finalement vendu de grandes étendues de terre aux enchères, et en 1767, le village de Yokuntown fut désigné comme Lenox, probablement destiné à être nommé Lennox d'après Charles Lennox, 3e duc de Richmond et Lennox, un partisan des droits coloniaux, mais mal orthographié par un greffier.

Le Lenox des débuts était une communauté d'agriculteurs, de commerçants, de marchands et d'aubergistes, avec des industries comprenant des scieries, des usines textiles, la production de potasse, des verreries et des forges, stimulées par une veine de minerai de fer. En 1784, Lenox devint le siège du comté, une distinction qu'elle conserva pendant 81 ans jusqu'en 1868, date à laquelle le titre passa à Pittsfield. Le palais de justice du comté de 1816 sert maintenant de bibliothèque de Lenox.

La beauté rustique de la ville commença à attirer artistes et écrivains au début et au milieu du XIXe siècle. L'auteure Catharine Sedgwick déménagea à Lenox en 1821, suivie par l'actrice Fanny Kemble. Nathaniel Hawthorne y résida de 1850 à 1851, écrivant Tanglewood Tales et se liant d'amitié avec Herman Melville, qui écrivit Moby Dick à Pittsfield, non loin de là. L'arrivée du chemin de fer Housatonic en 1838 rendit Lenox plus accessible, entraînant un afflux de visiteurs aisés de Boston et de New York. Ces familles éminentes, dont les Morgan et les Vanderbilt, construisirent d'opulentes résidences d'été, connues sous le nom de « Berkshire Cottages », pendant le Gilded Age (environ 1880-1920), transformant Lenox en une station estivale à la mode. Edith Wharton, la romancière lauréate du prix Pulitzer, conçut et vécut à The Mount de 1902 à 1911, où elle écrivit The House of Mirth et Ethan Frome. Après le Gilded Age, nombre de ces grands domaines furent vendus ou réaffectés, certains devenant des écoles ou des centres culturels, tels que Tanglewood, la résidence d'été de l'Orchestre symphonique de Boston.

Lenox offre un éventail diversifié d'attractions. Une visite à Tanglewood, la résidence d'été de l'Orchestre symphonique de Boston, est une expérience essentielle à Lenox, avec des concerts allant de la musique classique à la musique populaire de juin à la fête du Travail. Les visiteurs peuvent assister à des représentations depuis le Koussevitzky Music Shed ou pique-niquer sur les vastes pelouses. Pour les passionnés de littérature, The Mount, le domaine historique d'Edith Wharton, propose des visites de son manoir et de ses jardins magnifiquement préservés.

Explorez le Gilded Age à Ventfort Hall Mansion and Gilded Age Museum, un imposant manoir de style néo-jacobéen construit pour Sarah Morgan, sœur de J.P. Morgan. Pour une perspective architecturale et artistique différente, la Frelinghuysen Morris House & Studio présente l'art moderniste dans la maison d'inspiration Bauhaus des artistes abstraits George L.K. Morris et Suzy Frelinghuysen. Shakespeare & Company offre une expérience théâtrale vivante. Les amateurs de plein air peuvent explorer les sentiers du Kennedy Park ou du Pleasant Valley Wildlife Sanctuary, offrant des écosystèmes et des vues diversifiés. Le charmant centre-ville de Lenox est parfait pour flâner dans les boutiques, les galeries d'art et les cafés.

Lenox est une destination ouverte toute l'année, chaque saison offrant un attrait distinct. L'été (fin juin à début septembre) est idéal pour les événements culturels, en particulier le Festival de musique de Tanglewood, et les activités de plein air par temps chaud. L'automne, surtout début à mi-octobre, est spectaculaire pour ses affichages de feuillage éclatants et ses routes panoramiques. L'hiver offre des opportunités de ski de fond et de raquettes, avec un paysage tranquille et enneigé. Bien que le printemps puisse être agréable, le temps peut être imprévisible.

Lenox est à environ 2,5 heures de route de Boston et 3 heures de New York. Lors de la planification d'une visite estivale, en particulier pendant la saison de Tanglewood, il est fortement recommandé de réserver les hébergements et les restaurants bien à l'avance, car la ville se remplit rapidement. Le stationnement est généralement gratuit et abondant à Tanglewood, mais il est utile de se souvenir de votre lot. Si vous assistez à un concert de Tanglewood sur la pelouse, pensez à apporter un pique-nique, des chaises de jardin et un répulsif anti-insectes ; un parapluie est également conseillé en cas de pluie potentielle. De nombreux restaurants locaux participent au mouvement de l'alimentation locale. Le centre-ville est accessible à pied, permettant un accès facile aux boutiques et aux restaurants.