Salem

Salem, Massachusetts, une ville côtière au nord de Boston, est peut-être surtout connue pour les tristement célèbres procès des sorcières de 1692. Cet événement charnière de l'histoire américaine a vu plus de 200 personnes accusées de sorcellerie, entraînant 19 exécutions par pendaison, une personne pressée à mort et cinq décès en prison. Cependant, l'identité de Salem s'étend bien au-delà de cette période sombre. Fondée en 1626, et initialement appelée Naumkeag par les Amérindiens, elle fut renommée Salem, signifiant « paix » en hébreu, en 1629.

Au-delà de son passé dramatique, Salem fut un port maritime important aux XVIIIe et début XIXe siècles, commerçant avec les Caraïbes et l'Asie. Cette prospérité maritime a conduit à la construction de grandes demeures, dont beaucoup subsistent encore, notamment le long de Chestnut Street, réputée pour son architecture de style fédéral. La ville continue d'embrasser son histoire diverse, offrant aux visiteurs un mélange de sites historiques, de musées et une scène culturelle animée.

## De Naumkeag à un port mondial L'histoire de Salem a commencé en 1626 lorsque Roger Conant et ses associés, originaires d'un établissement de pêche à Cape Ann, ont fondé une nouvelle colonie. La première colonie de colons est arrivée en 1628 sous le capitaine John Endicott. La région, connue sous le nom de Naumkeag par les Amérindiens, a été renommée Salem en 1629. Le 4 mars 1635, les frontières entre Salem et ce qui est aujourd'hui Lynn et Marblehead ont été établies.

## L'ombre des procès des sorcières En février 1692, un chapitre sombre de l'histoire de Salem a commencé lorsque de jeunes filles, dont Elizabeth, la fille du révérend Samuel Parris, ont commencé à présenter des comportements étranges, qu'un médecin a attribués à la sorcellerie. Cela a déclenché les tristement célèbres procès des sorcières de Salem, une période d'hystérie collective qui a conduit à l'accusation de plus de 150 personnes du village de Salem (aujourd'hui Danvers) et des communautés voisines. Les accusations étaient souvent basées sur des « preuves spectrales », où les victimes affirmaient être tourmentées par les esprits des accusés. Finalement, 19 personnes ont été pendues, un homme a été pressé à mort et cinq autres sont décédées en prison. Les procès se sont terminés en mai 1693, en partie à cause de l'accusation de l'épouse du gouverneur. Il a fallu des siècles au Massachusetts pour reconnaître officiellement les torts, avec des grâces accordées par vagues sur des centaines d'années, et la dernière exonération ayant eu lieu en 2022.

## Puissance maritime et inspiration littéraire Après les procès, Salem est devenue un port maritime américain majeur aux XVIIIe et début XIXe siècles. Elias Hasket Derby, considéré comme le premier millionnaire américain, était un éminent marchand de Salem dont les navires furent parmi les premiers à commercer au-delà du Cap de Bonne-Espérance, ouvrant des routes vers la Chine, la Russie, le Japon, l'Afrique et l'Australie. Cette richesse maritime est toujours visible dans l'architecture de la ville, en particulier les maisons de style fédéral sur Chestnut Street.

L'histoire de Salem a également inspiré des géants de la littérature. Nathaniel Hawthorne, né à Salem en 1804, a utilisé la ville comme toile de fond pour certaines de ses œuvres les plus célèbres. Son temps en tant que superviseur du port de Salem de 1846 à 1849 à la douane américaine est célèbrement documenté dans l'introduction de La Lettre écarlate. La Maison aux Sept Pignons, un manoir colonial de 1668, a directement inspiré son roman de 1851 du même nom.

Commencez votre exploration au Mémorial des Procès des Sorcières de Salem, un mur de granit avec vingt bancs de pierre, chacun inscrit du nom d'une victime et de sa date d'exécution. Pour une immersion plus profonde dans les procès, le Peabody Essex Museum (PEM), l'un des plus anciens musées en activité continue aux États-Unis, abrite des objets authentiques de cette période. Le PEM présente également de vastes collections d'art américain, asiatique, océanien et africain, ainsi que d'histoire maritime, reflétant les connexions mondiales de Salem.

Pénétrez dans les pages de la littérature à The House of the Seven Gables, un manoir de 1668 qui a inspiré le roman de Nathaniel Hawthorne. Ce musée historique continue également son héritage en tant que centre d'aide sociale, soutenant la communauté immigrante locale. À proximité, vous pouvez visiter le Lieu de naissance de Nathaniel Hawthorne, l'une des sept structures du campus du district historique national.

Explorez le passé maritime de Salem au Salem Maritime National Historic Site, qui comprend Derby Wharf et le phare de Derby Wharf, construit en 1871 pour aider les navires à entrer dans le port. Pour une promenade pittoresque, Chestnut Street présente une architecture impressionnante de style fédéral, témoignage du commerce maritime prospère de Salem. Ne manquez pas le Jardin du Manoir Ropes, un endroit magnifique et souvent négligé derrière le manoir, qui a également servi de lieu de tournage pour Hocus Pocus.

Salem offre des expériences uniques tout au long de l'année. L'automne, en particulier octobre, est la période la plus populaire pour visiter en raison des festivités « Haunted Happenings », qui comprennent des défilés, des foires de rue, des visites fantômes et des bals costumés. Cependant, cette période attire également de grandes foules et des prix d'hébergement plus élevés.

Pour une visite plus tranquille avec un temps agréable, envisagez le printemps (mars-mai) ou l'été (juin-août). Le printemps offre des fleurs en éclosion et moins de monde, tandis que l'été propose des journées chaudes parfaites pour les activités de plein air et l'exploration du front de mer. L'hiver (décembre-février) est la saison la moins fréquentée et la plus abordable, avec des marchés de Noël festifs en décembre et des activités intérieures douillettes.

Salem est accessible par la ligne Newburyport/Rockport du MBTA Commuter Rail depuis la gare du Nord de Boston, avec un trajet d'environ 30 minutes. Pendant les « Haunted Happenings » d'octobre, des trains supplémentaires sont souvent ajoutés le week-end. La ville dispose également de plusieurs lignes de bus MBTA.

Pour la conduite, Salem offre diverses options de stationnement, y compris des garages et des parkings hors rue pour de plus longues durées, et des places de stationnement payantes dans la rue pour des séjours plus courts. Le Museum Place Garage et le South Harbor Garage sont des choix populaires. De nombreux parkings utilisent l'application Passport Parking pour un paiement pratique. Le Salem Skipper est un service de navette partagée à la demande pour se déplacer dans la ville.

Les étés sont généralement chauds avec des maximales proches de 27°C (80°F) et des minimales dans les 17°C (début des 60°F). Les hivers sont les plus frais, avec des pluies fréquentes et un ciel majoritairement nuageux, bien que d'importantes chutes de neige soient rares dans les limites de la ville. Il est toujours recommandé de consulter les prévisions météorologiques locales à l'approche de votre visite.