Jerash

Gerasa, conosciuta nell'antichità come Gerasa, si erge come una delle città greco-romane meglio conservate del Medio Oriente. Spesso definita la 'Pompei d'Oriente', le sue vaste rovine offrono uno spaccato vivido della vita urbana di quasi due millenni fa. Situata a circa 48 chilometri a nord di Amman, la capitale della Giordania, Jerash è una gita di un giorno accessibile, che rivela una storia profonda che va ben oltre la sua età d'oro romana.

La moderna città di Jerash prospera accanto alla sua controparte antica, con le rovine accuratamente conservate sul lato occidentale di un fiume che un tempo divideva l'antico insediamento. I visitatori possono passeggiare attraverso maestosi cancelli cerimoniali, viali colonnati, templi imponenti e teatri impressionanti, tutti testimoni di un'epoca in cui questo era un importante centro imperiale. La chiarezza del sito e la disposizione urbana ben definita lo rendono particolarmente coinvolgente per i neofiti dell'esplorazione archeologica, consentendo un'esperienza immersiva di una vera città romana.

Dall'insediamento neolitico alla metropoli romana

Le prime prove di occupazione umana a Jerash risalgono al periodo neolitico, con reperti a Tal Abu Sowan che indicano un insediamento intorno al 7500 a.C. L'area continuò ad essere abitata attraverso l'età del bronzo e del ferro, con prove archeologiche che suggeriscono un insediamento intorno al 1600 a.C. vicino alla porta sud. La fondazione formale della città come insediamento ellenistico, allora conosciuta come Gerasa, avvenne probabilmente nel II secolo a.C., forse sotto Antioco IV Epifane. La posizione di Jerash al crocevia delle rotte commerciali, che collegavano Damasco a Petra e ai porti del Mediterraneo, contribuì alla sua prosperità iniziale.

Il generale romano Pompeo conquistò Jerash nel 63 a.C., portandola sotto il dominio romano. Questo segnò l'inizio della sua 'Età d'Oro', poiché divenne una delle dieci città della Lega Decapoli, un gruppo di città greco-romane semi-autonome sul confine orientale dell'impero. La città fiorì, diventando più ricca nel corso di due secoli, con significative costruzioni e ricostruzioni avvenute nel I e II secolo d.C. La visita dell'imperatore Adriano nel 129 d.C. fu commemorata con la costruzione dell'Arco di Adriano. Al suo apice nel III secolo d.C., Jerash era un fiorente centro commerciale con una popolazione stimata tra 10.000 e 25.000 abitanti.

Il declino della città iniziò a metà del III secolo, aggravato da eventi come la distruzione di Palmira nel 273 d.C. e il saccheggio dei suoi templi per costruire chiese cristiane nel VI secolo. La conquista musulmana nel VII secolo contribuì ulteriormente al suo declino, e un devastante terremoto nel 749 d.C. distrusse gran parte di Jerash, lasciandola in gran parte inabitabile. L'antica città giacque sotto la sabbia per secoli, per poi essere riscoperta da un esploratore tedesco nel 1806 e gradualmente scavata e restaurata a partire dal 1925.

Entrando nel sito archeologico, l'imponente Arco di Adriano, un portale a triplo arco costruito nel 129 d.C., funge da grandiosa introduzione. Oltre si trova l'Ippodromo, una vasta arena che un tempo ospitava corse di carri per un massimo di 15.000 spettatori, dove oggi a volte vengono messe in scena rievocazioni. La distintiva Piazza Ovale, circondata da 56 colonne ioniche, è uno spazio pubblico unico. Da qui, una scalinata conduce agli eleganti resti del Tempio di Zeus, che offre ampie vedute delle rovine.

Il Teatro Sud, costruito nel I secolo, poteva ospitare 5.000 spettatori ed è ancora utilizzato per spettacoli culturali, mostrando la sua notevole acustica. Il Cardo Maximus, la principale strada colonnata della città, si estende per 800 metri ed è ancora pavimentato con le pietre originali, rivelando i solchi dei carri. Lungo questa strada si trovano il Ninfeo, la principale fontana ornamentale della città, e il grandioso Tempio di Artemide, dedicato alla dea protettrice della città. Più a nord si trova il più piccolo Teatro Nord, che fungeva da spazio per spettacoli e riunioni del consiglio cittadino. Il Museo Archeologico di Jerash ospita reperti portati alla luce dal sito, fornendo ulteriore contesto alla sua storia.

Il periodo ideale per visitare Jerash è durante la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre). Durante questi mesi, le temperature sono miti e piacevoli, comprese tra 18-28°C (64-82°F), rendendolo perfetto per esplorare le vaste rovine all'aperto. La primavera offre la bellezza aggiuntiva di paesaggi verdi e fiori selvatici. L'autunno generalmente vede meno visitatori rispetto alla primavera. Arrivare presto al mattino aiuta a evitare sia la folla che il caldo di mezzogiorno, specialmente durante i periodi più caldi.

Jerash è facilmente raggiungibile come gita di un giorno da Amman, situata a circa 48-50 chilometri a nord della capitale. Il viaggio dura poco meno di un'ora. Si può raggiungere Jerash con auto privata, taxi o minibus pubblici dalla stazione degli autobus di Tabarbour ad Amman, anche se i trasporti pubblici sono meno efficienti. Anche i taxi condivisi sono un'opzione.

Il sito archeologico è vasto e richiede almeno tre o quattro ore per essere esplorato a fondo. Indossa scarpe comode da passeggio, un cappello e la protezione solare, specialmente durante i mesi più caldi, poiché l'ombra è minima. Il biglietto d'ingresso costa 12 dinari giordani, che include l'accesso al museo archeologico. Il Jordan Pass copre anche l'ingresso a Jerash. Guide sono disponibili presso la biglietteria se desideri una spiegazione più approfondita. Un piccolo souq all'ingresso offre cibo, bevande e servizi igienici.