Photo: Otto Gonzalez / Unsplash“Là où le parfum du pin rencontre l'âme du tabac.”
Pas les cartes postales. Les histoires que même les habitants ignorent — soufflées à l'oreille, là où elles se sont passées.
Le musée des sciences naturelles Sandalio de Noda occupe un bâtiment qui semble tout droit sorti d'un conte de fées, avec ses griffons en pierre sculptée.
L'un des hôtels les plus centraux de Pinar del Río tire ses origines d'une modeste auberge du début du XIXe siècle.
La plantation de tabac de renommée mondiale Alejandro Robaina, souvent simplement appelée la ferme Robaina, ne porte pas réellement le nom de « Robaina ».
Découvrez tous les secrets de Pinar del Río
Chaque adresse, chaque révélation en entier — dans ton oreille, là où elle s'est passée.
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Pinar del Río, la capitale de la province la plus occidentale de Cuba, offre un rythme de vie distinct et tranquille, un contraste marqué avec le dynamisme énergique de La Havane. À environ 160 kilomètres de la capitale, cette région est définie par ses vastes étendues verdoyantes, y compris les formations calcaires spectaculaires connues sous le nom de mogotes dans la vallée de Viñales, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville elle-même, avec une population d'environ 190 000 habitants, conserve une atmosphère réconfortante où des bâtiments de style colonial avec de hautes colonnes bordent les avenues, créant un cadre invitant à une douce exploration.
La province de Pinar del Río est souvent appelée la « Mecque du tabac » en raison de ses sols rouges fertiles et de son climat idéal, produisant certaines des meilleures feuilles de tabac du monde pour les cigares cubains. Les visiteurs peuvent s'immerger dans la tradition séculaire de la culture du tabac, des visites de plantations à l'observation du processus méticuleux de fabrication des cigares. Au-delà du tabac, la région comprend deux réserves de biosphère – la Sierra del Rosario et la péninsule de Guanahacabibes – présentant une splendeur naturelle diverse, des vastes systèmes de grottes aux plages immaculées et aux sites de plongée réputés.
L'histoire de Pinar del Río est intimement liée au développement de l'ouest de Cuba, émergeant bien plus tard que de nombreuses premières villes coloniales de l'île. La région était initialement le foyer d'opérations d'élevage dispersées et de petites plantations de tabac. Des groupes indigènes comme les Guanahatabey et les Siboneyes furent les premiers habitants, les Guanahatabey étant un peuple nomade qui vivait dans des grottes et dépendait de la mer. La région fut mentionnée pour la première fois dans les recensements en 1774 sous le nom de Nueva Filipina, un hommage à un gouverneur des Philippines, reflétant un afflux de travailleurs asiatiques venus travailler dans les plantations de tabac. En 1778, la colonie fut officiellement rebaptisée Pinar del Río, signifiant « Pinède au bord de la rivière », un nom inspiré par les denses pinèdes qui bordaient les rives de la rivière Guamá où les premières habitations furent construites.
La transformation de Pinar del Río, d'un modeste village en un important centre régional, fut largement propulsée par les conditions naturelles singulières de la région de Vuelta Abajo, en particulier ses sols rouges, qui se sont avérés idéaux pour la culture du tabac. Cet « or vert » attira rapidement les commerçants et les propriétaires terriens, et la position centrale de la ville dans la province occidentale en fit un centre naturel pour la collecte et le transport de la récolte. L'importance économique de Pinar del Río commença véritablement à s'épanouir vers 1830 avec la croissance de l'industrie du tabac. En 1867, la reine Isabelle II accorda à Pinar del Río le titre officiel de « Ville », reconnaissant son importance économique croissante. L'arrivée du chemin de fer en 1894 simplifia davantage le transport du tabac vers le port de La Havane.
