Old Goa

Goa Vecchia, conosciuta anche come Velha Goa, si erge come sito storico sulle rive meridionali del fiume Mandovi nel Goa settentrionale, India. Un tempo opulenta capitale dell'India portoghese, si guadagnò epiteti come 'Goa Dourada' (Goa d'Oro) e persino 'Roma d'Oriente' per le sue numerose chiese e le ampie piazze. Oggi, questo sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO si svela come un affascinante museo a cielo aperto, dove gli enduring resti di un potente passato coloniale sorgono tra le palme tropicali.

Esplorare Goa Vecchia offre un affascinante viaggio attraverso secoli di storia intrecciata tra India e Portogallo. La città, sebbene in gran parte abbandonata nel XVIII secolo a causa di devastanti epidemie, continua ad attrarre visitatori con la sua imponente architettura barocca, le intricate decorazioni degli altari e i dipinti secolari. Serve come un toccante promemoria di un tempo in cui era un importante emporio globale e un significativo centro per la cristianizzazione in Oriente.

## Dal Sultanato di Bijapur alla Grandezza Portoghese Le origini di Goa Vecchia risalgono al XV secolo, quando i sovrani del Sultanato di Bijapur la stabilirono come porto sul fiume Mandovi. Servì come seconda capitale della dinastia Adil Shahi e fu fortificata con un fossato, ospitando il palazzo dello shah, moschee e templi.

Nel 1510, i portoghesi, sotto la guida di Afonso de Albuquerque, conquistarono la città dai re di Bijapur, stabilendola come sede amministrativa dell'India portoghese. Sotto il dominio portoghese, Goa Vecchia prosperò, diventando una delle città più ricche dell'Asia durante il XVI e XVII secolo, con una popolazione che si dice abbia raggiunto fino a 200.000 persone. Funzionò come un vitale snodo per il commercio delle spezie, collegando le Indie Orientali portoghesi in tutto il mondo.

Dalla metà del XVI secolo, Velha Goa si trasformò in un centro cruciale per la cristianizzazione in Oriente, con vari ordini religiosi che vi stabilirono i loro quartieri generali. Furono costruite grandi chiese, conventi, scuole e ospedali, molti dei quali mostravano influenze architettoniche europee. Lo splendore architettonico e la potenza mercantile della città rivaleggiavano con le principali città europee del suo tempo.

## Declino e Abbandono Nonostante la sua prosperità, Goa Vecchia affrontò un tragico declino. Costruita su terreni paludosi bonificati, la città era vulnerabile a epidemie di malaria, colera e febbre tifoide. Ripetute epidemie, in particolare una devastante epidemia di colera nel 1535 e successive pestilenze nel XVIII secolo, ridussero drasticamente la popolazione. Nel 1695, la popolazione era scesa a 20.000, e ulteriormente a 1.600 nel 1775.

A causa di queste crisi sanitarie, la residenza del viceré fu trasferita a Panjim (Nova Goa) nel 1759, e Goa Vecchia fu ufficialmente abbandonata come capitale nel 1843. La città un tempo fiorente si trasformò nella collezione di edifici storici che vediamo oggi, una testimonianza del suo drammatico passato.

Goa Vecchia offre una ricchezza di monumenti storici, principalmente le sue imponenti chiese e conventi, molti dei quali sono siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Iniziate dalla Basilica di Bom Jesus, una grandiosa struttura barocca dei primi anni del '600 che ospita le venerate spoglie di San Francesco Saverio, rendendola un importante sito di pellegrinaggio. Di fronte alla piazza sorge la maestosa Sé Cathedral, una delle chiese più grandi dell'Asia, dedicata a Santa Caterina d'Alessandria e sede della famosa 'Campana d'Oro'.

Esplorate la Chiesa di San Francesco d'Assisi, nota per i suoi intricati altari e una collezione di stemmi araldici. Non trascurate le suggestive rovine della Torre di Sant'Agostino, di cui rimane solo metà di una delle sue quattro torri originali, offrendo uno sguardo alla sua passata grandezza. La Chiesa di San Gaetano, modellata sulla Basilica di San Pietro a Roma, presenta una cupola distintiva e interni imponenti. Per viste panoramiche su Goa Vecchia e sul fiume Mandovi, visitate la Chiesa di Nostra Signora del Monte. Il Museo Archeologico di Goa fornisce ulteriori approfondimenti sulla storia della regione con manufatti, dipinti di viceré e antiche sculture.

Il periodo ideale per visitare Goa Vecchia è durante la stagione secca, da novembre a marzo. Durante questi mesi, le temperature sono confortevoli, variando da 20°C a 32°C, con bassa umidità e piogge minime, rendendolo perfetto per esplorare i siti all'aperto. Questo periodo coincide anche con vari festival ed eventi, tra cui la Festa di San Francesco Saverio a dicembre. Mentre aprile e maggio sono più caldi, la stagione dei monsoni da giugno a settembre porta una vegetazione lussureggiante e meno folla, offrendo un'esperienza diversa e più serena per gli amanti della natura.

Goa Vecchia si trova a circa 10-11 chilometri a est di Panaji, l'attuale capitale dello stato. Si può raggiungere Goa Vecchia con autobus pubblici da Panaji o Ponda, auto-rickshaw o taxi. Quando si visitano i siti religiosi, è importante vestirsi in modo rispettoso, assicurandosi che ginocchia e spalle siano coperte. Molti siti sono raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, rendendola una destinazione ideale per una gita di mezza giornata o di un'intera giornata. Considerate di partecipare a una passeggiata guidata del patrimonio per saperne di più sulle storie e la storia dietro l'architettura. Per un'esperienza unica, esplorate la vicina isola di Divar con un giro in traghetto.