Nantou

Le comté de Nantou, la seule région sans littoral de Taïwan, est une étendue captivante où les montagnes enveloppées de brume rencontrent des lacs sereins et où les cultures anciennes perdurent. Situé au cœur géographique de l'île, ce comté diversifié offre un changement spectaculaire par rapport aux villes côtières animées de Taïwan. Ici, le paysage dicte le rythme de la vie, avec des pics imposants comme Yu Shan, le plus haut de Taïwan, et 41 autres sommets de plus de 3 000 mètres, formant une étendue verte ondulante. Ce terrain montagneux cède la place à des bassins fertiles, nourrissant des plantations de thé célèbres et soutenant un riche patrimoine agricole.

Au-delà de sa beauté naturelle saisissante, Nantou est un témoignage vivant des racines indigènes de Taïwan. Il abrite plusieurs peuples aborigènes, dont les Thao, Atayal, Bunun, Seediq et Tsou, dont les traditions et les langues continuent de façonner l'identité unique de la région. Des eaux tranquilles du Lac du Soleil et de la Lune, le plus grand lac de Taïwan, aux pâturages vallonnés de la ferme de Cingjing, parfois appelée « la petite Suisse de Taïwan », Nantou invite à l'exploration et à l'immersion. C'est un endroit où chaque tournant révèle une nouvelle vue, une connexion plus profonde avec la nature et un aperçu de l'esprit culturel durable de l'île.

## Des racines indigènes aux influences coloniales L'histoire de Nantou remonte bien avant que les frontières administratives modernes ne soient tracées, ses terres fertiles étant à l'origine habitées par des peuples indigènes. Le nom même du comté, « Nantou », est une adaptation phonétique de « Ramtau », un mot de la langue aborigène taïwanaise Hoanya. Avant l'arrivée des Chinois Han, les tribus Atayal, Bunun et Tsou étaient réparties dans le nord et le centre de Nantou, pionnières du développement précoce des régions montagneuses.

La colonisation active par des migrants de Chine continentale a commencé sous la dynastie Qing, vers la fin du XVIIe au début du XVIIIe siècle, Nantou devenant un avant-poste clé dans la partie centrale de l'île. Sa situation géographique stratégique, servant de point de transit naturel entre les plaines occidentales et les chaînes de montagnes orientales, a été un facteur clé de son développement. En 1759, un bureau d'assistant magistrat a été établi, consolidant le statut de la ville en tant que centre politique et administratif. L'économie du début de Nantou était principalement agricole, avec le riz, la canne à sucre et plus tard, le thé Oolong, comme principales cultures. La région a également développé une forte tradition de céramique, utilisant une argile locale unique.

Après l'annexion japonaise de Taïwan en 1895, l'administration de Nantou a subi des changements importants. En 1901, Nanto Chō (Préfecture de Nantou) a été établie comme l'un des vingt bureaux administratifs locaux. Cette période a vu la région entièrement placée sous le contrôle du gouvernement, un processus qui a parfois impliqué de la violence et a façonné les identités ethniques locales. La région a commencé à s'industrialiser tout en connaissant une production agricole accrue. Après la rétrocession de Taïwan à la République de Chine en 1945, le comté de Nantou a été officiellement établi en 1950, se séparant du comté de Taichung.

Nantou a également connu une activité sismique importante tout au long de son histoire. Une série de tremblements de terre en 1916 et 1917 a causé de lourds dégâts et fait 71 morts, affectant particulièrement l'industrie du camphre, un contributeur majeur à l'économie locale à l'époque. Plus récemment, le dévastateur tremblement de terre de Chi-Chi d'une magnitude de 7,6 a frappé le comté de Nantou le 21 septembre 1999, entraînant plus de 2 400 décès, plus de 11 000 blessés et des destructions généralisées à travers l'île. Malgré ces défis, Nantou a constamment reconstruit et adapté, maintenant son mélange unique de splendeur naturelle et de richesse culturelle.

Nantou présente un éventail diversifié d'attractions, principalement axées sur ses paysages naturels. Le Lac du Soleil et de la Lune est la principale attraction du comté, invitant les visiteurs à parcourir ses sentiers pittoresques à vélo, à faire une excursion en bateau ou à monter en téléphérique pour des vues imprenables. Des temples tels que le temple Wenwu et le temple Xuanzang, contenant de précieuses reliques bouddhistes, ornent les rives du lac, offrant des aperçus culturels et des vues pittoresques.

Pour ceux qui recherchent des climats plus frais et une beauté alpine, la ferme de Cingjing, parfois appelée « la petite Suisse de Taïwan », offre des pâturages verts vallonnés, des spectacles de moutons et une évasion rafraîchissante. À proximité, Hehuanshan propose des sentiers de randonnée spectaculaires en haute altitude et est reconnu comme un parc de ciel étoilé, idéal pour l'observation des étoiles. Le village culturel aborigène de Formose offre une expérience immersive dans les cultures indigènes de Taïwan, avec des spectacles traditionnels et des manèges.

Parmi les autres attractions notables, citons les forêts anciennes de la zone d'éducation naturelle de Xitou et la paisible zone de loisirs forestiers de Sun Link Sea. La ligne ferroviaire de Jiji offre un charmant voyage à travers la campagne, s'arrêtant dans des villes pittoresques comme Jiji. Pour les amateurs de thé, les nombreuses plantations de thé de Nantou, en particulier dans le canton de Lugu, proposent des visites et des dégustations de thés Oolong et de thés noirs du Lac du Soleil et de la Lune de renommée mondiale.

Les meilleures périodes pour visiter Nantou pour les activités par temps chaud sont de fin mars à début avril et de début octobre à début décembre. Pour les activités touristiques générales en plein air, la période de fin mars à début avril et de début octobre à début décembre est recommandée, avec un pic la première semaine de novembre. Si vous recherchez des activités par temps chaud, de début septembre à mi-octobre, avec un pic la dernière semaine de septembre, est idéal. L'automne (septembre à novembre) est souvent cité comme la meilleure période globale, offrant un temps chaud et sec, un ciel clair et un feuillage d'érable éclatant de fin novembre. L'hiver (décembre à février) est doux et relativement sec, avec une chance de neige sur Hehuanshan. Le printemps (mars à mai) apporte les cerisiers en fleurs et une humidité croissante. L'été (juin à août) est chaud et humide, avec les précipitations les plus élevées, bien que les zones de haute altitude comme Cingjing offrent une évasion fraîche.

Nantou est un comté étendu, et naviguer sur son terrain montagneux peut être lent, il est donc essentiel de planifier votre itinéraire de manière réaliste. Bien que les transports en commun soient disponibles et fiables, la location d'une voiture peut offrir une plus grande flexibilité, en particulier pour atteindre des attractions montagneuses plus éloignées. Les options d'hébergement vont des complexes hôteliers de classe mondiale autour du Lac du Soleil et de la Lune aux charmantes chambres d'hôtes rurales et aux villas distinctes de la ferme de Cingjing. Les prix de l'hébergement peuvent doubler les week-ends fériés, en particulier dans les endroits populaires comme le Lac du Soleil et de la Lune et Cingjing. Les billets d'attraction sont généralement peu coûteux. L'eau du robinet à Nantou n'est généralement pas potable, il est donc conseillé d'acheter de l'eau en bouteille. Pour les repas, la ville de Nantou propose des marchés nocturnes animés et de la cuisine de rue, tandis que les restaurants au bord du lac et les restaurants de boulettes locaux offrent diverses expériences culinaires. Assurez-vous de goûter les célèbres nouilles de riz de Nantou et le thé local.