Kutaisi

Kutaisi, la terza città più grande della Georgia, offre un affascinante mix di storia profonda, vita quotidiana rilassata e una straordinaria bellezza naturale. Situata nella regione di Imereti, nella Georgia occidentale, lungo il fiume Rioni, è abitata ininterrottamente da oltre 3.500 anni, il che la rende una delle città più antiche del mondo. Questo passato antico è intessuto nel tessuto della città, dal suo leggendario legame con Giasone e gli Argonauti e il Vello d'Oro, al suo ruolo di capitale di vari regni georgiani nel corso dei secoli.

Spesso descritta come più tranquilla e autentica della capitale Tbilisi, Kutaisi offre un'esperienza più rilassata ai viaggiatori che desiderano esplorare la Georgia oltre i suoi centri più importanti. La sua architettura bassa, le storiche case in pietra e il fiume Rioni, dalle acque verde lattiginoso che serpeggia attraverso il centro, creano un'atmosfera di fascino antico. Che siate attratti da antichi monasteri, canyon spettacolari o dal calore dell'ospitalità locale, Kutaisi è un'ottima base per scoprire i tesori della Georgia occidentale.

Da Colchide alla Modernità: Un Viaggio Attraverso il Passato di Kutaisi

La storia di Kutaisi risale a oltre 3.500 anni fa, con prove archeologiche che suggeriscono insediamenti già nel II millennio a.C. Si ritiene ampiamente che sia stata la capitale dell'antico Regno di Colchide tra il VI e il V secolo a.C., la terra mitica dove Giasone e gli Argonauti intrapresero la loro ricerca del Vello d'Oro. Poemi epici dell'antica Grecia, come le Argonautiche di Apollonio Rodio, indicano persino Kutaisi come destinazione finale e residenza di Re Eete.

Nel corso del Medioevo, Kutaisi ebbe un significativo peso politico e culturale, servendo come capitale di successivi regni georgiani, tra cui l'Abcasia e il Regno unificato di Georgia dal X al XII secolo. Questo periodo vide la costruzione di monumentali complessi religiosi come la Cattedrale di Bagrati all'inizio dell'XI secolo e il Monastero di Gelati all'inizio del XII secolo, entrambi testimonianze dell'Età d'Oro della Georgia. Gelati, fondato dal Re Davide il Costruttore, divenne anche un rinomato centro di apprendimento teologico, scientifico e filosofico, spesso paragonato alle università europee medievali.

La posizione strategica di Kutaisi lungo il fiume Rioni la rese un frequente obiettivo per gli invasori. Fu brevemente occupata dagli Arabi e successivamente conquistata da Selim I dell'Impero Ottomano nel 1508. Per secoli, rimase la capitale del Regno di Imereti fino alla sua annessione da parte dell'Impero Russo nel 1810, diventando un centro amministrativo provinciale. Durante l'era sovietica, Kutaisi si trasformò in un importante polo industriale, producendo camion, macchinari minerari e tessuti.

Dopo l'indipendenza della Georgia nel 1991, Kutaisi affrontò sfide economiche, ma da allora ha visto una rivitalizzazione. In una mossa per decentralizzare il governo georgiano, il parlamento fu trasferito a Kutaisi dal 2012 al 2018. Oggi, Kutaisi continua a fondere il suo antico patrimonio con un'identità moderna, con quartieri storici restaurati e un ruolo crescente come hub regionale per il turismo e l'istruzione.

Iniziate la vostra esplorazione dalla Fontana della Colchide nel centro della città, un suggestivo omaggio al passato mitico della città. Da lì, una passeggiata attraverso il Ponte Bianco (Tetri Khidi) offre viste pittoresche sul fiume Rioni, un luogo popolare per scattare foto e osservare la gente. Nelle vicinanze, il Giardino Botanico di Kutaisi offre una fuga tranquilla con una flora diversificata.

Recatevi alla Cattedrale di Bagrati, un'imponente struttura dell'XI secolo che offre ampie vedute sulla città. Un breve tragitto in auto fuori città conduce al sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO del Monastero di Gelati, un significativo complesso medievale con affascinanti affreschi e mosaici, e al vicino Monastero di Motsameta, noto per il suo incredibile punto panoramico. Per assaporare la vita locale, immergetevi nel Bazar Verde, dove potrete trovare prodotti freschi, spezie e dolci tradizionali georgiani.

Oltre la città, le gite di un giorno offrono l'accesso a meraviglie naturali. Esplorate le impressionanti stalattiti e stalagmiti della Grotta di Prometeo, o fate un giro in barca attraverso le acque turchesi del Canyon di Martvili. Per coloro che sono interessati alla storia dell'era sovietica e all'esplorazione urbana, i sanatori abbandonati di Tskaltubo e le uniche funivie di Chiatura sono facilmente raggiungibili.

I periodi più piacevoli per visitare Kutaisi sono la primavera (metà aprile-inizio giugno) e l'autunno (metà settembre-inizio novembre). La primavera porta temperature più calde, magnolie e glicini in fiore, e giornate di sole da fine marzo in poi. L'autunno offre temperature confortevoli, fogliame colorato e una luce bellissima, con la fine di settembre e l'inizio di novembre particolarmente invitanti. Le estati (luglio e agosto) possono essere calde e umide, rendendo meno confortevole l'esplorazione prolungata. Gli inverni sono generalmente miti, con occasionali nevicate, e offrono la possibilità di vivere festival locali senza la folla.

La valuta locale a Kutaisi e in tutta la Georgia è il Lari Georgiano (GEL). Sebbene le principali carte di credito e debito (Visa e MasterCard) siano accettate in hotel, ristoranti e grandi centri commerciali, è consigliabile portare un po' di contanti, soprattutto quando ci si avventura fuori dalle aree urbane. I bancomat sono facilmente reperibili nel centro della città, in particolare intorno alla Fontana della Colchide. È possibile cambiare le principali valute estere come USD ed EUR presso banche e uffici di cambio, spesso a tassi competitivi, ma evitate di cambiare in aeroporto, se possibile, poiché i tassi lì possono essere meno favorevoli.

L'aeroporto internazionale di Kutaisi (KUT) si trova a circa 20 chilometri dal centro della città. Le opzioni di trasporto includono un bus navetta aeroportuale ufficiale attivo 24 ore su 24 (5 GEL, pagamento solo con carta), taxi Bolt (circa 25-30 GEL) o trasferimenti privati. All'interno della città, il centro è compatto e molto percorribile a piedi. Per le distanze più lunghe, sono disponibili autobus municipali e furgoni marshrutka a basso costo (circa 0,40-0,60 GEL). Il Wi-Fi gratuito è ampiamente disponibile in caffè, ristoranti, biblioteche pubbliche e in aeroporto.