Lalibela

Lalibela, una città in alta quota nella regione Amhara dell'Etiopia, è una profonda testimonianza di fede e ingegno architettonico. A circa 2.500 metri (8.200 piedi) sul livello del mare, questo insediamento rurale è riconosciuto a livello mondiale per le sue undici chiese monolitiche scavate nella roccia, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1978. Queste strutture non sono costruite nel senso tradizionale, ma piuttosto meticolosamente scolpite dalla terra da solida roccia vulcanica, creando un complesso di culto ultraterreno.

Spesso chiamata la 'Nuova Gerusalemme', Lalibela ha un immenso significato religioso per i cristiani ortodossi etiopi, fungendo da importante sito di pellegrinaggio. La popolazione della città è quasi interamente cristiana ortodossa etiope, e i pellegrini viaggiano spesso per lunghe distanze, a volte a piedi, per visitare questi luoghi sacri. L'esperienza di Lalibela è quella di fare un salto indietro nel tempo, dove le antiche tradizioni sono vivacemente vive in un paesaggio di altipiani drammatici e un'atmosfera profondamente spirituale.

La Visione di una Nuova Gerusalemme

Lalibela, originariamente conosciuta come Roha, ottenne il suo nome attuale dal suo monarca più illustre, Re Gebre Meskel Lalibela, che regnò tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo come parte della dinastia Zagwe. La tradizione vuole che Re Lalibela abbia commissionato la costruzione delle chiese scavate nella roccia con l'obiettivo di creare una 'Nuova Gerusalemme' in Etiopia. Questo ambizioso progetto fu concepito dopo che le conquiste musulmane resero pericolosi i pellegrinaggi cristiani alla Gerusalemme originale.

Sebbene la datazione precisa delle chiese rimanga oggetto di dibattito, si ritiene che la maggior parte sia stata scolpita durante il regno di Re Lalibela, principalmente nei secoli XII e XIII. Il processo di costruzione fu unico: invece di costruire verso l'alto, le chiese furono scavate e scolpite verso il basso dalla roccia solida. Ciò comportò lo scavo di trincee per isolare un grande blocco di pietra, che fu poi meticolosamente cesellato internamente ed esternamente per formare porte, finestre, colonne e soffitti a volta. Si ritiene che l'intera impresa abbia richiesto 24 anni per essere completata.

Le undici chiese sono divise in due gruppi principali, collegati da una rete di passaggi scavati e wadi naturali. Il gruppo settentrionale comprende Biete Medhane Alem (Casa del Salvatore del Mondo), Biete Maryam (Casa di Maria), Biete Maskal (Casa della Croce), Biete Denagel (Casa delle Vergini) e Biete Golgotha Mikael (Casa di Golgotha Mikael). A sud si trovano Biete Amanuel (Casa di Emmanuele), Biete Qeddus Mercoreus (Casa di San Mercoreos), Biete Abba Libanos (Casa di Abate Libanos), Biete Gabriel Raphael (Casa di Gabriele Raffaele) e Biete Lehem (Casa del Pane Santo). L'undicesima chiesa, Biete Giyorgis (Chiesa di San Giorgio), si erge isolata ma è anch'essa collegata da trincee. Alcune di queste strutture, come Biete Medhane Alem, sono completamente monolitiche, scolpite interamente da un unico blocco di pietra, mentre altre sono semi-monolitiche, condividendo un muro con la roccia circostante. Gli interni sono talvolta adornati con affreschi e bassorilievi, a testimonianza dell'abilità artistica dell'epoca.

L'attrazione principale di Lalibela è il suo straordinario complesso di undici chiese scavate nella roccia, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Queste chiese sono tipicamente divise in due gruppi principali, più l'isolata Biete Giyorgis. Prevedi almeno un giorno intero, o idealmente due, per esplorarle a fondo.

Inizia con il gruppo nord-occidentale, che comprende l'imponente Biete Medhane Alem, ritenuta la chiesa monolitica più grande del mondo. In questo gruppo si trovano anche Biete Maryam, Biete Maskal, Biete Denagel e Biete Golgotha Mikael. Il gruppo sud-orientale presenta Biete Amanuel, Biete Qeddus Mercoreus, Biete Abba Libanos, Biete Lehem e Biete Gabriel-Rufael. La chiesa più iconica, Biete Giyorgis (Chiesa di San Giorgio), è una suggestiva struttura cruciforme scavata per 40 metri nella roccia vulcanica rossa ed è meglio visitarla la mattina presto per la fotografia e un'esperienza più tranquilla.

Oltre alle chiese principali, considera escursioni a siti vicini come Na'akuto La'ab, una chiesa semi-grotta situata a circa 7 km dalla città, o Yemrehanna Kristos, una chiesa rupestre a 42 km di distanza. Per ampie vedute degli altipiani, un'escursione o un giro in mulo al monastero di Ashetan Maryam è gratificante. Il sabato è giorno di mercato a Lalibela, offrendo uno sguardo vivace sulla vita locale.

Il periodo migliore per visitare Lalibela è durante la stagione secca, che va da ottobre a marzo. Durante questi mesi, puoi aspettarti cieli azzurri limpidi e temperature diurne calde, tipicamente intorno ai 20-27°C. Le serate possono essere fresche a causa dell'altitudine della città di circa 2.500 metri, quindi porta strati. Le principali feste religiose, come il Natale etiope (Gena) il 7 gennaio e il Timket (Epifania) il 19 gennaio, sono periodi particolarmente attivi per visitare, anche se la città sarà molto più affollata e i prezzi degli alloggi potrebbero aumentare.

L'aeroporto di Lalibela (LLI) si trova a 23-25 km a sud-ovest della città. Sono disponibili minibus per il trasporto dall'aeroporto alla città, che costano circa 100 Birr. I voli da Addis Abeba sono il modo più sensato per raggiungere Lalibela, con Ethiopian Airlines che offre servizi giornalieri. Sono spesso disponibili sconti sui voli nazionali per i passeggeri internazionali che hanno volato in Etiopia con Ethiopian Airlines.

Una volta a Lalibela, la città è compatta e percorribile a piedi, con i muli che spesso superano le auto. Un pass d'ingresso di 5 giorni per le chiese costa circa 50 USD. Si consiglia di vestirsi in modo modesto, coprendo spalle e ginocchia, specialmente quando si visitano le chiese. Le donne dovrebbero portare un foulard. Le scarpe devono essere tolte prima di entrare in ogni chiesa. Le opzioni di alloggio vanno da lodge come Mezena Lodge e Tukul Village a pensioni più economiche.