Bethlehem

Betlemme, una città in Cisgiordania in Palestina, si trova a circa 10 chilometri (6 miglia) a sud di Gerusalemme. Con una popolazione di circa 28.591 abitanti nel 2017, è la capitale del Governatorato di Betlemme. L'economia della città si basa fortemente sul turismo, in particolare durante il periodo natalizio, quando i pellegrini cristiani visitano la Chiesa della Natività, venerata come il luogo di nascita di Gesù.

Sebbene spesso romanticizzata nei canti natalizi, la città moderna si rivela come un centro palestinese con un passato complesso e una comunità diversificata. Betlemme è abitata ininterrottamente da oltre 3.500 anni, antecedente alla sua importanza biblica come luogo di nascita di Re Davide e ambientazione del Libro di Rut. Oggi, è un luogo dove le antiche tradizioni incontrano la vita contemporanea, offrendo un'esperienza culturale unica ai visitatori.

## Radici Antiche e Narrazioni Bibliche Le origini di Betlemme risalgono almeno al 1350–1330 a.C., con una possibile menzione nelle lettere di Amarna dell'antico Egitto, dove era descritta come una tappa significativa per i viaggiatori. Nella Bibbia Ebraica, Betlemme è identificata come il luogo di nascita di Re Davide ed è anche il luogo di sepoltura di Rachele, moglie di Giacobbe, la cui tomba si trova tradizionalmente all'ingresso della città. Il nome stesso della città, "Betlemme", significa "casa del pane" in ebraico, un dettaglio toccante data la sua successiva associazione con Gesù, che si definì "il Pane della Vita".

## Epoca Romana, Bizantina e Crociata Sotto l'Impero Romano, Betlemme fu distrutta da Adriano ma in seguito ricostruita da Costantino il Grande, che commissionò l'originale Chiesa della Natività nel 327 d.C. Questa prima chiesa fu danneggiata durante le rivolte samaritane nel 529 d.C. ma fu successivamente ricostruita da Giustiniano I. Dopo il periodo bizantino, Betlemme passò sotto vari Califfati. Nel 1099, i Crociati conquistarono la città, fortificandola e stabilendo un episcopato latino. Baldovino I, il primo re del Regno Franco di Gerusalemme, fu incoronato a Betlemme il giorno di Natale del 1100. I Crociati mantennero il controllo per circa due secoli, un periodo durante il quale Betlemme prosperò e divenne una significativa meta di pellegrinaggio, attirando visitatori da tutta Europa.

## Dominio Ottomano e Sfide Moderne A metà del XIII secolo, le mura di Betlemme furono demolite dal Sultanato Mamelucco, sebbene furono ricostruite dall'Impero Ottomano nel XVI secolo. Dopo la dissoluzione dell'Impero Ottomano a seguito della Prima Guerra Mondiale, Betlemme divenne parte della Palestina Mandataria. Nel 1948, fu annessa dalla Giordania e poi occupata da Israele durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967. Dagli Accordi di Oslo, Betlemme è stata designata come parte dell'Area A della Cisgiordania, nominalmente sotto controllo palestinese, sebbene rimanga sotto occupazione israeliana. La barriera israeliana in Cisgiordania limita i movimenti intorno alla città e i visitatori dovranno passare attraverso posti di blocco.

Betlemme offre un avvincente mix di siti religiosi ed esperienze culturali. La Chiesa della Natività è di primaria importanza, costruita sopra la grotta ritenuta essere il luogo di nascita di Gesù. All'interno, troverai la Grotta della Natività, segnata da una stella d'argento, e antichi mosaici pavimentali visibili attraverso spioncini. Adiacente alla basilica si trova Piazza della Mangiatoia, la piazza centrale della città.

A pochi passi dalla Chiesa della Natività si trova la Grotta del Latte, una cappella cattolica dove la tradizione narra che la Sacra Famiglia trovò rifugio. A est della città, a Beit Sahour, si trovano i Campi dei Pastori, il sito tradizionale dove gli angeli annunciarono la nascita di Gesù. Questi campi sono segnati da due chiese: la Chiesa Greco-Ortodossa dei Pastori e la Cappella Francescana degli Angeli.

Per uno sguardo alla vita e alla storia locale, esplora Star Street, un'antica via processionale, e visita le botteghe di ulivo per vedere una tradizione artigianale secolare. Il Muro della Separazione, adornato da street art politica, comprese opere di Banksy, offre un crudo riflesso contemporaneo delle complessità della regione. La Tomba di Rachele, il tradizionale luogo di sepoltura della matriarca biblica, è anch'essa un importante punto di interesse.

I periodi più piacevoli per visitare Betlemme sono la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre), quando il clima è mite. Le temperature in queste stagioni variano tipicamente tra i 20 e i 25°C (68-77°F), con meno probabilità di pioggia. Questo periodo è ideale per esplorare siti storici e religiosi. L'estate (giugno-agosto) può essere molto calda, con temperature che spesso superano i 30°C (86°F), rendendo l'esplorazione all'aperto scomoda. L'inverno (dicembre-febbraio) può essere freddo e piovoso, con temperature medie intorno ai 10°C (50°F). Sebbene il Natale sia una celebrazione importante, può essere molto affollato.

Betlemme si trova a circa 10 chilometri (6 miglia) a sud di Gerusalemme. La maggior parte dei viaggiatori arriva tramite Gerusalemme. Puoi prendere un autobus pubblico (autobus 231 da Porta di Damasco) o un taxi condiviso (sherut) da Gerusalemme Est. Il viaggio in autobus dura circa 30 minuti. Se viaggi in taxi, un taxi israeliano non può attraversare il posto di blocco, quindi verrai lasciato al muro e dovrai prendere un taxi palestinese dall'altra parte. I turisti sono generalmente liberi di entrare e uscire da Betlemme, ma porta il passaporto con il visto turistico israeliano per i posti di blocco.

All'interno di Betlemme, molte attrazioni principali sono raggiungibili a piedi l'una dall'altra, in particolare intorno a Piazza della Mangiatoia. I taxi sono anche facilmente disponibili ed economici per lunghe distanze all'interno della città o verso aree vicine come Beit Sahour. Lo shekel israeliano (ILS), il dollaro USA (USD) e l'Euro (EUR) sono valute comunemente accettate.