Bahla

Bahla, un'antica città oasi nel Governatorato Ad Dakhiliyah dell'Oman, offre un viaggio affascinante nel passato del paese e nelle sue tradizioni durature. A circa 200 chilometri a sud-ovest di Muscat e 40 chilometri da Nizwa, Bahla è definita dal suo imponente forte, patrimonio mondiale dell'UNESCO, e da una vasta oasi di palme sostenuta da un ingegnoso antico sistema di irrigazione.

Spesso descritta come la 'Città della Magia' per il suo intrigante folklore, Bahla presenta un'esperienza meno patinata e più autentica rispetto ad alcuni dei siti più turistici dell'Oman. La sua architettura in mattoni di fango, il souq tradizionale e le botteghe di ceramica attive offrono un legame tangibile con la vita omanita come è stata per secoli. Questo è un luogo dove la storia non è semplicemente preservata ma vissuta attivamente, offrendo uno sguardo unico su un insediamento fortificato in un'oasi che prosperò nel periodo islamico medievale.

Una Capitale di Influenza e Artigianato

La storia di Bahla risale al terzo millennio a.C., rendendola una delle città abitate continuativamente più antiche dell'Oman. La sua posizione strategica in un'oasi fertile, unita a un sofisticato sistema di falaj (irrigazione), ha permesso lo sviluppo dell'agricoltura e della coltivazione di palme da dattero, ponendo le basi per la sua prosperità.

La città raggiunse il suo apice durante il periodo medievale, in particolare sotto il dominio della tribù Banu Nebhan. Questa influente dinastia, che dominò l'Oman centrale dal XII alla fine del XV secolo, stabilì Bahla come loro capitale. Durante questo periodo, il nucleo monumentale del Forte di Bahla, noto come Hisn Tamah, fu costruito ed espanso. Il forte, con le sue massicce mura in mattoni di fango e torri difensive, servì sia come roccaforte che come simbolo del potere dei Banu Nebhan, giocando un ruolo cruciale nella protezione delle rotte commerciali, incluso il lucroso commercio dell'incenso.

Nel 1987, il Forte di Bahla fu riconosciuto come il primo sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dell'Oman, una testimonianza della sua eccezionale architettura in mattoni di fango e della sua importanza come fortificazione islamica medievale. Tuttavia, al momento della sua iscrizione, il forte era in uno stato delicato, minacciato dall'erosione e da precedenti sforzi di restauro che non avevano rispettato la sua autenticità. Ciò portò alla sua inclusione nella Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo nel 1988. Un programma di restauro su larga scala, avviato dal governo omanita negli anni '90 e costato 9 milioni di dollari, ha preservato con successo il forte utilizzando metodi e materiali tradizionali. Il Forte di Bahla è stato rimosso dalla lista dei siti in pericolo nel 2004 e riaperto al pubblico nel 2012, consentendo ai visitatori di esplorare i suoi labirintici passaggi e le sue imponenti mura.

Oltre alla sua importanza militare e politica, Bahla è stata anche un rinomato centro per la ceramica tradizionale per secoli. Evidenze archeologiche suggeriscono che la produzione di ceramica qui risale al 2500 a.C. L'argilla locale proveniente dai letti dei wadi e dalle montagne circostanti, unita a generazioni di abilità artigianale, ha reso la ceramica di Bahla famosa in tutto l'Oman e oltre.

L'attrazione principale di Bahla è l'imponente Forte di Bahla, sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Prevedete da 1,5 a 2 ore per esplorare le sue massicce mura in mattoni di fango, le torri difensive e il labirinto di stanze. Salite in cima per ammirare viste panoramiche sulla circostante oasi di palme e sulle lontane montagne Hajar. Il forte è diviso in tre sezioni principali: Al-Qasabah (la parte più antica), Bait al-Jabal (la casa di montagna) e Al-Bait al-Hadith (la casa nuova).

Appena oltre la strada principale dal forte si trova il Vecchio Souq di Bahla, un mercato tradizionale omanita. Qui potete trovare ceramiche locali, manufatti in argento e altri beni artigianali. Il souq è particolarmente vivace al mattino e nel tardo pomeriggio, e il venerdì ospita un mercato speciale del bestiame. Nelle vicinanze, potete visitare le botteghe di ceramica per vedere gli artigiani al lavoro, utilizzando tecniche antiche per creare ceramiche dall'argilla locale.

Mentre siete in zona, considerate un breve tragitto in auto (5 km) fino al Castello di Jabreen, un altro capolavoro architettonico della metà del XVII secolo. Noto per i suoi soffitti ornati, le intricate sculture e i passaggi segreti, offre una prospettiva diversa sull'architettura difensiva e residenziale omanita.

Il periodo ideale per visitare Bahla è durante i mesi più freschi, da ottobre ad aprile. Le temperature durante questo periodo sono più confortevoli per esplorare il forte e altre attrazioni all'aperto, variando da 20°C a 30°C durante il giorno. I mesi di gennaio, febbraio e marzo sono particolarmente invitanti. Le estati, da maggio a settembre, possono essere molto calde, con temperature che spesso superano i 40°C, rendendo l'esplorazione di mezzogiorno meno piacevole.

Bahla si trova a circa 200 km da Muscat e 40 km da Nizwa. Il modo più semplice per raggiungere Bahla è con un'auto a noleggio, con strade ben asfaltate da Muscat che richiedono circa 1 ora e 45 minuti. Sono disponibili anche autobus da Muscat a Bahla.

Il Forte di Bahla è aperto tutti i giorni, solitamente dalle 9:00 alle 16:00 (venerdì dalle 8:00 alle 11:00), con un biglietto d'ingresso di 5 OMR. Si consiglia di indossare scarpe comode per esplorare i gradini irregolari e gli ampi terreni del forte. Poiché Bahla è una città conservatrice, si raccomanda un abbigliamento modesto sia per uomini che per donne, coprendo spalle e ginocchia. Si consiglia di portare con sé Rial omaniti, specialmente in tagli più piccoli, per gli acquisti al souq.