Safed

Safed, o Tzfat come è conosciuta in ebraico, sale in alto sulle montagne dell'Alta Galilea, essendo una delle città più alte di Israele a circa 900 metri (3.000 piedi) sul livello del mare. Questa elevazione offre un gradito sollievo dal caldo delle regioni inferiori e offre ampie vedute dei paesaggi circostanti, tra cui il Mar di Galilea e le Alture del Golan in una giornata limpida. La città è venerata come una delle quattro città sante dell'ebraismo, insieme a Gerusalemme, Hebron e Tiberiade, ed è particolarmente riconosciuta come centro globale della Kabbalah, la tradizione mistica dell'ebraismo, che fiorì qui nel XVI secolo.

Passeggiare per la Città Vecchia di Safed è un'esperienza intrisa di spiritualità ed espressione artistica. Le sue strade strette e tortuose attraversano antichi edifici in pietra, molti adornati con sorprendenti tonalità di blu, un colore che si ritiene allontani il male. L'atmosfera unica della città ha a lungo attratto artisti, favorendo un Quartiere degli Artisti dove gallerie e laboratori espongono una vasta gamma di opere, spesso ispirate alla Kabbalah e a temi ebraici. Safed offre una miscela di profondità storica, contemplazione spirituale ed energia creativa, invitando i visitatori a esplorare i suoi strati di tradizione e vita contemporanea.

La popolazione di Safed, circa 34.000 persone, crea un'atmosfera intima, dove i visitatori possono sentirsi partecipanti a una vita armoniosa piuttosto che semplici turisti. Il panorama culturale della città è un mix di influenze eclettiche e ultra-ortodosse, con una comunità composta principalmente da famiglie ebree, tra cui molti residenti religiosi, oltre a abitanti arabi. Questa diversità demografica contribuisce a un ambiente multiculturale in cui si parlano ebraico e arabo, e si condividono storie e tradizioni.

Le origini di Safed risalgono all'antichità, con prove di insediamenti umani fin dalla preistoria. È identificata con Sepph, una città fortificata nell'Alta Galilea menzionata dallo storico ebreo-romano Giuseppe Flavio, e il Talmud di Gerusalemme si riferisce a Safed come uno dei cinque luoghi elevati dove venivano accesi fuochi per annunciare il Nuovo Mese e le feste durante l'era del Secondo Tempio.

La città acquisì importanza sotto i Crociati, che costruirono una grande fortezza nel 1168. Tuttavia, Saladino la conquistò 20 anni dopo, e fu infine demolita nel 1219. Nei secoli successivi, un centro civico sia per ebrei che per musulmani si sviluppò attorno alle rovine della cittadella.

Il XVI secolo segnò l'età d'oro di Safed, in particolare per la sua comunità ebraica. Dopo l'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel 1492, molti rabbini e mistici di spicco si stabilirono a Safed, trasformandola nel principale centro della Kabbalah. Durante questo periodo, importanti cabalisti come Isaac ben Solomon Luria (l'Arizal) e Joseph Karo, autore del fondamentale codice di legge ebraica Shulchan Aruch, vissero e insegnarono nella città. Anche il servizio Kabbalat Shabbat, una raccolta di preghiere e inni recitati in tutto il mondo prima dello Shabbat, fu composto a Safed negli anni '500. La città vide anche l'istituzione della prima tipografia ebraica in Asia nel 1577.

Le fortune di Safed declinarono nei secoli successivi a causa di fattori come la concorrenza nell'industria tessile, le pestilenze e devastanti terremoti nel 1759 e 1837. Solo il terremoto del 1837 costò la vita a circa 4.000 ebrei e distrusse tutte le sue 14 sinagoghe. Nonostante questi contrattempi, una presenza ebraica è sempre perdurata.

