Lewes

Lewes (prononcé Loo-iss) a l'honneur d'être 'La Première Ville du Premier État', un titre qu'elle a gagné en étant la première colonie européenne du Delaware, fondée en 1631. Située au confluent stratégique de la baie de la Delaware et de l'océan Atlantique à Cape Henlopen, cette ville portuaire historique possède un héritage maritime profondément ancré qui continue de façonner son caractère. Aujourd'hui, Lewes est une destination côtière captivante, offrant un mélange d'histoire préservée, de beauté naturelle et d'une atmosphère détendue qui attire les visiteurs dans ses rues bordées de boutiques et son front de mer.

Au-delà de son importance historique, Lewes est le terminus sud du ferry Cape May-Lewes, reliant le Delaware au New Jersey. Le lien de la ville avec la mer est toujours évident dans sa flotte de pêche active et en tant que base de la Delaware Bay and River Pilots Association, dont les membres guident les navires de fret le long des voies navigables. Que vous soyez attiré par ses récits de pirates et de bombardements, son architecture bien préservée ou son environnement côtier animé, Lewes offre un aperçu unique de siècles d'histoire américaine au bord de la mer.

## D'avant-poste hollandais à ville anglaise L'histoire de Lewes commence en 1631, lorsque 32 colons hollandais établissent un poste de chasse à la baleine et de commerce qu'ils nomment Zwaanendael, ou « Vallée des cygnes ». Cette première colonie européenne du Delaware fut cependant de courte durée, car un différend concernant un blason hollandais conduisit au massacre de tous les colons par la tribu locale Lenni Lenape en 1632. La zone resta largement inoccupée par les Européens pendant des décennies, bien que d'autres tentatives aient été faites par les Hollandais et les Suédois.

En 1682, la terre qui allait devenir le Delaware fut cédée à William Penn. C'est Penn qui nomma officiellement la colonie Lewes, en l'honneur d'une ville du Sussex, en Angleterre, et la désigna comme chef-lieu du comté de Sussex. Cela marqua un passage de ses origines hollandaises à l'influence anglaise, bien que des éléments architecturaux hollandais, comme ceux que l'on voit au musée Zwaanendael, continuent de rendre hommage à ses fondateurs initiaux.

## Un passé maritime périlleux La situation stratégique de Lewes à l'embouchure de la baie de la Delaware en faisait un port vital, mais vulnérable. La fin des années 1600 fut marquée par une « association mouvementée » avec les pirates, qui pillèrent la ville en 1690 et 1698, ce qui conduisit à une loi obligeant les citoyens à posséder des mousquets pour leur défense. Les récits de pirates célèbres comme le Capitaine Kidd enterrant des trésors dans les dunes de Cape Henlopen persistent de cette époque.

La ville a également fait face à des conflits militaires. En 1709, un corsaire français ravagea Lewes. Pendant la guerre de 1812, une frégate britannique bombarda la ville en 1813 après que les habitants eurent refusé de la ravitailler. Bien que les dégâts aient été minimes — un cochon blessé et une poule morte, selon les rapports — un boulet de canon de l'attaque reste encastré dans la Cannonball House. Lewes fut officiellement incorporée le 2 février 1818.

## Défense du XXe siècle et connexions modernes En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, Fort Miles fut construit sur Cape Henlopen, juste à l'est de Lewes, pour défendre la baie et la rivière de la Delaware contre d'éventuelles menaces allemandes. Bien que le fort n'ait pas connu d'action directe, ses tours d'observation et ses bunkers restent un lien tangible avec cette période. Un développement significatif dans l'histoire moderne de Lewes fut le lancement du service de ferry Cape May-Lewes en 1964, renforçant davantage son rôle de plaque tournante des transports.

Commencez votre exploration au Musée Zwaanendael, une réplique architecturale de l'hôtel de ville de Hoorn, aux Pays-Bas, commémorant les origines hollandaises de Lewes. Il présente l'histoire maritime, militaire et sociale de la région, souvent avec des expositions surprenantes.

Promenez-vous le long de Second Street, le cœur du centre-ville de Lewes, où vous trouverez une collection de boutiques indépendantes, de galeries d'art et de restaurants. La rue elle-même est un voyage dans le temps, avec une architecture bien préservée datant de la fin des années 1600.

Visitez le Musée maritime de la Cannonball House, une structure d'avant 1797 qui porte la fameuse marque d'un boulet de canon de la guerre de 1812. Il propose des expositions nautiques et un aperçu du passé maritime de la ville. À proximité, la Ryves Holt House, datant d'environ 1665, est considérée comme l'une des plus anciennes structures encore existantes du Delaware.

Le Parc d'État de Cape Henlopen offre un mélange de beauté naturelle et d'histoire. Explorez des kilomètres de plages immaculées, de dunes pittoresques et de sentiers côtiers. Vous pouvez escalader des tours d'observation historiques de la Seconde Guerre mondiale, faire du vélo à travers des forêts maritimes ou observer les oiseaux. Le parc abrite également les ruines emblématiques du phare de Cape Henlopen, qui sont tombées dans la mer en 1926.

Pour une expérience unique, envisagez une promenade en ferry Cape May-Lewes, offrant des vues panoramiques sur la baie de la Delaware et reliant à Cape May, dans le New Jersey.

Lewes offre des charmes distincts tout au long de l'année, mais les saisons intermédiaires du printemps (mars à mai) et de l'automne (septembre à novembre) sont souvent considérées comme idéales. Pendant ces mois, le temps est doux, parfait pour explorer les rues historiques et les sentiers extérieurs sans la foule estivale. L'automne apporte des températures confortables et des changements subtils dans le feuillage côtier, ce qui le rend excellent pour le tourisme, le vélo et l'observation des oiseaux, car les oiseaux migrateurs traversent le parc d'État de Cape Henlopen. Les étés (juin à août) sont chauds et humides, animés par les activités de plage et les festivals, tandis que les hivers offrent une retraite plus calme et paisible.

Lewes est une ville où l'on peut se promener, surtout dans son centre-ville historique. Des chaussures confortables sont recommandées pour explorer les trottoirs en briques et les sentiers. Le stationnement est disponible dans les parkings désignés et dans les rues, bien qu'il puisse être plus difficile pendant les mois d'été. De nombreux sites historiques, comme le musée Zwaanendael et la Cannonball House, offrent une entrée gratuite, bien que les dons soient souvent les bienvenus.

La ville est facilement accessible en voiture, et pour ceux qui voyagent depuis le New Jersey, le ferry Cape May-Lewes offre un itinéraire pratique et pittoresque. Les transports en commun à Lewes sont limités, il est donc conseillé d'avoir une voiture ou d'utiliser des vélos pour explorer au-delà du centre-ville immédiat, en particulier pour visiter le parc d'État de Cape Henlopen. Il est souvent judicieux de superposer les vêtements, car le temps côtier peut changer tout au long de la journée.