Milly-la-Forêt

Milly-la-Forêt, une commune du département de l'Essonne dans le nord de la France, offre un mélange singulier de beauté naturelle, d'histoire profonde et de patrimoine artistique. Situé en lisière de la forêt de Fontainebleau, au sein du Parc naturel régional du Gâtinais français, ce village n'est qu'à 55 kilomètres de Paris. Sa position stratégique au carrefour d'anciennes routes postales en faisait autrefois un important centre agricole et commercial.

Le village a longtemps été un havre de paix, attirant des personnalités notables en quête d'inspiration et de tranquillité loin de l'agitation de la vie urbaine. Son attrait réside dans son patrimoine architectural bien préservé, notamment une halle couverte en bois du XVe siècle, et son lien profond avec les plantes aromatiques et médicinales. Milly-la-Forêt invite les visiteurs à explorer son passé artistique, à flâner dans ses rues historiques et à découvrir ses traditions botaniques uniques.

Aujourd'hui, Milly-la-Forêt est une destination touristique importante en Essonne, offrant un environnement préservé qui fait le pont entre la province rurale et l'agglomération parisienne. C'est un lieu où chaque recoin raconte une histoire, des anciennes initiations druidiques aux entreprises artistiques des luminaires du XXe siècle.

Des racines antiques au refuge royal

L'histoire de Milly-la-Forêt remonte à avant Jésus-Christ, avec des preuves de vestiges préhistoriques indiquant une habitation humaine depuis des millénaires. À l'origine un village gaulois, il est considéré comme un centre d'initiation druidique vers 285 av. J.-C. Le nom 'Milly' lui-même dérive probablement du gaulois 'Maurillac' ou d'une villa gallo-romaine appartenant à 'Milius' ou 'Emilius'.

Au VIIe siècle, le domaine était connu sous le nom de Melliacum, et c'est le lieu de naissance probable de Saint Wulfran de Sens vers 640 après J.-C. À l'époque mérovingienne, la terre était offerte aux seigneurs méritants par les rois de France. Au XIIIe siècle, elle était connue sous le nom de Miliacum in Gastineto, menant finalement au nom officieux de Milly-en-Gâtinais.

Le village fut détruit par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans au XIVe siècle. Il fut reconstruit et fortifié au XVe siècle par Louis Malet de Graville, Amiral de France, qui obtint également la permission du roi Louis XI de construire la halle emblématique en 1479. Cette période vit Milly accueillir l'une des foires les plus importantes de la région Île-de-France.

Milly-la-Forêt a attiré de nombreux visiteurs royaux tout au long de son histoire, notamment Charles VII, Louis XI, François Ier, Louis XII et Henri IV. Napoléon Bonaparte y aurait passé ses vacances en tant qu'étudiant. La réputation de la ville pour les plantes aromatiques et médicinales s'est développée, particulièrement au XIXe siècle, avec sa menthe poivrée, la 'Menthe de Milly', devenant un emblème renommé.

Au milieu du XXe siècle, Milly-la-Forêt est devenue un refuge prisé des artistes et des célébrités, dont Jean Cocteau et Christian Dior. Le nom officiel a été changé en Milly-la-Forêt en 1948 pour souligner son attrait touristique et la distinguer des autres villes nommées Milly.

Commencez votre exploration à la Halle de Milly-la-Forêt, une magnifique halle en bois du XVe siècle qui reste un point central de la place du village. Un marché s'y tient le jeudi après-midi, proposant des produits locaux. Ensuite, visitez la Chapelle Saint-Blaise-des-Simples, une chapelle du XIIe siècle décorée par Jean Cocteau en 1959, et son dernier lieu de repos. Le jardin d'herbes aromatiques de la chapelle présente des plantes médicinales, reflétant la spécialité historique de Milly.

Plongez dans le monde de l'artiste multidisciplinaire à la Maison Jean Cocteau, son ancienne résidence de 1947 à 1963. La maison, désormais un musée, présente son bureau, sa chambre, son atelier et son salon, offrant un aperçu de sa vie et de ses créations.

Pour les passionnés de plantes, le Conservatoire National des Plantes à Parfum, Médicinales, Aromatiques et Industrielles (CNPMAI) est une destination de choix. Ce conservatoire, installé dans un ancien séchoir à plantes, cultive plus de 1 500 espèces de plantes utiles et propose un espace muséographique détaillant l'histoire des plantes. Enfin, aventurez-vous dans le Bois des Pauvres pour découvrir Le Cyclop, une sculpture contemporaine monumentale et surprenante de Jean Tinguely.

Le temps le plus agréable pour visiter Milly-la-Forêt se situe généralement de mai à septembre, avec des étés chauds et un ciel dégagé. Juillet est le mois le plus chaud, avec des températures diurnes moyennes atteignant 26°C (79°F) et environ 7,5 heures d'ensoleillement par jour. Mai et juin sont idéaux pour la marche lorsque les fleurs sauvages sont en pleine floraison. Le Marché des Herboristes, un événement important présentant les plantes médicinales et aromatiques, a lieu le premier week-end de juin. La sculpture du Cyclop est ouverte de mai à fin octobre. Bien que les hivers soient froids et souvent nuageux, visiter hors saison (d'octobre à avril) peut offrir moins de foule.

Milly-la-Forêt est située à environ 50 kilomètres au sud de Paris et est accessible en voiture via l'autoroute A6 (sortie N°13). Depuis Fontainebleau, suivez la D409, puis la D837. La gare SNCF la plus proche est Maisse, à environ 6 km de Milly-la-Forêt, accessible depuis Paris via le RER D (comptez environ 1h30). Il est conseillé de réserver un taxi ou un transport à la demande à l'avance pour se rendre de la gare de Maisse à Milly-la-Forêt. Plusieurs services de taxi opèrent dans la région.

L'Office de Tourisme, situé au 47 rue Langlois, est ouvert du mardi au samedi de 10h à 13h et de 14h à 17h, et le dimanche de 10h à 15h, fermé le lundi et pendant les vacances de Noël. Un parking est disponible près de la Halle de Milly-la-Forêt, bien qu'il puisse être limité les jours de marché (le jeudi après-midi). Certaines zones sont des 'zones bleues' avec un temps de stationnement limité, nécessitant un disque de stationnement. Des parkings gratuits sans limite de temps sont disponibles à moins de 200 mètres.