Valley of the Kings

La Vallée des Rois, située sur la rive ouest du Nil près de Louxor, a servi de principal lieu de sépulture pour les pharaons et les nobles influents du Nouvel Empire (environ 1539–1075 av. J.-C.). Cette gorge aride et baignée de soleil, également connue sous le nom de Vallée des Portes des Rois, contient les tombes rupestres de 63 pharaons connus et d'autres individus de l'élite, y compris les célèbres Toutankhamon, Séthi Ier et Ramsès II.

Désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, la Vallée des Rois offre une fenêtre profonde sur les croyances égyptiennes antiques concernant l'au-delà. Les tombes élaborées, creusées profondément dans les collines calcaires, étaient destinées à protéger les momies et les trésors des pharaons pour leur voyage dans l'autre monde, un contraste frappant avec les pyramides facilement pillées des dynasties antérieures. Aujourd'hui, elle reste un site archéologique actif, avec de nouvelles découvertes qui émergent encore, remodelant continuellement notre compréhension de cet ancien cimetière royal.

## Des Pyramides aux Tombes Souterraines Pendant des siècles, les pyramides monumentales ont servi de dernières demeures aux pharaons d'Égypte. Cependant, leur visibilité même en a fait des cibles privilégiées pour les pilleurs de tombes. Avec l'avènement du Nouvel Empire (env. 1539–1075 av. J.-C.), une nouvelle stratégie d'inhumation royale a émergé : les tombes rupestres de la Vallée des Rois. Ce changement fut une réponse directe au besoin d'une plus grande sécurité, visant à préserver les corps des pharaons et leurs vastes trésors pour l'au-delà.

Le site lui-même, un oued désolé sur la rive ouest du Nil, fut choisi avec une intention délibérée. Son emplacement isolé offrait un certain degré de dissimulation, et la forme naturelle pyramidale du pic d'al-Qurn, qui surplombe la vallée, était considérée comme un signe divin, symbolisant la renaissance et la vie éternelle. De plus, la rive ouest du Nil avait des associations funéraires, car c'était là que le dieu soleil se couchait, pour renaître à l'est.

La construction de ces complexes souterrains élaborés commença avec Thoutmôsis Ier, que l'on croit être le premier pharaon inhumé ici. Pendant près de 500 ans, les pharaons successifs des 18e, 19e et 20e dynasties, y compris des souverains renommés comme Séthi Ier, Ramsès II et Toutankhamon, ont commandé leurs demeures éternelles au sein de ces falaises. Les tombes variaient en conception, mais comportaient généralement des couloirs descendants, des puits profonds pour dissuader les pilleurs, des chambres à piliers, des vestibules et une chambre funéraire abritant un sarcophage en pierre. Les murs étaient finement décorés de textes religieux et de scènes dépeignant le voyage du pharaon à travers le monde souterrain, destinés à servir de cartes spirituelles pour les guider vers l'au-delà.

Malgré les efforts de dissimulation, la plupart des tombes furent finalement pillées dans l'Antiquité. Cependant, le climat sec de la Vallée a aidé à préserver de nombreuses peintures murales et hiéroglyphes complexes, offrant des aperçus inestimables sur les croyances et l'art de l'Égypte ancienne. La découverte la plus célèbre des temps modernes fut celle de la tombe de Toutankhamon (KV62) en 1922 par Howard Carter, remarquable pour avoir été trouvée en grande partie intacte avec son éblouissant éventail de trésors. Plus récemment, l'excavation de KV5, la tombe des fils de Ramsès II, en 1995, a considérablement élargi notre compréhension de l'échelle et du but de la Vallée, révélant qu'il s'agissait de la plus grande tombe jamais trouvée en Égypte.

La Vallée des Rois offre une opportunité unique de pénétrer dans l'au-delà de l'Égypte ancienne. Bien que les 63 tombes connues ne soient pas toutes ouvertes au public simultanément en raison des efforts de conservation, une sélection tournante garantit qu'il y a toujours des sites impressionnants à explorer. Un billet d'entrée standard donne généralement accès à trois tombes. Des billets spéciaux sont requis pour certaines des tombes les plus élaborées, comme celles de Toutankhamon (KV62) et de Séthi Ier (KV17).

Parmi les tombes les plus recommandées figurent la Tombe de Séthi Ier (KV17), souvent considérée comme l'une des plus magnifiquement décorées et des plus profondes de la vallée, avec des reliefs peints exquis et un plafond de chambre funéraire voûté unique représentant des scènes astronomiques. La tombe de Ramsès VI (KV9) est également très appréciée pour ses œuvres d'art vives et ses textes funéraires détaillés. Bien que la tombe de Toutankhamon (KV62) soit plus petite et moins richement décorée, elle a la distinction unique d'être la seule tombe royale majeure trouvée en grande partie intacte, et vous pouvez toujours y voir sa momie. D'autres tombes notables qui peuvent être ouvertes incluent celles de Ramsès III (KV11) et de Ramsès IV (KV2). N'oubliez pas d'acheter vos billets au guichet de la Rive Ouest avant d'arriver à la Vallée des Rois, car les billets ne peuvent pas être achetés sur les sites des tombes eux-mêmes.

Le moment idéal pour visiter la Vallée des Rois est pendant les mois les plus frais, d'octobre à avril, lorsque les températures sont plus modérées, généralement entre 20 et 30°C. Les matins tôt sont généralement recommandés pour éviter la chaleur de midi et les foules plus importantes. Arriver avant 7h00, alors que la vallée ouvre à 6h00, offre des températures plus fraîches et une meilleure lumière pour admirer les peintures murales complexes. Bien que certains conseils suggèrent d'éviter les matins tôt en raison des foules, la chaleur est un facteur plus important, surtout de juin à août, lorsque les températures peuvent dépasser 40°C. Les dimanches, mardis et mercredis ont tendance à être plus fréquentés en raison des horaires des croisières sur le Nil.

L'accès à la Vallée des Rois implique généralement un voyage vers la Rive Ouest de Louxor. De nombreux visiteurs organisent une voiture avec chauffeur ou un taxi, qui peut être loué pour la journée, souvent via les hôtels ou depuis le terminal du ferry de la Rive Ouest. Un petit train électrique, connu sous le nom de « tuf-tuf », transporte les visiteurs du centre d'accueil aux tombes elles-mêmes. Le billet d'entrée général permet l'accès à trois tombes, des billets supplémentaires étant requis pour les tombes premium comme celles de Toutankhamon et de Séthi Ier. Ces billets spéciaux peuvent être achetés au centre d'accueil.

Il est crucial d'apporter de l'eau et une protection solaire, y compris de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau, car la vallée peut être intensément chaude. Des chaussures confortables sont également essentielles pour naviguer sur le site. Les règles de photographie sont devenues plus souples ; généralement, vous pouvez prendre des photos à l'intérieur de la plupart des tombes avec un téléphone ou un appareil photo sans permis supplémentaire, bien que la photographie au flash, les trépieds et les cardans soient généralement interdits. Cependant, certains guides peuvent encore autoriser la photographie avec un téléphone contre un pourboire. Des toilettes sont disponibles au centre d'accueil.