Selfoss

Selfoss, la plus grande ville du sud de l'Islande, fonctionne comme un centre dynamique où les fondations agricoles rencontrent le renouveau contemporain. Positionnée sur la rive sud-ouest de la rivière Ölfusá, l'un des cours d'eau les plus volumineux d'Islande, la ville sert de point de service et de commerce essentiel pour les terres agricoles fertiles environnantes.

Au-delà de sa fonction pratique, Selfoss a connu une transformation significative avec son projet de «Nouvelle Vieille Ville», un réaménagement ambitieux qui a méticuleusement recréé des bâtiments historiques islandais. Cette initiative a insufflé une nouvelle vitalité au centre-ville, cultivant une atmosphère animée avec des boutiques, des restaurants et des lieux culturels. Elle constitue un point de départ pratique pour explorer les attractions emblématiques du sud de l'Islande, y compris le Cercle d'Or et la spectaculaire Côte Sud.

## De l'hivernage viking au centre moderne L'histoire de Selfoss remonte au IXe siècle, les archives suggérant qu'Ingólfur Arnarson, considéré comme le premier colon permanent d'Islande, a passé un hiver dans la région vers 873-874, campant sous la montagne Ingólfsfjall. Cependant, une colonie permanente n'est arrivée qu'au XIe siècle, comme documenté dans le livre médiéval islandais, Landnámabók (le «Livre des Colonies»). Pendant des siècles, l'agriculture a constitué l'épine dorsale de la communauté.

### Le pont qui a façonné une ville Le véritable catalyseur de l'expansion de Selfoss en une ville importante fut la construction d'un pont sur la rivière Ölfusá en 1891. Ce pont a considérablement amélioré la connectivité, reliant le sud agricole à Reykjavík et facilitant le commerce. Après son achèvement, une école, une banque et un hôtel ont rapidement vu le jour autour du nouveau passage.

### Importance en temps de guerre et reconstruction L'importance stratégique du pont a été soulignée pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque des troupes britanniques ont été stationnées à Selfoss pour le protéger. En 1944, le pont original s'est tragiquement effondré sous le poids de deux camions lourds. Un nouveau pont suspendu a été rapidement érigé et ouvert en 1945, témoignant de la résilience islandaise. Le pont actuel, long de 84 mètres, continue de servir de lien vital pour les véhicules et les piétons.

### Une nouvelle vieille ville et un passé mouvementé Au cours des dernières décennies, Selfoss a connu une croissance considérable, sa population atteignant environ 10 000 habitants. Un important projet de réaménagement, la «Nouvelle Vieille Ville», a débuté en 2018, reconstruisant méticuleusement plus de trente bâtiments historiques de toute l'Islande qui avaient été perdus à cause d'incendies ou de démolitions. Cette entreprise ambitieuse a revitalisé le centre-ville, fusionnant l'attrait historique avec les commodités contemporaines. Bien que généralement tranquille, la région est sismiquement active. En mai 2008, Selfoss se trouvait près de l'épicentre d'un double tremblement de terre de magnitude 6,3 qui a causé des dommages aux bâtiments et blessé environ 30 personnes, bien qu'il n'y ait eu aucun décès.

Selfoss offre une combinaison d'expériences culturelles et sert de porte d'entrée aux merveilles naturelles de l'Islande. Commencez votre exploration dans la Nouvelle Vieille Ville de Selfoss, où des bâtiments historiques reconstruits abritent une variété de boutiques, de cafés et de restaurants. Le Hall Alimentaire de l'Ancienne Laiterie (Mjólkurbúið) est un point fort, présentant diverses cuisines de huit vendeurs et une exposition sur l'histoire du skyr, le superaliment unique d'Islande. Pour un avant-goût d'histoire, dînez au Tryggvaskáli, le plus ancien bâtiment de Selfoss, construit à l'origine en 1890 pour loger les ouvriers du pont. Vous pouvez également visiter Selfosskirkja, l'église blanche distinctive de la ville.

Promenez-vous le long des rives de la rivière Ölfusá, la plus volumineuse d'Islande, et traversez le pont suspendu d'Ölfusárbrú pour des vues sur la ville et le paysage environnant. Le Centre Bobby Fischer rend hommage à la vie et à la carrière de l'ancien champion du monde d'échecs, qui est inhumé à proximité. Pour les amateurs de nature, le parc municipal de Hellisskógur contient des vestiges d'anciennes éruptions volcaniques, avec des grottes et des formations de lave. Selfoss est également une excellente base pour des excursions d'une journée vers le Cercle d'Or, y compris le Parc National de Þingvellir, la cascade de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir, tous à moins d'une heure de route. Le cratère volcanique de Kerið et la «vallée de la vapeur» de Reykjadalur avec sa rivière thermale naturelle sont également facilement accessibles.

Selfoss est une destination ouverte toute l'année, chaque saison offrant des expériences distinctes. L'été (juin à août) offre des heures de lumière du jour prolongées et un temps plus doux, idéal pour les activités de plein air et l'exploration des paysages naturels. La température moyenne maximale en juillet est de 14°C (57°F). L'hiver (novembre à février) offre des opportunités d'observer les aurores boréales et de découvrir une Islande enneigée. Le printemps et l'automne sont considérés comme des saisons intermédiaires, avec des températures et des précipitations variables, propices aux attractions intérieures comme les musées et les galeries.

Selfoss est idéalement situé sur la Route 1, la rocade d'Islande, à environ 45-50 minutes au sud-est de Reykjavík en voiture. Des bus publics relient également Selfoss à Reykjavík et à d'autres villes du sud, bien que la location d'une voiture offre une plus grande flexibilité pour explorer la région. La ville offre tous les services essentiels, y compris des supermarchés, un bureau de poste, des banques, des stations-service et un complexe de piscines avec des bains à remous et des saunas. Le Bureau d'Information de Selfoss, situé à la mairie d'Árborg, propose des cartes et une assistance aux visiteurs. Les options d'hébergement vont des hôtels et maisons d'hôtes aux terrains de camping. Le coût de la vie à Selfoss, comme dans une grande partie de l'Islande, est considéré comme élevé.