Nel XX secolo, Safed divenne nota come la capitale dell'arte di Israele negli anni '50 e '60. Gli artisti furono incoraggiati dal comune a restaurare edifici abbandonati nell'ex quartiere mamelucco (Harat al-Wata), ora Quartiere degli Artisti, per stabilire gallerie e mostre. La città giocò anche un ruolo nella guerra arabo-israeliana del 1948, dove le forze di difesa ebraiche (Haganah) presero il controllo della città. Negli ultimi decenni, Safed ha vissuto una rinascita, con decine di migliaia di ebrei che la chiamano casa e numerose istituzioni ebraiche e gallerie d'arte fiorenti.

La Città Vecchia di Safed è un labirinto di strade di pietra e antiche sinagoghe, molte delle quali furono ricostruite dopo i devastanti terremoti del XVIII e XIX secolo. Le sinagoghe principali da visitare includono la Sinagoga Ari Ashkenazi, associata al rabbino Isaac Luria, e la Sinagoga Yosef Caro, che si dice sia costruita sopra la grotta dove un messaggero celeste ispirò il rabbino Karo a comporre lo Shulchan Aruch. La Sinagoga Abuhav è un altro sito significativo, con una leggenda che afferma che il suo muro meridionale rimase miracolosamente intatto dopo i terremoti.

Il Quartiere degli Artisti, confinante con lo storico Quartiere Ebraico, è uno spazio espositivo centrale dove storia, misticismo e creatività contemporanea convergono. Qui, puoi esplorare numerose gallerie d'arte, laboratori e studi che espongono dipinti, sculture, gioielli, lavorazione del vetro e giudaica, spesso infusi di temi cabalistici. La Mostra Generale della Colonia degli Artisti ospita una collezione di opere di artisti di Safed.

Per ampie vedute di Safed, del Mar di Galilea e delle Alture del Golan, visita la Cittadella di Safed, situata nel punto più alto della città. Sebbene non rimanga molto della fortezza crociata originale, offre un punto di osservazione suggestivo e ospita un enorme e buio pozzo d'acqua, un segreto che vale la pena esplorare con una torcia. Il Museo Beit HaMeiri, ospitato in un edificio storico del XVI secolo nella Città Vecchia, offre spunti sulla storia della comunità ebraica di Safed dal XIX secolo fino al 1948.

I periodi ideali per visitare Safed sono la primavera (aprile-maggio) e l'autunno (ottobre-novembre), quando il clima è mite e confortevole, e la folla è generalmente minore. Le temperature durante queste stagioni di transizione creano condizioni eccellenti per esplorare le strade e i siti della città. Le estati (giugno-settembre) sono calde e secche, con temperature medie diurne che spesso superano i 30°C (86°F), anche se una brezza fresca può renderle tollerabili. Gli inverni (dicembre-marzo) sono più freschi e piovosi, con temperature medie intorno a 11-14°C (52-57°F) e neve occasionale. Gennaio è tipicamente il mese più piovoso.

Safed è generalmente considerata una città sicura per i visitatori. Quando si visitano sinagoghe e siti religiosi, è richiesto un abbigliamento modesto come segno di rispetto per la comunità locale. La valuta locale è il Nuovo Shekel Israeliano (ILS).

I trasporti pubblici per Safed sono disponibili tramite autobus. Autobus diretti partono da Gerusalemme (linea 982) più volte al giorno. Da Tel Aviv o Haifa, si consiglia di prendere un treno per Acco o Karmiel, quindi prendere l'autobus 361 per Safed, che parte ogni mezz'ora fino alle 21:00 circa. All'interno di Safed, una compagnia di autobus locale, Nateeve Express, gestisce diverse linee, e sono disponibili anche taxi. Se guidi, Safed è accessibile tramite la Route 89 o la Route 90.

Se prevedi di visitare lo Shabbat (dal tramonto del venerdì al tramonto del sabato) o durante le festività ebraiche, tieni presente che i trasporti pubblici cessano e la maggior parte dei negozi, ristoranti e supermercati saranno chiusi. Molti hotel e pensioni sono aperti, e i visitatori possono organizzare pasti dello Shabbat in anticipo o informarsi sulle esperienze comunitarie dello Shabbat.