Gondar

Gondar, a volte definita il “Camelot d'Africa”, è una città nella regione Amhara settentrionale dell'Etiopia, celebrata per i suoi castelli e chiese del XVII e XVIII secolo. Fu capitale dell'Impero Etiope per oltre due secoli, dal 1636 alla metà del XIX secolo. Questa città storica offre un connubio unico di grandezza medievale e un vivace ritmo contemporaneo, con il suo sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, Fasil Ghebbi, a testimonianza del suo passato imperiale.

Oltre le antiche mura di pietra, Gondar è una città dove la storia respira accanto alla vita quotidiana. Carrozze trainate da cavalli si muovono lungo stretti vicoli e la piazza centrale, con i suoi negozi e gli edifici pubblici, porta ancora l'influenza architettonica dell'occupazione italiana negli anni '30. Gondar funge anche da porta d'accesso ai paesaggi spettacolari dei Monti Simien, rendendola una tappa fondamentale in qualsiasi itinerario dell'Etiopia settentrionale.

L'Ascesa di una Capitale Imperiale

Prima del XVII secolo, gli imperatori etiopi erano nomadi e spostavano le loro corti attraverso il territorio. Questa tradizione cambiò nel 1636 quando l'imperatore Fasilides stabilì Gondar come capitale permanente. La posizione fu scelta strategicamente lungo le rotte commerciali e offriva accesso a legname, acqua e cibo dalle regioni agricole vicino al Lago Tana. Fasilides iniziò la costruzione di un recinto imperiale fortificato, Fasil Ghebbi, che sarebbe diventato il cuore della città.

Il Periodo Gondarino: Un'Età d'Oro

Sotto Fasilides e i suoi successori, Gondar fiorì, diventando un centro di arti, educazione e religione. Ogni imperatore aggiunse al complesso reale, costruendo palazzi, chiese e altre strutture che mostravano uno stile architettonico unico, mescolando influenze etiopi, portoghesi, indiane e arabe. Tra le aggiunte degne di nota figurano il palazzo di Iyasu il Grande e il complesso di Qusquam costruito dall'Imperatrice Mentewab. La crescita della città portò anche alla formazione di quartieri distinti, con aree specifiche per gli abitanti musulmani (Addis Alem), la comunità Beta Israel (Kayla Meda) e i chierici ortodossi etiopi (Abun Bet).

Declino e Resilienza

Gondar subì un significativo declino durante i periodi di guerra civile dal 1750 al 1890. La città fu saccheggiata e i suoi palazzi caddero in rovina, con l'imperatore Tewodros II che spostò la sua capitale altrove dopo aver attaccato Gondar nel 1864 e 1866. Nel 1888, invasori sudanesi bruciarono quasi tutte le 44 chiese di Gondar, con la Chiesa di Debre Berhan Selassie come notevole eccezione. Nonostante queste sfide, Gondar riprese il commercio con la regione del Nilo Azzurro dopo la conquista britannica del Sudan nel 1899.

Gondar Moderna

Durante l'occupazione italiana dal 1936 al 1943, il Recinto Reale fu utilizzato come quartier generale e parti della città furono sviluppate con design architettonici italiani. Oggi, Gondar rimane un importante centro commerciale e di trasporto per l'Etiopia nord-occidentale, con una popolazione in rapida crescita. Continua ad essere un importante centro per la Chiesa Ortodossa Etiope e una destinazione turistica principale, attirando visitatori per i suoi edifici storici e come porta d'accesso a meraviglie naturali come i Monti Simien.

L'attrazione centrale di Gondar è Fasil Ghebbi, un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO spesso definito il “Camelot d'Africa”. Questo recinto imperiale fortificato, che si estende per 70.000 metri quadrati, contiene una collezione di castelli, palazzi e chiese del XVII e XVIII secolo costruiti da una successione di imperatori. Tra le strutture chiave figurano il Castello di Fasilides, una fortezza a tre piani che mostra un mix di stili architettonici portoghesi, indiani e aksumiti, e il Palazzo di Iyasu.

Appena fuori dal Recinto Reale, visitate il Bagno di Fasilides, una grande piscina interrata dominata da un edificio a due piani. Questo sito diventa particolarmente vivace durante le celebrazioni annuali del Timkat (Epifania Etiope) il 19 gennaio, quando viene benedetto e aperto per bagni cerimoniali.

Un'altra tappa essenziale è la Chiesa di Debre Berhan Selassie, situata nella periferia orientale della città. Sebbene il suo esterno sia modesto, l'interno è celebrato per i suoi squisiti affreschi del XVII secolo e un soffitto adornato con 135 volti di cherubini dipinti in modo intricato, che rappresentano l'onnipresenza di Dio. La chiesa è considerata una delle più belle e storicamente significative dell'Etiopia.

Più lontano, esplorate le rovine del Complesso Kuskuam dell'Imperatrice Mentewab, un palazzo del XVIII secolo costruito sulle pendici di Debre Tsehay (Montagna del Sole). Questo complesso offre uno sguardo sulla vita della carismatica imperatrice. Per coloro interessati all'artigianato locale, il Ploughshare Women Crafts Training Centre offre l'opportunità di vedere artigiani al lavoro e sostenere un progetto a impatto sociale.

Il periodo più favorevole per visitare Gondar per un clima piacevole e attività all'aperto è durante la stagione secca, da metà ottobre a fine aprile. Le temperature in questo periodo variano da 22-26°C con serate fresche. Novembre offre cieli particolarmente limpidi, con minima copertura nuvolosa. La stagione delle piogge va da giugno a settembre, portando piogge abbondanti, specialmente a luglio e agosto, che possono rendere difficile l'esplorazione dei siti all'aperto. Considerate di programmare la vostra visita in concomitanza con le principali feste ortodosse etiopi come il Timkat (19 gennaio) o il Genna (Natale Etiope, 7 gennaio) per un'esperienza culturale distintiva, anche se gli hotel potrebbero esaurire rapidamente le prenotazioni.

Gondar è accessibile via aerea, con l'Aeroporto Gondar Atse Tewodros (GDQ) situato a circa 18 km a sud della città. Ethiopian Airlines offre voli domestici giornalieri da Addis Abeba, un viaggio di circa un'ora. Si consiglia di organizzare il trasporto dall'aeroporto in anticipo, poiché i servizi regolari di minibus non sono disponibili. Per chi viaggia via terra, i servizi di autobus collegano Gondar con città come Bahir Dar e Axum, anche se le condizioni stradali possono rendere i viaggi lunghi.

Sebbene Gondar sia generalmente considerata moderatamente sicura per i turisti, è importante rimanere vigili, soprattutto di notte. Recentemente, gli avvisi di viaggio delle autorità governative raccomandano di riconsiderare i viaggi in Etiopia a causa di conflitti interni e violenze etniche in diverse regioni, inclusa l'Amhara. È prudente controllare gli avvisi di viaggio attuali dal proprio paese d'origine prima di pianificare il viaggio. La valuta locale è il Birr Etiope e l'Amarico è la lingua dominante. Molti hotel e pensioni sono raggruppati attorno al Recinto Reale e al centro città, offrendo un comodo accesso ai siti principali. Una visita guidata di Fasil Ghebbi è altamente raccomandata per una comprensione più approfondita della sua storia.