En tant que capitale agricole, l'apparence de Pinar del Río fut façonnée par de riches magnats du tabac qui construisirent des demeures de styles éclectique et néoclassique, distinguées par de hautes colonnes et de larges galeries couvertes (portales) qui offraient un abri du soleil et de la pluie. En 1909, la construction du palais Guasch commença, un emblème architectural de la ville connu pour sa fusion de styles. La route centrale, achevée en 1931, relia davantage la province occidentale à la capitale et au reste de l'île. L'université de Pinar del Río fut fondée en 1972, établissant le principal centre éducatif et scientifique de la région. En 1999, la vallée de Viñales, située à proximité, fut désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO, transformant Pinar del Río en un point de transit clé pour le tourisme international.
Pinar del Río présente une fusion de merveilles naturelles et d'aperçus culturels. Une visite du Parc national de la vallée de Viñales, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est essentielle. Ici, vous rencontrerez les spectaculaires mogotes – des collines calcaires couvertes de végétation qui s'élèvent verticalement, formant un paysage singulier. Explorez les vastes systèmes de grottes de la vallée, tels que la Cueva del Indio, où vous pouvez faire une promenade en bateau sur une rivière souterraine, ou la grotte de Santo Tomás, l'un des plus grands systèmes de grottes cartographiés de l'hémisphère.
Plongez dans le monde du tabac cubain en visitant une plantation de tabac, comme la célèbre plantation de tabac Alejandro Robaina (Finca Cuchillas de Barbacoa) près de San Luis. Ces fermes offrent une vue directe sur la culture et le traitement traditionnels des feuilles de tabac. Dans la ville, le Museo de Ciencias Naturales Sandalio de Noda, abrité dans l'élaboré Palacio de Guasch, expose des collections d'histoire naturelle dans un fantastique bâtiment de style mauresque. Le Théâtre José Jacinto Milanés, un bâtiment néoclassique du début du XIXe siècle, est l'un des plus anciens théâtres de Cuba et un monument culturel. Pour goûter aux spiritueux locaux, visitez la Fábrica de Bebidas Casa Garay et dégustez le Guayabita del Pinar, un rhum local. Le Mural de la Préhistoire à Viñales, une peinture vive sur le flanc d'un mogote, illustre l'évolution de la vie à Cuba.
Le moment idéal pour découvrir Pinar del Río est pendant la saison sèche de Cuba, qui s'étend de novembre à avril. Pendant ces mois, le temps est doux, généralement sec et ensoleillé, avec des températures chaudes généralement comprises entre 24°C et 27°C (75°F-80°F). Cette période offre des conditions parfaites pour les activités de plein air et l'exploration des paysages verdoyants. Bien que janvier et février puissent apporter des fronts froids occasionnels, le climat général reste agréable. La saison touristique la plus chargée s'étend généralement de décembre à mars, attendez-vous donc à plus de monde et à des prix d'hébergement plus élevés. Si vous souhaitez observer la récolte du tabac, le meilleur moment pour visiter les champs est de janvier à mars, lorsque les plantes sont pleinement développées. Il est judicieux d'éviter la saison des ouragans, qui s'étend généralement d'août à début octobre.
Pinar del Río se trouve à environ 160 kilomètres (environ deux heures de route) à l'ouest de La Havane. Le moyen le plus courant d'arriver en ville est en taxi privé ou partagé, ou en organisant une excursion depuis La Havane. Bien que les autoroutes de Cuba soient généralement moins fréquentées, il est conseillé de faire appel à un chauffeur familiarisé avec les conditions routières locales. Pour une exploration plus approfondie de la province et de ses attractions comme Cayo Jutías ou Cayo Levisa, envisagez de passer une ou deux nuits dans la région. La ville elle-même possède une ambiance plus provinciale par rapport aux grands centres touristiques. Les hébergements et les infrastructures touristiques, bien que présents, peuvent être moins développés que dans d'autres parties de Cuba. De nombreuses fermes locales et maisons d'hôtes offrent des expériences authentiques, y compris des repas et même des séjours d'une nuit. Lors de la visite des plantations de tabac, il est souvent plus gratifiant de visiter de manière indépendante plutôt que par des visites en bus organisées, car les producteurs sont généralement accueillants envers les visiteurs individuels. La monnaie locale est le peso cubain (CUP).