Malmedy

Malmedy, ville de la région wallonne de Belgique, se situe au confluent des rivières Warche et Warchenne, nichée dans les vallées verdoyantes des Ardennes belges. Cette ville pittoresque, faisant partie de la province de Liège, offre un mélange de patrimoine culturel et de splendeur naturelle. Elle sert de porte d'entrée au Parc Naturel Hautes Fagnes-Eifel, la plus grande réserve naturelle de Belgique, qui présente des landes, des forêts et des sentiers de randonnée.

La position singulière de la ville près de la frontière allemande a historiquement façonné sa culture, comme en témoignent ses célébrations et son dialecte local. Malmedy est particulièrement connue pour son animé Carnaval de Cwarmê, une observance de quatre jours reconnue comme patrimoine immatériel de la Communauté française de Belgique. Au-delà de son esprit festif, Malmedy offre des opportunités d'activités de plein air, de la marche et du cyclisme en été au ski de fond en hiver.

Des débuts monastiques à l'identité frontalière

Les origines de Malmedy remontent à 648 après J.-C., lorsque Saint Remacle, un abbé français, y établit un monastère bénédictin. Pendant plus d'un millénaire, jusqu'en 1794, l'histoire de Malmedy fut entrelacée avec celle de la Principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy, un micro-état clérical au sein du Saint Empire romain germanique, gouverné par un prince-abbé. Une rivalité entre Malmedy et Stavelot apparut tôt, Saint Remacle ayant désigné Stavelot comme la ville principale de la principauté.

Aux XVIe et XVIIe siècles, Malmedy connut le développement de diverses industries, notamment la production de tissus, de cuir et de poudre à canon. La région devint un centre de tannerie important en Europe, mais la fabrication du papier s'imposa comme l'industrie principale de Malmedy, apportant une prospérité considérable. La Révolution française et la Révolution liégeoise entraînèrent l'annexion de la Principauté de Stavelot-Malmedy par la France en 1795, Malmedy devenant une sous-préfecture.

Après la défaite de Napoléon en 1815, Malmedy, ainsi que Stavelot, fut cédée à la Prusse. Cela marqua une période où les habitants de la ville, bien que francophones, se retrouvèrent sous administration allemande. Suite à la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, le Traité de Versailles attribua Malmedy et les cantons de l'Est environnants à la Belgique en 1920. Ce transfert fut officialisé après un référendum controversé, et Malmedy devint partie de la province de Liège en 1925. Cependant, l'agitation nationaliste allemande conduisit à sa ré-annexion par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Malmedy joua un rôle grave dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. En décembre 1944, lors de la Bataille des Ardennes, la région fut le théâtre du Massacre de Malmedy, où des troupes Waffen-SS exécutèrent sommairement 84 prisonniers de guerre américains non armés au carrefour de Baugnez. La ville elle-même, tenue par les troupes américaines, fut également soumise à des bombardements accidentels par l'United States Air Force fin décembre 1944, entraînant des destructions substantielles et des pertes civiles. Après la guerre, Malmedy fut rendue à la Belgique en 1945. Aujourd'hui, bien que le français soit la langue prédominante, un petit pourcentage de la population de Malmedy parle encore l'allemand, et la ville offre des services linguistiques à ses résidents germanophones.

Le cœur de Malmedy offre un centre historique invitant à la découverte. La Cathédrale des Saints Pierre, Paul et Quirinus est une élégante structure baroque du XVIIIe siècle, à l'origine une église abbatiale, qui domine la place de la ville. À l'intérieur, on trouve de superbes boiseries et autels en marbre. Adjacente à la cathédrale se trouve le Malmundarium, un centre culturel et historique logé dans un ancien monastère. Ici, des expositions explorent le folklore local, l'histoire de la fabrication du papier et du travail du cuir, des industries qui ont façonné le passé de la ville. Le Malmundarium dispose également d'un Studio Carnaval dédié, explorant l'histoire et les figures du Cwarmê.

Pour les passionnés d'histoire de la Seconde Guerre mondiale, le Baugnez 44 Historical Center et le Mémorial du Massacre de Malmedy sont situés près de la ville, commémorant les événements tragiques de décembre 1944. Au-delà de la ville, Malmedy sert de porte d'entrée au Parc Naturel Hautes Fagnes-Eifel, offrant de nombreuses opportunités de marche et de cyclisme à travers ses landes et ses forêts. Parmi les attractions naturelles notables, citons la Cascade du Bayehon et divers sentiers sur caillebotis à travers les Hautes Fagnes. Pour ceux qui recherchent l'excitation, le Bikepark Ferme Libert est le plus grand parc à vélos du Benelux, avec des pistes de descente et de four-cross.

Malmedy est une destination qui offre quelque chose tout au long de l'année. Pour les activités de plein air comme la marche et le cyclisme, le printemps et l'été (juin à septembre) offrent des températures confortables, généralement comprises entre 18°C et 22°C. L'automne pare les forêts environnantes de couleurs éclatantes. L'hiver convient à ceux qui s'intéressent au ski de fond dans les Hautes Fagnes ou à la découverte des marchés de Noël locaux. La période la plus atmosphérique et la plus animée pour visiter est en février pour le Carnaval de Cwarmê, un festival de quatre jours précédant le Mardi gras.

Malmedy est à environ 140 km de Bruxelles, soit environ deux heures de route via les autoroutes E40 et E42. Bien qu'il n'y ait pas de services ferroviaires directs vers Malmedy, la gare principale la plus proche est Verviers, d'où des bus assurent une liaison de 30 minutes vers Malmedy. Avoir une voiture est avantageux pour explorer les réserves naturelles et les villages environnants. La ville est francophone, bien que certains habitants parlent également allemand en raison de ses liens historiques. La monnaie locale est l'Euro. Pour les spécialités locales, essayez le 'Boudin de Malmedy', une saucisse traditionnelle, ou les 'Baisers de Malmedy', une meringue légère qui est une délicatesse locale depuis le XIXe siècle. L'office de tourisme de Malmedy, situé Place du Châtelet 9, peut fournir des cartes et des informations sur les promenades et les activités.