Polonnaruwa

Polonnaruwa, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO nella provincia centro-settentrionale dello Sri Lanka, offre un viaggio affascinante in un'epoca passata. Un tempo fiorente capitale di un potente regno, le sue rovine ben conservate offrono uno sguardo Ispiratore sullo Sri Lanka medievale dall'XI al XIII secolo. Il sito, che comprende palazzi, monasteri, stupa e statue, riflette una miscela unica di arte e architettura indù sud-indiana e buddista singalese.

Esplorare Polonnaruwa trasporta i visitatori attraverso un vasto parco archeologico. L'antica città, sebbene quasi millenaria, è notevolmente conservata, mostrando l'ingegnosità e la grandezza dei suoi primi sovrani. È un luogo dove la storia sembra tangibile, con ogni pietra e intaglio che allude alle storie di un impero un tempo magnifico.

## Da avamposto Chola a capitale singalese La storia di Polonnaruwa inizia non come una grande capitale, ma come un posto militare strategico stabilito dal regno singalese. Tuttavia, il suo destino cambiò drasticamente nel 993 d.C. quando la potente dinastia Chola dell'India meridionale invase e distrusse l'antica capitale di Anuradhapura. I Chola, cercando una posizione più difendibile e più vicina ai porti orientali, spostarono il loro centro amministrativo a Polonnaruwa, ribattezzandola Jananathapuram o Jananathamangalam in onore del loro imperatore. Durante questo periodo, i Chola costruirono anche monumenti brahmanici, tra cui un tempio di Shiva.

Il dominio Chola sull'isola terminò nel 1070 d.C. quando il re singalese Vijayabahu I unificò la popolazione locale e riconquistò Polonnaruwa, rendendola la sua capitale. Vijayabahu I intraprese poi l'abbellimento della città con monumenti buddisti, allontanandosi dal focus brahmanico dei Chola. Il regno fiorì, raggiungendo il suo apice sotto il re Parakramabahu I, che regnò dal 1153 al 1186. Conosciuto come Parakramabahu il Grande, supervisionò un periodo di ampia espansione e abbellimento della capitale, costruendo elaborati palazzi, monumenti, parchi e giardini. Il suo regno vide anche la creazione di vasti sistemi di irrigazione, in particolare il Parakrama Samudra, un enorme bacino artificiale.

Polonnaruwa rimase capitale reale per poco più di 200 anni, dall'XI all'inizio del XIII secolo. Tuttavia, all'inizio del XIII secolo, la prominenza della città diminuì e fu infine abbandonata dopo ulteriori invasioni dell'India meridionale e divisioni interne. Nel 1982, l'antica città di Polonnaruwa è stata designata sito patrimonio mondiale dell'UNESCO, riconosciuta per i suoi tesori archeologici meticolosamente conservati.

Inizia la tua esplorazione al Museo Archeologico di Polonnaruwa, dove puoi acquistare i biglietti e ottenere un prezioso contesto attraverso manufatti e ricostruzioni in miniatura dell'antica città. Successivamente, addentrati nella Cittadella, sede dei resti del Palazzo Reale di Re Parakramabahu I, che si ritiene un tempo avesse sette piani di altezza, e della Sala del Consiglio, adornata con elefanti scolpiti.

Prosegui verso il Quadrilatero Sacro (Dalada Maluva), il cuore religioso di Polonnaruwa. Quest'area compatta contiene oltre dieci strutture significative, tra cui il Vatadage, una casa circolare delle reliquie con intagli intricati e quattro statue di Buddha rivolte verso i punti cardinali. All'interno del Quadrilatero si trovano anche l'Hatadage, un antico santuario, e la Thuparama Image House.

Più a nord, scopri il Lankatilaka Viharaya, una grande casa delle immagini con imponenti mura di mattoni e una grande statua di Buddha senza testa. Nelle vicinanze si trova il Kiri Vihara, uno stupa bianco ben conservato. Un punto culminante di Polonnaruwa è il Gal Vihara, una collezione di quattro massicce statue di Buddha scolpite in un'unica roccia di granito, raffiguranti pose sedute, in piedi e sdraiate. Da non perdere l'imponente Rankot Vihara, lo stupa più grande di Polonnaruwa, che raggiunge oltre 55 metri di altezza. Infine, considera una visita al Potgul Vehera, un'unica biblioteca o monastero circolare.

Il periodo ideale per visitare Polonnaruwa è durante la stagione secca, da dicembre a marzo, quando le temperature sono calde ma generalmente più piacevoli con minori possibilità di pioggia. Gennaio, febbraio e marzo sono particolarmente raccomandati. Sebbene Polonnaruwa possa essere visitata tutto l'anno, la stagione delle piogge va tipicamente da ottobre ad aprile, con novembre che registra le maggiori precipitazioni. Si consiglia vivamente di arrivare la mattina presto, tra le 8:00 e le 9:00, per evitare il caldo di mezzogiorno e le grandi folle.

Polonnaruwa si trova nella provincia centro-settentrionale dello Sri Lanka, a circa 220 km da Colombo. Molti viaggiatori combinano una visita con le vicine Sigiriya o Dambulla come parte del circuito del Triangolo Culturale. Autobus e autisti privati sono opzioni di trasporto comuni, con i trasporti pubblici che solitamente arrivano a Kaduruwela, la 'nuova città' di Polonnaruwa.

Il modo migliore per esplorare il vasto sito archeologico è noleggiare una bicicletta, disponibile presso pensioni o negozi vicino all'ingresso. Questo ti permette di spostarti tra i siti al tuo ritmo. In alternativa, noleggiare un tuk-tuk per la giornata offre un modo conveniente per coprire le distanze, soprattutto con il caldo. Camminare è un'opzione per individui in forma con tempo a disposizione, ma il sito è esteso. Indossa abiti leggeri e traspiranti, scarpe comode e porta protezione solare, un cappello e molta acqua. Poiché visiterai siti religiosi, è rispettoso coprire spalle e ginocchia. Il biglietto d'ingresso al sito archeologico viene solitamente acquistato presso il Museo Archeologico di Polonnaruwa.